BGM：《Running Up That Hill (From The ’Stranger Things‘ Season 4 Trailer)》，by Baltic House Orchestra
“艾麗薩，前面路口左轉七十三街，漢密爾頓大道交叉口換車。科特，戴上假發，輔助艾麗薩換車。”
埃塞克終結了這段堪稱死寂的沉默。
這個冠有“吉諾維斯”姓氏的男人好似對通訊中的暗潮湧動一無所知。在無數箭矢暗暗蓄勢如滿月彎弓亟待擊落時，忠心耿耿的騎士長并未和同姓氏的瑪塔一樣當機立斷、順勢而為轉換獵物，而是找到了一處視野不錯的居民樓，在绯紅女巫的幫助下潛伏在天台，不急不緩找好了最佳狙.擊點，架好設備，調整目鏡。
然後在天使再次開口逼迫前撥亂了這池死水。
“不要沉迷困獸之鬥，艾麗薩。”
他的聲音劃過天台上的冷風。
“掌控算計交叉骨從來不是你的目的，拯救世界也絕不是你需要做的。你的目的始終都隻有一個，就是帶着巴恩斯中士平安撤出布魯克林，抵達罪城。”
“......”
通訊中一時沒有回音。
“艾麗薩？”
拳手語氣溫和。
“......我知道。”
金發姑娘的聲音有些失真且沙啞。
她知道的。
他們說的這些，她也能想到。
艾麗薩深吸一口氣，不自覺抓緊方向盤。
被蜂網割碎的拳峰析出了淺淺一層痂，此時這層血痂因為收緊的動作而被拉扯到極限，帶來一陣麻癢刺痛，但勉強沒有更多的血珠溢出。
傷口似乎在慢慢愈合。
失敗在預料之中：她難以在謀算上與雇傭兵競技，她清楚；瑪塔和埃塞克無能為力，她知道；他們出于不同立場必須采取其他行動，她也理解......是否能算計過交叉骨的确不是她的目的，她也從未生出這種不知天高地厚的傲慢來。
隻是有一點，她的隊友們都想錯了。
“不用安慰我，埃塞克，讓我們先解決這邊......”
艾麗薩并沒有在難過。
她不懊悔，也沒有沉湎于自責，她并不是激烈抗拒布洛克·朗姆洛的籌劃，更沒有被他撕開僞善假面毫不留情的惡意擊垮——不就是被折磨，被背叛，被揉捏，被居高臨下摁在泥水嗎？艾麗薩可太習慣了。這一年來她被逼入絕境的次數太多太多，比起那些至暗時刻，雇傭兵這點算計甚至談不上侮辱。
隻因她太熟悉布洛克·朗姆洛這種人、太了解他們那副英俊爽朗外表之下可憎作嘔的靈魂了，她對他們會做些什麼了如指掌，等到雇傭兵的刀真正落下，她甚至有些寥然無味。
果然，毒蛇永遠都隻能是毒蛇。
可在這份理智的了然之下，盤繞在心頭的，卻是一點莫名且無源頭的，難以遏制的憤怒。
在灼燒。
——他怎麼配。
“艾麗薩，你到了嗎？”
一無所知的科特在通訊中問。
握住方向盤的手越攥越緊，金發姑娘借着愈發尖銳的刺痛清空大腦裡混亂的熱度，調整好呼吸頻率和脈搏，努力忽略喉嚨裡有如着火一般的幹渴，強撐着繃成一線的理性沙啞開口。
“......科特，你可以上車了。”
忘掉雇傭兵吧，還有正事要做，艾麗薩在心裡一遍遍對自己強調。
這隻是諸多毒蛇中比較大的一條，放着他不管，總會有人處理的。
“很好，艾麗薩，再快一點，小毒蛇們彙聚過來了。”一次兩次試探她、利用她的雇傭兵還在用那令人厭倦的惡心腔調捉弄她，“感謝我吧，隻要你撐過去，你就是九頭蛇的告死天使了。”
金發姑娘看了眼後視鏡中緩緩浮上地平線的輕戰和裝甲車，提了速，對交叉骨的吠叫充耳不聞。
“加把勁兒，把惡鬼都送進地獄吧！”
不必理會這隻狂吠的毒蛇......
