特意裝扮過的四旬中年男人魏亭懷疑自己耳朵，目光偏移到隔間的屏風，山水錦繡的風雅樣襯托得眼前陛下容顔格外霜寒。
“你來此作何？”
魏亭回神解釋：“回陛下，臣來此地乃是暗查。”
京西鐵礦一案遲遲沒有眉目，好不容易山裡的暗探傳出飛鴿，窩藏在京西綿山深處的礦井管事今日終于離開。
錦職司的探子守在四城門口，一等那管事現身，迅速遞了消息給副使魏亭。
“那管事進京之後直奔此地，臣懷疑此僚應是與人約好見面，故而喬裝前來。”
乾元帝示意他自去原來呆的位置盯人，越近擇了靠那頭的位置站定，黑沉的影子投在屏風上，沒得叫人心寒。
隻是一屋不同境，崔雪朝尚不知有旁人在窺探。
樓下燥熱的鼓點樂如海浪般一陣陣湧起又褪去，素琴娘子彈指間亦是激昂而出。
踞坐的兩人起先隻是隔着寬案對望，辜雲生眼底波濤洶湧，好一陣才艱澀地開口，“三宮六院七十二妃嫔，他配不上你！”
所以呢？
崔雪朝以為他是來同自己告别，或是為陳年舊事彼此抒懷，可他神情似乎決絕，“阿兄究竟想說什麼？”
辜雲生心頭潮熱，激動地探前身子：“阿朝，你跟我走吧！”
崔雪朝錯愕不已，“走？走去何處？”
“天大地大，總有皇權傾覆不到的地方。阿朝，隻要我們在一起，縱是地獄火海都可以！”
他的語氣瘋狂到讓崔雪朝覺得可憐，什麼火海地獄，這是她當年同他說過的，如今再聽，心裡酸澀，又怅惘起來：“阿兄，你不要辜家雙親，不要你的妻子和女兒了嗎？”
“别跟我提他們！”
辜雲生捏緊拳頭，目眦欲裂：“若不是為了父親母親，當年我何至于棄你獨自苟且？阿朝，自你走後，我活得生不如死，活得像朽木太痛苦！！”
他要牽她的手，崔雪朝不肯讓他碰，躲閃開，眼神清明：“阿兄，你應是吃醉酒了，我隻當今日沒見過你，你走吧。”
辜雲生何嘗不知道今日所求艱難。
太過心急反而惹得她闆着臉，故而緩緩心緒，“我知你恨我，可當年的事情，我錯在受家族負累。阿朝，易地而處，若你母親和父親被縛内廷，無人施以援手，隻要你嫁給末帝便能救人，你可願意？”
他是如此心誠，言辭懇切，為當年錯失的緣愁思太久。
崔雪朝俶爾靈台清明，原來她當年恨辜雲生背棄，不隻在他争都未争便選擇尚主，還是因為自己信錯了人，情愫錯許。
“我不願意。”
她嗓音輕淡，笃定而言：“我從小讀書識禮，明貞德志，我不為崔氏的清名，我會為了自己，甘願赴死。”
“若這世間真有時光回溯的機會，如你所言，雙親受縛，需要犧牲我而苟活，我父我母若知我為了他們受辱，隻怕不肯苟活。”
這話無異是扇了辜雲生一巴掌。
他長久不語，似乎回溯了自己前半生，及至回神，也不過才過去半盞茶的功夫。
樓下胡旋音已至後半程
辜雲生知道留給自己的時間不多了，他與素琴娘子對視一眼。
下一瞬激昂的音律如山溪垂落，潤如雨澤，悠揚起來。
崔雪朝心有所覺，不動聲色地擡眼看向門邊。
賀功與兩位侍衛高大的身影沉穩守備。
“往事如流水，追論對錯已然沒有意義。”
辜雲生舒口氣，換了另一種勸法：“我們隻論今後。阿朝，你雙親多年恩愛，崔府後院亦是隻崔夫人一人，你從小看着父母恩愛長大，難道真的甘心自己嫁給一個妃嫔如雲的君王嗎？”
辜雲生：“阿朝，我是這世上最了解你心性的人。你清高有傲骨，絕對不是肯折腰邀寵獻媚之人。我比你了解男人，或許冊禮之後種種迹象昭彰陛下對你愛重，遠遠甚于旁人，可一年兩年，幾年後呢？”
這話瞬間拿捏住崔雪朝的軟肋。
辜雲生見對面的人不自覺抿直唇角，從小到大，但凡她有不如意處，總是會在微末處露出心思，為這份不曾改變的小習慣，他心底漸漸回暖。
“朝局紛雜，今日陛下會因高家權勢太盛而仰仗崔家，來日崔家如日中天，他會有選哪一家制衡你的皇後之尊呢？”
“...崔家族人不會仗着我的皇後之位，威脅到陛下的清政。”
“你太天真了。”
辜雲生冷嗤：“你以為自己通透，實則困在井底。直到如今你還以為末帝是因你和雲霞的雙豔之名而借題發作嗎？是朝局紛争，是權勢站隊，是末帝默許世家争鬥好攬盡皇權！”
“你，我，還有雲霞，我們都是權力場中最不起眼的一粒塵埃罷了。”
這話帶着宿命到頭的哀歎，也讓崔雪朝生出大夢初醒的怔然。
“所以，你跟我走吧。”
他的言辭哀切懇求：“什麼辜家崔家，這麼多年的委曲求全，我們不欠他們什麼。你跟我走，過去錯失的歲月，用往後餘生的相伴來彌補！我們去外埠，坐大船，我們去海外尋一個避世小島，日出而作日入而息，搭一間茅屋，縱是輕簡，也絕對比陷在望京這渾濁地要好千萬倍！”
明明是那麼美好的畫面，可他的描繪下，崔雪朝眼前浮現的卻是那日夕陽斜照，窗棂下的碎暈閃耀着光輝。那人像個尋常人家的夫郎盤腿坐于自己膝下，眼底含笑，望着自己。
她嗫喏着，覺得好心酸，原來不知不覺間她對那人并非全然冷漠。
“我...阿兄，我現在隻把你當做我的阿兄。”
這是判詞，對辜雲生所有期盼的判死之言。
他艱難地咽下一口氣：“阿朝，你是對那人生出男女之情了嗎？”
屏風後的乾元帝在這一瞬有種命懸一線的窒息感。
幸而這感覺并未持續太久，幽婉的琴音伴輔，她的回複給了自己一線生機。
“我從不因自己的心動而覺得恥辱，男女之情無需遮掩，我坦坦蕩蕩，的确對陛下有情。”