萬姑姑憂心：“晌前在宗祠累着不曾歇，回來連飯都沒吃就在後堂崔夫人靈牌前跪着抄經了。”

“先前外院子吵得厲害，是您......”

童公公示意她不必急，促步進到屋裡，隔着山水屏風朝裡頭回話。

說陛下聽聞崔家今日之事，憐憫崔夫人之苦更囑咐皇後娘娘保重身子。而後一五一十地說了陛下處置趙氏等人的旨意。

“陛下本是親自前來看望娘娘，隻是臨要走，監理淮北民情的折子傳回禦前，這才耽擱了，還請娘娘勿怪。”

屏風那頭傳來清冷的話語：“謝陛下垂愛，還請公公轉達陛下，深謝陛下為亡母做主。請陛下不必挂懷，一切以政事為主。”

童公公嗳一聲，“陛下不得行，吩咐小人一定把話傳到，說往日之事暗沉不可追。崔夫人若地下有知必會為您今日之舉感動。”

“多謝陛下，臣妾記下了。”

臨走探頭往屏風後瞄了一眼，看到皇後娘娘跪姿端正執筆抄經的側影，叮囑萬姑姑，“陛下忙政，今夜未必能來，好生伺候着。”

萬姑姑滿口應下，隻是主子為亡母念孝的心很誠摯，抄起往生經來像是入了咒，直至子時，四五撥人折戟退下，未曾勸得主子停筆 。

正彷徨猜測是不是真要等到天亮，門上禁衛傳來請安的聲響，回眸一看，宮人們瞬間收起神情規規矩矩地跪在沿道邊。

“多久沒吃喝了？”

萬姑姑戰戰兢兢：“打晨起宵食，中途隻喝過一盞茶。”

乾元帝幽深的眼眸渡上霜寒：“留着你們有什麼用？”

念在是過了眼的人，沒讓人處置了，揮退宮人，獨自上了台階，刻意發出腳步聲走進後堂，省得他突然出現吓住了人。

後堂泱泱，僻開一扇門窗，肅穆的靈牌擺在紅漆堂桌當中，香爐燃着的三炷香已燒過一半，煙氣缭繞一路漫過桌台擱置起的厚厚的一沓子經卷。

扉頁大開，每一行字都是她的筆記，靈位前的經卷無非那幾本，經義除了釋盡生前苦難就是往生極樂。

他默默看着她抄過一頁，那慢吞吞的筆鋒陳述手的主人已是累極倦乏，可這具身軀藏着最為不屈的靈魂依舊撐起她脊梁不倒。

于是他撩袍跪在她身側，伸手不容拒絕地奪走毫筆，沿着她停頓的地方規矩認真地抄寫起來。

室内靜谧如水，千數燈杈在他深沉的眉眼投下斑點的光暈，崔雪朝愣愣地看着他，從他坦寬的額至鋒利狹長的眼眸，高懸的鼻梁抿直的薄唇，似乎第一次這麼近這麼細緻地看他。

他也不是那麼深不可測，不是那麼地令人望而生畏。

“陛下乃天子，天子如何能跪一尋常婦人？”

“朕無冠無冕，不曾穿朝服龍袍，跪自己的嶽母，有何不可？”

崔雪朝眼神微顫，在他目光看過來前避開視線，“了塵寺的住持說誠心之人抄卷燒給亡魂，偶爾午夜夢回，會見到想見之人。”

袁望筆鋒不停，頭一回聽到這麼荒誕的話：“那你見到了嗎？”

“見到了。”

袁望偏頭，見她面容一刹那有春水映梨花的美好，“隻夢見那一回。”

“夢裡崔夫人與你說了什麼？”袁望收起那份輕慢，問道。

“沒說話，隻是看着我一直笑。”

和離世前留給自己最後的場景一樣，眼神裡蓄着無限溫柔，無怨無恨隻剩愛意留給唯一的女兒。

袁望有種慶幸的餘味，亡母的善沒讓她的世界崩裂，到現在成全了他的私欲。

半晌後，又聽她問：“陛下信佛嗎？”

不信。

不過抄着經書說背經叛道的話，會顯得自己心意不誠摯，但撒謊又非君子之舉，“信則有不信則無。”他狡換個說法。

崔雪朝從他氣定神閑的語氣聽出端倪，又瞥眼過去，正瞧見他把最後一頁收個尾，一撇一捺潇灑利落，帶着‘終于結束’的釋然。

信手接過他遞來的經本，見他袖口繁複華貴的紋路，心說我和他果然不是一路人。

“傳飯來。”

他朝外吩咐道。

她緩緩收着身前瑣碎的東西，扶上桌角一點點抻直早已沒有知覺的雙腿，一隻滾熱的手掌撐在她手臂施力，崔雪朝極力控制住搖晃的身形，想要避開。

就在這時，耳畔傳來他低沉的嗓音。

“我母親和你母親，同人同命。”

崔雪朝一時忘記動作，愕然仰首，袁望從她清透的眼眸中看到自己的倒影，那人笑容無奈中透着苦澀，“我父親一生妾室無數，母親引以為恥，懸梁自盡不得，遁入空門。”

“阿朝，我與你同病相憐。”