A8L猛地打了一個彎，輪胎在摩擦中尖叫，甩動整個車身拐入交叉口，夜行者瞬間出現在車中，艾麗薩立刻抓住巴恩斯，而夜行者的手也搭上艾麗薩的肩膀——拼盡全力抵抗變種人抑制射線的壓制，稀薄的霧氣從他手中流淌而出，緩慢向三人包圍而來。
車子瞬間一空。
“Nice wig。”視野刹那切換，艾麗薩适應了一下嶄新無損的S600 -Guard和完整平滑的前後窗，毫不吝啬誇獎，“Nice car。”
甚至還有自動駕駛模式。
和之前反複測試的結果一樣，非直接接觸巴恩斯的能力勉強能做到短距離轉移，但也僅限于此，無法直接帶巴恩斯離開，強求反而會讓使用能力的變種人失去戰鬥力。
她在心裡冷靜地想。
“我也這麼、這麼覺得......很接近你的發色，”
已經坐上破破爛爛、功成身退的A8L的夜行者松了口氣，聞言壓抑住快要跳出胸腔的心髒，抓了抓垂在胸前、比陽光更溫暖的金發，笑咧了嘴。
“假發和車都是沃倫挑的，他強烈要求皮特羅找輛攻防一體的好車——現在導.彈也炸不翻你了。車裡庫存豐富，你甚至可以開着它去單挑阿卡姆精神病院。”
金發姑娘看着背後升起又遠去的裝甲車和輕戰，心裡愈燃愈烈的燒灼感終于有所減退，她不由自主露出了笑容。
追兵被夜行者引走，此刻前方終于一路通行。
“感謝沃倫的慷慨贊助。”12缸雙渦輪全速運轉增壓，輪胎在幾近飛翔的攀升中死死抓住地面，被绯紅女巫和埃塞克阻擊、未能成功截殺她的九頭蛇瞬間被她遠遠甩在身後，“還有兩千米，我要加速了。”
圖窮匕見亮出衆人皆無法拒絕的利益......布洛克·朗姆洛這次的确會如願以償，但她可以忍。
隻要能把巴恩斯安全送到澤維爾學院，她什麼都能忍。
這場豪賭已經持續了太久，久到她已經把全部籌碼抛了出去，彈盡糧絕，精疲力盡......她關掉了手上健康檢測手表片刻不停的尖叫提醒，刻意地不去看那些糟糕的指數和紅色彈窗，因為她清楚，一旦這股咬緊舌尖死不肯癱軟的力氣散去，她就真的站不起來了。
她真的拼盡全力了。
恍惚間，艾麗薩記起來，她已經很久沒有祈禱了。
别說祈禱.....這些天來她殚精竭慮，屏氣懾息，不遑暇食，晝夜不息，十多年的習慣，這一年的堅持全部被她抛諸腦後，每一道思緒、每一次呼吸、每一口壓抑着焦躁和範圍咽進胃裡的食物都是為了這一刻。她不顧一切、飛蛾自焚一般将自己的全部乃至生命和信念都扔進了這賭局中，隻為了這一刻。
主啊……若這是一場考驗，一場賦予她戰勝夢魇和恐懼的考驗，那她會戰鬥到最後，哪怕要用指甲和牙齒，用頭發用鮮血......她也要親手撕碎這座壓迫了她也壓迫了巴恩斯太久太久的牢籠。
“埃塞克和旺達去支援科特；科特，趁開着反變種人脈沖的車沒靠近、換裡瑟先生來開車；沃倫，聯系澤維爾學院，我們很快上橋。”
換車不能調離九頭蛇太久。普通居民都陸續進入防空掩體，路上肉眼可見行車越來越少，很快這輛特立獨行的車就會被注意到，屆時到了再無遮掩的大道，才是真正的困難時刻。
在這之前，她要駛出難以被追擊的距離。
一千五百米。
裡瑟扔出的炸.彈爆.炸，追在他們身後的車少了一輛。
一千三百米。
绯色的粒子裹挾着埃塞克射出的子彈，打碎了輕戰機的玻璃，在駕駛座炸出一朵血花。
一千米......
