在世家林立的臨州，早些年的時候，蕭家也能算得上是數一數二的鐘鼎之家——自曾祖起至蕭老太爺一輩，蕭家總共出了三位帝師。

尤其是蕭老太爺，作為先帝親自挑選的老師，他高風亮節，在朝中聲望極高，又娶了當時風頭正盛的清原侯之女為妻，雖無實權，卻也是一人之下萬人之上。

然世事無常，前朝黨争頻頻，尤其是在太子之位的争奪上，一度到了劍拔弩張的境地。受“廷風案”的牽連，蕭老太爺锒铛入獄飽受酷刑，幾乎将半條命折在了裡頭。

蕭老太爺自此對功名利祿心灰意冷，即便後來真相大白，所蒙冤屈被洗，他依舊推卻了先帝再三的挽留，舉家回了臨州。

先帝心中有愧，賜了塊“德才兼備”的牌匾送他老人家風光歸隐。又将蕭家大爺右遷至臨州刺史，蕭家二爺任國子監祭酒，以作安撫之意。

卻也因此，蕭家阖家回臨州時，僅蕭二爺一家留在了京都。

後來還是老太君做主，說是三少爺理應回家學開蒙，将二太太并年僅五歲的蕭起淮自京都召了回來。

那時她還不曾來蕭府，隻聽嚴嬷嬷提起過，蕭三郎剛回來時粉雕玉琢的，漂亮得雌雄莫辨，誰人見了都想摟到懷裡好生揉搓一番。身手卻好得很，才五歲的孩子，一個不留神便跑得人影都不見。

老太爺當時被朝堂傷透了心，便有些不大想再讓家中子弟走仕途，瞧着三少爺仿佛是個好動的主，幹脆拍闆為家中兩個孫兒請了一位武師傅。

隻大太太舍不得二少爺習武，于是到最後，隻有蕭起淮一人練了下來。

阿蘿瞧着蕭起淮沒個正型的模樣，心道老太爺不愧是做過帝師的人，看人真準。

而蕭起淮的話音才落，屋内衆人已是神色各異：

老太君僵了臉色，微蹙着眉頭欲言又止；蕭含珊看了阿蘿一眼，矜持地笑意下掩着淡淡的譏諷；蕭含秋雙頰總算泛了紅，望向阿蘿的目光裡滿是大仇得報的得意；大太太屏息凝神，目光在蕭起淮與阿蘿之間轉動，似乎有些着急。

倒是蕭起軒不大贊同地看向了蕭起淮，正要開口說些什麼，卻聽那位被奚落的正主已低聲開口：“是阿蘿說錯話了，表哥教訓的是。”

半掩着臉的團扇放了下去，一向上翹的嘴角此時微微向下抿着，連那彎彎的柳眉都半垂着。她低着頭，似是沮喪，又似是落寞地攥緊了扇柄，小心翼翼地朝着蕭起淮福了福身。

一收一放，動作配合着說出的話語一氣呵成，卻又自帶了美态，叫人挑不出絲毫毛病。

——除了蕭起淮，可能在座的誰也沒瞧出她動作裡的敷衍。

再有她那氣若幽蘭、我見猶憐的模樣，漾着水光的眸子盈盈望來時，甚至會讓人生出自己理應順着她的意思來行事的荒唐念頭。

蕭起淮撐着自己側臉的手微不可見地動了一下。

她幼時便會故意睜着她那雙水汪汪的眸子故作可憐，惹得府中所有人都把她當成了一隻脆弱的小白兔捧在手裡哄着，生怕傷害了她那顆脆弱的小心髒。

沒想到幾年過去，她這裝癡作傻的本事非但沒有退步，反倒是更勝一籌，竟讓他都不禁覺着自己方才的話仿佛是有些過分了。這若是換了旁人，非被她騙得團團轉不可。

果不其然，聽完阿蘿的話，本就覺着他那話過分了的蕭起軒更覺表妹委屈。

“表妹莫要憂心，三弟沒有責怪你的意思。”他的聲線本就溫柔，如今更是放緩了語調，生怕吓着她的模樣，“他是許久不見你，存心逗你玩的。若真忘了表妹，怎麼還記得帶禮物回來。”

說到此處忽然有些遲疑，隻迎着阿蘿單純無辜的目光，又不忍叫她失望，遂笑着轉開了話題：“說來今日回來時，我瞧進寶齋又到了些新鮮有趣的小玩意，便買了一些回來，已讓至秋送去你們那裡了，回頭表妹瞧瞧可合心意。”

蕭起軒待她同蕭家兩位姑娘向來一視同仁，阿蘿自不會推拒了他的一番好意，微彎了嘴角，福身先謝過了他的禮物。

隻她眉眼間依舊籠了一層淡淡的失落，任誰見了都會覺得她不過是在強顔歡笑罷了。

這下就連看阿蘿不順眼的蕭二姑娘，目光裡都有了幾分同病相憐的意思。

老太君雖看重蕭起淮，但這些年畢竟也是真心疼愛阿蘿的，見此情景饒是再偏着孫兒都有些心疼了。遂招了手把阿蘿喚道了自己身邊哄道：“二郎說得不錯，你三表哥啊是刀子嘴豆腐心，要是不親近你，他才懶得同你說那麼多話呢。不難過了，啊？”

阿蘿稍擡了眼，似乎是要确定老太君話裡的真僞，旋即乖順道：“嗯，阿蘿明白的。況且三表哥平日裡案牍勞形，要處理的公務哪一件不比阿蘿重要，縱是當真不記得，也是應當。”

見她不僅乖巧地應了自己的話，甚至貼心地給蕭起淮找台階下，老太君心中的那杆秤，徹底地偏了。

她輕咳了一聲，改口道：“不過三郎這個口無遮攔的毛病還是得改改，也就阿蘿脾氣好不計較，換了旁人嘴上不說，心裡總是帶着刺的。你既入朝為官，總得謹言慎行，莫要叫人捉了錯處。”

“祖母方才不也說表哥是同阿蘿親近才故意逗我幾句的麼，那也是在自家人面前的緣故，等到了外人面前他自然不會如此。”阿蘿反倒勸起了老太君，“三表哥，你說是吧？”

她言辭懇切，好似真心在為蕭起淮說話。

可當四目相對之時，他又分明地瞧見了她眼中一閃而過的得意。

小騙子。