阿屏可憐幾個小貓崽，一邊說母貓無情，一邊不停把幾個小崽往母貓肚子下塞。

“哪來的貓？”

阿屏指指後廂房：“這幾日動土，一挖牆根發現竟然有貓安了窩。侍衛們本要扔了，秦媽媽說生靈是鎮家的，扔了不太好，讓問問您的意思。”

“留下吧。”

崔雪朝看有個小貓崽臉上還糊着髒穢，掏出帕子就要上手去擦。

手伸一半，膝蓋還沒彎下，突然被拽起，驚訝回看，乾元帝威嚴的身形不知何時到了，“野狸護崽，貿貿然動手容易抓傷你。”

他那面上沒有溫情，崔雪朝才覺自己這樣有失身份，心下讪讪，正要告罪，身側人卻是越過她走前去。

阿屏急急退開。

長階上的母貓察覺到有陌生的氣息，瞬間發出威懾的低吼，眼睛豎着龇牙長長的‘哈’氣。

“陛下小心。”

話這般說，她的眼神謹慎地盯着母貓，生怕高高在上的天子一個動怒貓咪伏屍。

袁望沒應，冰冷的眼神與護崽又護食的貓威嚴對峙，半晌後，想來母貓終于發覺眼前這個高大的男人似乎并不簡單，兩耳倒貼着假裝什麼都沒發生呼噜呼噜繼續吃着。

大手直直朝着貓腹而去，精準地抓起看起來最羸弱的那隻。

他朝後伸手，崔雪朝立時默契地遞上自己的手帕，看他不急不緩地一點點擦拭幹淨小貓眼窩鼻子的髒東西。

這時内監送了牛乳來，剩下兩隻貓崽嗅到味道呼啦湧過來，袁望握着手裡的這隻，另一隻手三兩下把争搶的貓崽分開，又用木勺舀起牛乳細緻溫吞地喂起來。

端方持重的人做起這樣細節的小事，格外讓人矚目。

崔雪朝看了他幾眼，忍不住好奇：“陛下養過貓？”

“少時養過一隻。”

袁望動了動手裡的這隻，“和這個差不多大小。那母貓一窩生了七八隻，就屬那隻最小，搶不過其他兄弟姐妹，總昂着頭叫，吵得人心煩。無奈之下，隻好讓下人接回家中養着。”

“後來呢？”

木勺微渺地頓了下，袁望在刻意賣慘和樹立沉穩印象間猶豫刹那，最終覺得不必将狸貓被溺斃的慘事告知她，免得引來她唏噓。

“後來吃了我好幾月的精肉，養得膘肥體圓，混成街市裡的貓老大，不願意回家了。”

問起花色，袁望說是棕色虎斑紋，腳墊和腳掌都是黑的。

崔雪朝眼睛一亮，聲音也高了些：“這種貓最不老實了，再高的院牆都關不住。我小時候也養過一隻，長大後膽子大了，順着院裡的樹身跳上牆頭就跑出去浪了！”

果然共同的經曆是打開話頭最好的引子。

‘浪’這樣不規矩的話都能随心說出口了。

袁望側過身看她，有感而發：“那種貓很厲害，會捉老鼠，還叼回家亂七八糟的東西。有回夜裡我正睡着，朦胧間聽見有大□□呱呱叫，手一摸吓了好一跳。”

那麻人的觸感至今不敢忘。

崔雪朝笑了笑：“母親說貓咪念家還報恩，叼東西回來是想把自己以為的好東西送來報答你呢。”

他從善如流地點頭：“這樣呀，貓咪可真好。”

母貓吃飽喝足呼啦添起爪子給自己搽臉，小貓崽子肚子鼓起小包，看樣子也吃得很盡興。

小小的生命成了兩人交心的見證，袁望交給内監仔細照管起來。

晌午到了。

崔雪朝蹲個禮去更衣，乾元帝笑望着她身影進了寝居，一颔首，身後有個内監促步上前，壓着聲音回禀方才皇後娘娘跟安勇侯站在一塊說了什麼。

當别人丈夫的，豈能不四處暗生戒備？

聽聞兩人釋了往事，且他的皇後為了自己不曾纏綿留戀。

設身處地，乾元帝覺得如有一日她能為了得到他的正妻之位而苦心經營，夜裡睡下都得捂着嘴偷樂。

緊緊攥着的拳頭松弛下來，舒朗地邁步等她更衣一起用飯。

暖熱鍋子正好驅了雨後的潮冷，對坐吃飽，下晌午一個側居屏風裡默默學着打理内廷的賬目，另一個在屏風外正襟危坐處理政事。

再一打眼，天色泛起濃黑，又要上燈了。

崔雪朝杵在地上見外頭那人坐得八風不動，憑自己本事留宿的人哪有那麼容易送走。

幸虧他是君子，至多是偷偷摸摸地把她腕上的五色繩與他的對調。

阿屏請示晚間的安置，崔雪朝隻說照着昨日就好，早早歇下，簾帳外隐約有窸窣的聲響，她疑惑地撐起上身喊了一聲陛下？

長榻處傳來他沙啞的聲線，說沒事。

再沒聽到之前的動靜，還以為是自己聽錯了。

帶着困惑入睡，翌日晨起長榻已經灑掃成原來模樣，節後上朝，天不亮乾元帝便起身離開。

阿屏整理過寝居床褥，抱着換下來的物什納悶道：“姑娘那件绛色的肚兜怎麼找不見了？”