高樓越來越少，面前的視野越來越寬闊，在咆哮的雨雲下，混沌翻滾的海面徐徐向她展開。
艾麗薩幾乎聞到了枷鎖的腐朽和自由的海風。
終于——就是現在——我主保佑——
“......換車？”
就在這時，拾音器傳來雇傭兵的低語。
“前面車輛疑似更換了駕駛目标——B組分兩隊，一隊向西，一隊向南。輕戰拉起高度，找這兩個方向還在路面上的車，C組沿途尋找，以防目标棄車逃跑。”
......又失敗了。
“埃塞克立刻離開！你們要進入探測範圍了！”
天使氣急敗壞的聲音響起。
“科特先生接上裡瑟，他和九頭蛇的軌迹即将重合！”
工程師的敲擊聲急促如雷鼓。
“瑪塔，我需要支援！”
“沃倫繼續升高！”
天使急速升空遠離雷達追捕，夜行者壓制住體力耗盡的喘息帶上裡瑟棄車離開，绯紅女巫的手搭上埃塞克的肩膀，快銀化作一條淡色熒光消失在暗巷，工程師努力忽視因為高度集中和大量消耗瘋狂抽痛的太陽穴，飛速敲擊鍵盤重新規劃路線。
“前面海.軍大道右轉，埃塞克先生去——”
聲音突然消失。
“芬奇先生？芬奇？......埃塞克？瑪塔？”
先前暫時遏制住的灼燒感卷土重來，在艾麗薩心頭翻滾肆虐。她嘗試切換單線，可無論呼喚誰都無人應答，通訊裡面一片沙沙聲，偶爾還有信号接觸不良的雜音。
她若有所感，擡起頭從車窗向上看去，卻隻看到了向地平線碾壓而來的灰黑雨雲。
飓風登陸了。
如他們所料，這場飓風翻手覆雨間摧毀了沿岸基站和信号塔，移動電話網絡會被重創，甚至大面積癱瘓，伴随高頻率強雷電帶來的電磁幹擾，此刻是甩脫追擊的最好時間。
“艾麗......”
“艾......”
這時，車載衛星電話響起，金發姑娘立刻調整天線，打開主機。
“艾麗薩！能聽到嗎！”聲音驟然清晰了起來。
“能聽到，但不太清楚。”高高懸起的心慢慢回落，艾麗薩輕聲說，“讓天使降落吧，飓風登陸了。”空中已不再安全。
“信号不能堅持太久......右轉有地下......夜行者和裡瑟在......埃塞克不能......定位......你.......聽......”
“芬奇？芬奇？我聽不清你......”
最終，衛星線路裡也變成了一片雜音。
艾麗薩緩緩把手從通訊鈕上移開。
“......I lose you。”
飓風已經登陸，天使再難支援，信号受到幹擾，同伴移動受限，最壞的情況，這段路隻能由她獨自掙紮。
僅僅還剩六百米，而後視鏡裡緊咬而上的九頭蛇戰機離她也不到六百米。
果然，主并不保佑她。
沒關系。
可毒蛇們怎麼配？
黑色的S600 -Guard背離飓風滾滾而來的雲呼雷嘯，右轉駛離公路轉入小道。按照支離破碎的通訊，夜行者和約翰·裡瑟大概就在前方附近某個地下通道接應她。果然，随着距離拉近，隻會發出噪音的衛星電話慢慢清晰起來。
“艾麗......！”是約翰·裡瑟的聲音。
“通道在哪裡？”
“紅綠燈左轉......地下隧道......在第一百街出口......”
艾麗薩甩開頭頂盤旋而來的輕戰機，順着斜坡奔入地下。
“艾麗薩，速度再快......反變種人脈沖範圍......我進不去！”
是科特，他聽起來很焦急。頭頂的輕戰機大概是把探測儀和反變種人脈沖開到了最大，哪怕在地底他都難以自如行動。
“我去找一輛車......堅持......前面彙合......”
