負手站在廊下望着皇後韻緻的身影消失在月門洞，乾元帝幾不可見地松口氣。

昨夜阿朝都願意讓他留宿了，今晨交換禮物後，她還關切地盯着自己被勒到的手腕，氣氛如此美好，自己實在不該破壞。

他撫了撫腕，臉色肅正，淵渟嶽峙般深沉，内心暗怪自己未免有些無理取鬧。不過是小小的魏亭，阿朝都已經答應做自己的皇後了，何必把一個箭術一般的人放在眼裡。

越在乎，豈不是越說明自己心裡沒底氣？

堂堂天子，朕江山在握，不可小家子氣！

蒙蒙雨霧下，跟在内監身後走來的身影讓他收回思緒，進屋坐好，等堂下人恭敬地請安後，乾元帝聲音沉穩地讓他起身吧。

“回陛下，京西鐵礦一事，已有進展。”

魏亭起身後回禀正事。

鐵礦一事重了說，關乎國運。

乾元帝聽他娓娓道來，擇出幾處關鍵點，魏亭到底年輕不曾參辦過此等緝查案件，思慮不周全的地方全憑上座的陛下提點才能想到。

君臣議事一談就是一個時辰。

“那管事既然與京中有來往，便把錦職司的衙役散出去盯着。再行事隐秘的人總會有疏漏，朕倒要看看究竟是什麼人膽子這麼大，竟敢在朕眼皮底下動搖國本！”

魏亭長揖應是。

天有陰雲不去，堂内昏暗，有内侍方才亮起宮台燈，一身錦白色袍的魏亭被身側的燈光映照到那如玉的面容越發白皙。

相比較之下，常在日頭下練武強身的乾元帝皮相上就有些粗犷，不那麼精細。

昨日端午，宮中晌午擺設了一宮家宴，入席之人都是河東袁氏一脈。

其中就有一位堂妹，年歲甚小，眼皮子沒見過好東西，借着喝了兩口酒跟乾元帝這位堂兄撒嬌，說自己早就相中了魏亭，正想着定個好時候兩家說合，結果乾元帝捷足先登，一道聖旨下來白白把人送給戶部羅大人家的姑娘。

一個兩個的，都是被皮相之美迷惑的傻貨。

議過正事，乾元帝那沉穩的眼神又浮現出挑剔，語氣也頗有幾分陰陽怪氣：“差事要緊，你的私事也不可耽誤。羅家得朕器重，他之女本該禦内廷，思及你婚事尚缺，便為你們賜婚了。旨意到家，魏老夫人可還滿意？”

魏亭：“祖母感念陛下恩旨，第二日便請托冰人去羅家納吉定期了。”

乾元帝揚眉：“定期了？預備何時成婚？”

“就這月十八。”

本月十八，比他的六月初六早。

乾元帝沉吟：“好日子，好日子！屆時朕不便親臨，必會讓内監送你夫妻二人一份大大的賀禮！”

魏亭謝恩，暫無旁話，得了吩咐拱手退下。

出了悄寂的院落，雨突然大了，随扈去府外策車，魏亭望着潇潇雨幕中高懸的崔字牌匾，眼前浮現那日長原上同自己站在一塊笑起來格外美好的姑娘。

望京門府之間少有秘密，昨日崔家宗祠出了大事，不及天黑便人盡皆知。

祖母抱着飯碗唏噓起來，說這姑娘看着柔和得跟朵嬌花似的，實則内裡狠着呢。這等手腕若是嫁給魏亭，魏家後院不愁在高門女眷裡站穩腳跟。

可惜緣不夠，人家命格金貴，阿豆，你就當從來沒遇上這姑娘吧。

魏亭呢，聽着心裡怪不是滋味。

畢竟不是路邊随意采撷的花，被人瞧了順手給出去也無所謂。

說上心入迷竅不至于，細究起來不過是幾面之緣。但雁過豈能無痕？

大門上一惆怅，忽見斜廊小路上出現一抹碧綠的身影，他怔怔地盯着對方走近，及至眼前，忽得回神，匆匆避過視線，拱手給請安，“娘娘吉祥。”

話音剛落，心頭悶痛，似乎那份失之交臂而泛起的傷懷終于表征出來，原來一個天上一個地下，從此不敢再多看她一眼。

“家仆說你與陛下議過政事要走，想起從前，總覺得有些話不曾與你說清，幸好魏侯還在。”

魏亭側着身，斂目不動，隻說娘娘但說無妨。

從何說起呢？

崔雪朝抿了抿唇，“魏侯是朗率之人，羅姑娘性情果敢從不倨傲，你二人才是天造地設的一對。”

“上林苑中，我因私欲，幾次與魏侯相見皆是刻意為之，魏侯眼中的我并非真我。”

說到這裡，她笑了笑：“扮演嬌滴滴的姑娘，非我擅長。那些天，我常為此苦惱，不得已暗中模仿過好幾位秀女。”

魏亭愕住，終于敢挺直腰看她。

她還是舊時模樣，唇邊的笑容從未變過，隻是那雙從前望向自己含羞帶怯的嬌媚眼不再，她是清冷的，眼中不沾風月，看他跟看門口大柱子沒什麼分别。

“羅姑娘很好，來日你二人成婚，我必會奉上一份大禮。”

魏亭為她坦誠而笑，錯緣不該裹足，“多謝娘娘今日為臣解惑。”

直至上車再不曾回眸，背影灑脫一如當日。

一陣風過，烏雲終于飄走，有金黃燦爛的光落在地上。

繞着蓮池曲折的遊廊往喜臘院走，近了，隐約聽到阿屏的笑聲，站在門口一瞧，挺闊的台階上竟有好幾隻貓。

一隻體型大、黑白花色的，應該是母貓，大大的肚子垂在地上，蹲坐着大口嗷嗚嗷嗚東西。另有三隻踉跄的隻有巴掌大的小貓哼哼唧唧地往食盆跟前湊，被母貓不耐地搡開。