士兵們齊聲應是，紛紛下馬找柴打水，生火煮飯。

在炊煙袅袅升起時，遠處的樹林裡忽然傳來窸窸窣窣的聲響。

何唯安眸光一凜，手已按上劍柄。

不多時，一群衣衫褴褛的災民從林間走出，為首的是一位佝偻着背的老婦人，她顫顫巍巍地拄着木杖，身後跟着幾個面黃肌瘦的孩童，再往後則是三三兩兩的婦女，皆是一副饑寒交迫的模樣。

而在十來個老弱婦孺身後，是幾十個成年男子，個個低垂着頭沒什麼精神的樣子，他們身上或是背着破舊的包袱，或是挑着擔子竹簍。

“大人……行行好……給口吃的吧……”

走在最前面的老婦人聲音嘶啞，像是許久未喝過水，渾濁的眼裡滿是哀求。

季知謙見狀，起了幾分恻隐之心，立刻起身，從行囊裡取出自己那份幹糧與水壺，快步朝老人家走過去:“老人家，這些你先拿着……”

檀言昭眉頭一皺，正要阻攔，卻見何唯安已先一步橫劍擋在季知謙身前，冷聲喝道:“站住。”

季知謙一愣，不明所以的望着她:“何姑娘，你這是？”

何唯安沒理他，目光銳利地掃過那群災民，最後落在幾步外的老婦人身上，看向檀言昭壓低聲音說道:“不對勁。”

蕭岑也察覺異樣，眯起眼打量那些災民——表面上看，确實是一群老弱婦孺，可細看之下，那些孩童的腳踝粗壯，步伐沉穩，而老婦人的手指骨節分明，虎口處隐約可見厚繭。

——這是常年握刀的手。

檀言昭眼神一沉，不動聲色地擡手，示意士兵們戒備。

就在此時，這老婦人突然擡頭，渾濁的雙眼驟然變得銳利，她猛地掀開破舊的衣袍，快步朝着何唯安、季知謙二人而來，一把短刀在她手中寒光乍現，直刺季知謙咽喉！

“铛——”

何唯安劍鋒一橫，精準格擋，同時一腳踹向對方胸口。這老婦人竟靈活後撤，身形矯健如猿猴，哪還有半分老态？

“動手！”

随着老婦人一聲厲喝，原本佝偻的災民們瞬間挺直腰背，藏在包袱、竹簍中的兵刃紛紛亮出，眨眼間便向赈災隊伍沖過去，試圖将他們圍困住。

何唯安沖在隊伍最前方，劍芒如鋒，連斬三人，揚聲道:“這些人根本不是災民！”

蕭岑也拔劍出鞘，冷笑:“果然有詐！”

檀言昭厲聲高喝:“列陣！迎敵！”

訓練有素的士兵們迅速結陣，盾牌在前，長槍在後，将蕭岑與季知謙護在中央。

混戰之中，一名孩童跌跌撞撞地往隊伍中闖過來，滿臉驚恐，臉上挂滿了眼淚，口中不斷尖叫:“娘！娘！你在哪兒！我害怕……娘……”

士兵們顧忌着他是個孩子，也擔心是被人挾持而來的，混戰中也沒人傷他半分。

假扮災民的人可就沒什麼顧慮，舉起刀對着這名孩童砍過去。這孩童被吓得哭聲更加凄慘了，還沒跑兩步便被地上的屍體絆倒，跌落在地上，立時嚎啕大哭起來。

季知謙離他最近，轉身上前用劍挑飛了假災民的大刀，旁邊的侍衛跟着砍傷了假災民，三兩下結果了他的生命。

見那孩童依舊哭得凄慘，季知謙伸手去扶他起來，卻見那孩童嘴角突然勾起一抹獰笑，袖中似有寒光一閃——

“噗！”

一柄短刀狠狠劃過季知謙的手臂，鮮血瞬間浸透衣袖。

季知謙悶哼一聲，踉跄後退，難以置信地看着眼前的孩童:“你……”

檀言昭回身一劍，那孩童喉間血線迸現，倒地而亡，他一把拽住季知謙的衣領将他甩到将士圍起的保護圈去。

何唯安已經殺了一個來回，衣袖衣擺上濺了不少血漬，她回頭瞥了眼季知謙，冷聲道:“蠢貨！戰場上哪來的孩子！”

季知謙臉色蒼白的被府中護衛扶起，手臂上的傷口火辣辣地疼，可更疼的是心裡——他的一腔善念竟被人利用，并将自己置于危險之中。

若非檀言昭相救，隻怕他……

戰鬥持續了半個時辰，對方雖有近百人，但終究不敵訓練有素且人手更多的精兵，最終死傷大半，隻餘十來人見突圍無望，竟毫不猶豫地咬舌自盡！

檀言昭蹲下身，用刀尖挑開這些災民身上的衣服，試圖找到些能證明他們身份的蛛絲馬迹。

蕭岑從“保護圈”中走出來，他踢了踢腳下的屍體，嗤笑:“模樣裝得倒是挺像，可惜演技還差了點。”

何唯安收劍入鞘，摸了把臉上濺到的幾點血漬，冷冷瞥了一眼季知謙:“下次再心軟，死的就不隻是你一個人。”

季知謙抿唇不語，低頭看侍衛替他包紮傷口，指尖微微發抖，身心都受到了巨大的沖擊。

檀言昭站起身，望向遠處的山巒，聲音低沉:“殿下的擔憂是對的。”

離京不過一日多些，他們便遭遇了這麼大規模的刺殺。

這江南的水，比他們想象的更深。