已經是最快了。
她甚至能感覺到輪胎因為旋轉過速，已經滑得抓不住地面了。
艾麗薩的額頭全是細細密密的汗珠，手心的汗水冰冷黏膩、讓她幾乎要攥不緊方向盤，她的身體瀕臨極限，但她卻能感受到皮膚下瘋狂奔湧、快要自燃的灼熱血液，還有耳邊洶湧襲來、不肯停歇的薪柴爆裂聲。
這就是山窮水盡嗎？
嘭咚，嘭咚，嘭咚。
布洛克·朗姆洛。
嘭咚，嘭咚，嘭咚。
......真敬業啊，不愧是九頭蛇特殊作戰小組隊長，神盾局高級特工，哪怕勝利握在手中，也要親手畫下最後一筆，保證萬無一失。
嘭咚，嘭咚，嘭咚。
......可他怎麼配！
“他會追着我，也必須追着我。”
艾麗薩輕聲呢喃，微弱的聲音很快消散不見，但空氣中卻有什麼悄然無息改變了。
“他一定就在後面。”
而這是個很窄的隧道。
金發姑娘做了一個決定。
“......艾麗薩？”老練的特工似乎從呢喃中察覺到了她的想法，“等等，别去做危險的事......！”
“我會打開自動駕駛，隧道裡應該沒問題。裡瑟，接應巴恩斯。”
艾麗薩無視勸阻，踩下了刹車。
輪胎在強大的掣肘中發出哀鳴，勉力抓住地面、在巨大的摩擦力下抵消慣性，停在了隧道的應急門旁。過了一會，她拿着鼓鼓囊囊的提包下車，用車鑰匙開啟了自動駕駛，并在車窗緩慢合上時将鑰匙扔進了車裡。
衛星電話隻能在有天線的車裡使用，耳朵裡的通訊器依舊隻有滋滋雜音。艾麗薩聽着離自己越來越遠的汽車聲，從提包中掏出車裡存放的電磁脈沖和觸發彈，在對面和門旁管道的遮掩下安裝到隐蔽的位置，然後拿起槍，對準緊閉的隧道逃生門鎖開了一槍。
這是她第一次在訓練場外開槍，金屬撞擊碾碎爆炸的聲音穿透耳膜，後坐力也推得她此刻并不健壯的手臂陷入麻痹，甚至因為距離太近，崩起來的鐵片劃開了她的手背——但奇異的，艾麗薩心中毫無觸動。她扯下七零八落的門鎖，全然不顧其他人在制定計劃時耳提面命的逃生忠告，完全不清掃自己留下的痕迹，推開逃生門，踏進了黑暗的通道裡。
剛才随着車漸行漸遠的呼喚還追着她、試圖勸她回頭，不要将自己陷入危險之中——但她沒有瘋，也沒有燒壞腦子，隻是想通了一些事。
想明白了為什麼這場試練遲遲不落幕。
艾麗薩扯住即将閉合的門，并在頭頂門框上再次夾了一枚觸發彈。
她非常理智，絕無猶豫，對這個決定毫不躊躇。她已經徹底看穿雇傭兵的謹慎與冷酷：隻要布洛克·朗姆洛還在那輛指揮車上，隻要他還沒有擺脫監視，隻要他手下還存活着一個九頭蛇，他就會一直撕咬她的喉嚨，把她摁死在囚牢裡，按照他計劃的那樣，絕不留情。
所以他不會管巴恩斯在哪裡，是否還和她在一起。哪怕他察覺到離開的車裡有人，也不會理會，最多分出幾個人象征性追擊，而此刻，他手下的九頭蛇已經寥寥無幾，巴恩斯在車上比在她身邊要更安全。
最後六百米，地上交給埃塞克和绯紅女巫，地下交給夜行者和裡瑟，快銀就在橋邊接應。隻要一分鐘，巴恩斯就可以抵達沃斯堡大橋——隻要她在這裡拖住他......解決他。
布洛克·朗姆洛，她遠遠錯估了他的惡毒和瘋狂，隻要他還活着，這一切就無法結束，虛假的平穩總有一天會分崩離析。她不是在以身涉險，相反的，如果“危險”的定義是“可能造成失敗、傷害、或死亡”，這些毒蛇——這些肮髒的，活在陰溝裡的死老鼠——他們的每一次眨眼，每一次呼吸，才是真正的危險。
