“簽嗎？秦小姐。”他佯裝可惜地道：“這玩意，你細皮嫩肉可承受不住。”

秦悅抿緊了唇，杏眼裡是倔強的清亮。

“可惜了這雙柔荑。”

繩子猛地收緊時，她渾身一顫，指節發出令人牙酸的咯吱聲。隻一下，冷汗便順着額角滑落，砸在地上。

沒料到她一聲不吭，韓時殊亦有些驚異，他扯住拉繩，又絞緊一圈。

這次她終于悶哼出聲，指甲縫裡滲出血絲，可嘴角那抹笑卻更明顯了。

劇烈的疼痛讓她的神經迅速繃緊，此刻一個想法瞬出，連帶着鋪天蓋地的鑽心之痛湧入腦海。

正想再拉，門外傳來官員驚呼：“少卿大人，光祿寺被暗閣的人圍了！”

韓時殊手上一頓，臉色蓦然沉下去，“誰圍了？”

那官員道：“是、是攝政王。”

他心底咯噔一聲，本以為謝隅會直闖刑部救人，正好讓那幫天天參他的禦史捉個把柄，怎麼直接跑去光祿寺了？

他撤走拶子，火急火燎道：“走。”

一幫人風風火火而去，壓着她的兩名獄卒也松了手，聽見攝政王名号，一股積攢已久的恐怖又萦繞在心，連忙道：“秦小姐……這……我們也是奉命行事……”

秦悅洩了力撐在潮濕的地磚上，沒理會這倆馬後炮。見她無力說話，幾人交換眼神，迅速作鳥獸散。

牢内僅剩她和鄭德厚隔牆相望。

她唇色因失血而泛白，醞釀好一番力氣，終是吐出一句話：“鄭德厚，要不要與我聯手？”

韓時殊想策反她，那她就策反韓時殊的下屬！

“你也看見了，奉承多年的主子視你為棄子，你還要繼續為他效力嗎？”

鄭德厚望着她明亮的眼睛出神。明明才遭遇拶刑，此刻卻冷靜得出奇，不似十幾歲的官家小姐，倒像暗閣那些至死為忠的死士。

他嗫嚅道：“我……能做什麼？”

“舉報他。這些年你幹了什麼，他幹了什麼，一五一十在公堂上道明。他能以家人威脅你，王爺就能保全你的家人。”

不難猜出，謝隅之前半夜潛入光祿寺是摸底細去了。他們合作查過富安堂的賬，她大概能了解他的行事風格。如今帶人圍困光祿寺，多半是手上掌握了賬本。

“可……我又如何能全身而退？”

秦悅穩住顫抖不止的手，遞給他一個桃子，猶如雪中送炭。

“無論任何事，一并推給他，潑髒水會嗎？”

鄭德厚猶豫了：“這……”

她手指撐不住桃子重量，幹脆直接扔入他懷裡。

鄭德厚下意識接住，看向秦悅。

刹那間，那個人的眼睛裡仿佛帶有魅惑之力，說出的話也恍若空靈之聲敲打着他頭顱。

“他下台後，你，就是新任光祿寺少卿。”

近乎年深日久般的沉默，鄭德厚輕歎一聲，點頭答應。

翌日，刑部正堂。

入夏的熾熱的日光透過高窗斜射進來，卻驅不散堂内的陰冷與肅殺之氣。

鄭德厚跪在灰石闆上，膝蓋早已失去知覺，因酷刑留下的血痕還未結痂。秦悅則站在他身旁審視堂上坐着的兩人。

“秦悅，鄭德厚，爾等可知罪？”刑部侍郎一拍驚堂木，聲音在空曠的大堂内回蕩。

“下官冤枉！”跪在一旁的鄭德厚汗如雨下，不住地以袖拭額，“壽宴采辦一事，全是光祿寺少卿韓大人的吩咐，下官隻是奉命行事，其他一概不知啊！”

聽出他是想撇清幹系，刑部侍郎正欲發難，秦悅卻先行發言。

“回大人，此事民女早在事發前便已禀明攝政王。王爺明察秋毫，早已着手調查光祿寺貪腐一案。民女無罪可認。”

堂下一片嘩然。

旁聽席上，禦史霍然開口：“誰人不知秦小姐與王爺有婚約在身，為保佳人無礙，他自會說此事是他操辦。然則查辦光祿寺途徑甚多，為何獨獨要你與鄭德厚簽訂這等私相授受的契約？”

自古禦史言官便不畏權威，敢怒敢言，此番話一出，在場衆人都縮了縮脖子，生怕哪裡冒出個暗閣影衛朝堂内飛來一箭。

秦悅微微一笑：“區區一千餘兩罷了，大人覺得我會為這點錢将自己搭進來？”

她看起來有這麼窮嗎？

禦史冷哼：“這次是一千餘兩，往年鄭署正貪的可不止這點！”

刑部侍郎眉頭緊鎖，指節不住在案上輕扣。他在權衡是否該請攝政王和光祿寺少卿到場。

光祿寺油水豐厚，從中謀些私利是衆所周知的事，上頭也睜一隻眼閉一隻眼。

韓時殊尋禦史揭發鄭德厚，無非是看中禦史不歸屬任何黨派，敢直言不諱彈劾攝政王，讓他無法輕易撈人罷了。

可請他來也有弊端，譬如此時，禦史又催促他将韓時殊也請上堂來。

“李禦史好大的官威。”一道陰沉的聲音從堂外傳來。

秦悅心頭一顫，這聲音她再熟悉不過。

堂下人群如潮水般分開，謝隅一襲玄色蟒袍負手而入，身旁跟着須發皆白的禮部尚書。

他眉宇間不怒自威的陰鸷之氣全然顯現，目光掃過堂上衆人，最後落在她身上。

堂上兩人紛紛拜禮：“王爺。傅大人。”

刑部侍郎将主位讓出，謝隅徑直入座，經過秦悅時，發現她鬓角有汗濕痕迹，眼色又沉了幾分。

此刻正堂落針可聞，所有人躲閃着眼神往主位望去，紛紛捏一把冷汗。

衆人默念求他别點自己的名，如今這情形，感覺他随時可能撕破臉把在場諸位都剁了。

刑部侍郎背後開始冒冷汗。

他小心翼翼擡眸望去，卻見謝隅的視線正好落在他臉上，嘴角還挂着一抹詭谲的淺笑。

他旋即撲通一聲跪倒在地。完了完了，要是沉着臉還有活路，這一笑感覺多半要發瘋啊！

好在謝隅的眼神最終還是掠過了他，停留在秦悅身上。

“站着累麼？”

秦悅：“？”

不是，大夥等着你發話呢，結果來了這麼一句？

“說話。”

她聽出來了，謝隅這會兒很不高興，于是順着他話道：“有點累。”

堂上衆人紛紛往她這方向看，刑部侍郎靈活變通，立刻對手下吩咐道：“快！去給秦小姐搬張椅子。”

禦史怒目而視：“讓她站着問審已是寬仁，怎麼還能坐着？這這這，成何體統？！”

盡管這麼說，手下還是一溜煙跑去搬椅子了。兩個衙役好聲好氣将梨木椅放置在她身後，秦悅剛要坐下，主坐上那人又不樂意了。

“等等。”

他拍了拍坐榻旁邊的空缺，“坐這。”