艾麗薩三步并作兩步躍上應急梯，在拐彎處藏了一顆觸發式煙霧彈，然後将一枚鐵罐藏到滅火器後，用繩子綁好，拽着繩索退到維修通道後，掏出鏡子對準通道，等待獵物上門。
他們不配活在這個世上。
脈沖和觸發彈不一定能殺死雇傭兵......但她手裡的東西或許可以。金發姑娘帶上防毒面罩，手裡握緊繩索。心跳激烈如同擂鼓，胸腔的火焰熊熊烈烈，燒穿那層安靜低調的外殼露出裡面反抗的意志，燒掉所有的委曲求全克制忍耐隻剩朽木噼啪，燒得那雙透徹的眼睛都像是激發的藍色内焰。
這種陰溝毒蛇，活着的每一口喘氣，都是對生命的亵渎，他們隻是站在那裡，存在着，就讓她難以忍受。
上帝看不到人間，沒關系，她送他下地獄。
她要親手擰斷他的脖子。
這時，她的背後突然傳來開門的聲音。
“嘩啦——”
艾麗薩瞬間舉槍向後瞄準！
“哇唔别開槍！别開槍！......嗯？”
拉動金屬門的人條件反射舉起雙手，卻在看清持槍人時瞪大了眼睛。
“......艾麗？”
“别動！是誰！”
透過防毒面具，艾麗薩遲疑地辨認出那卷翹的紅發和琥珀色眼睛。
“......佩妮？”
是佩妮·惠勒。
她的大學同學，護理專業的派對女王，社交狂熱愛好者，也是她離開學校前後，最關心她情況、锲而不舍尋找她的室友。
是個完全無辜又單純的普通姑娘。
艾麗薩沒有立刻松開扳機，手指甚至有點神經性地抽搐了一下。
“你為什麼在......”
“砰！”
還沒等她的話說完，被拉開的金屬門緩緩合上，結結實實打在了雙手高舉的紅發姑娘的後腦勺上，直接把毫無防備的她打得一個踉跄，抱着腦袋險些跪到地上。
“Shit！痛死了！”
“......”
艾麗薩的手指最終還是松開了。
她咬了咬後槽牙，飛速地思考——要就近把佩妮藏起來嗎？不，她不能賭九頭蛇不知道佩妮的可能性，佩妮絕不能被發現；呵斥她趕緊離開？做不到，佩妮不會輕易配合，這個姑娘隻會自己腦補出一堆天崩地裂的肥皂情節，黏在她身上直到确認一切平安無事——并慢慢壓下槍口，重新拉上槍的保險。
她意識到，反擊計劃徹底落空了。
“你從哪來？快帶我走！”
金發姑娘不再浪費時間，立刻抓起包背回身上，向毫不知危險逼近的紅發姑娘跑去。
“什麼？走哪？槍！艾麗薩你為什麼有槍！這是防毒面具嗎？為什麼要戴防毒面具？”
面對大步向她跑來的舊日室友，名叫佩妮的姑娘的腦袋徹底跟不上現實發展，被艾麗薩拽住手腕飛奔時還是一片混亂。
“你怎麼在這？”
“别問那麼多，趕緊跑！”
艾麗薩說罷撕下面具、掏出觸發彈就要往地上貼，察覺到拉扯的佩妮餘光一掃，差點被金發姑娘的動作吓飛。
“别别别！這下面都是人！”
“......都是人？”
剛要解釋的佩妮卻不說話了，她張大了嘴，眼睛直直盯着艾麗薩，突然腳下急刹車，用力拽住艾麗薩，一手托住她的腹部，一手固定她的腰。驟然被陌生氣息貼近，艾麗薩渾身皮膚都戰栗到炸開，她剛要甩開佩妮的手，卻被她的話定在了原地。
“你肚子痛嗎！艾麗？”紅發姑娘不知想到了什麼，急得脖子绯紅，連眼圈都泛起紅色，“痛嗎！？