十二人的大隊伍，一下子少了四分之一的人，以及二分之一的物資。這是一次嚴重的損失。現在要追回逃跑的隊員已經來不及了。留給主隊隊長的問題是，是繼續追蹤能源的蹤迹，還是立刻撤隊，回基地休整。繼續前行，物資缺乏，部隊的生存風險就會增大，因此考察任務需要提高兩倍的速率，幾乎沒有休整的時間；而撤離歸基地，下一次再執行任務很有可能就是一年後，并且要将本次的所有花銷計入損失。

主隊開始集合讨論。隊裡隻剩下一輛北京牌轎車，大貨車和一半的物資。主隊中三人同意撤隊離開，一人棄票，一人支持繼續勘察。最終決定權落在了地質專家身上。面對着十六隻眼睛，他作出了最後的決定：繼續前行。

意見存在分歧，但初期的分歧其實不深，很容易就能接受不同的意見。畢竟現在也才到羅布泊的四分之一，随時都可以撤離。但是爺爺已經回想起五月一号發生的事情，以及之後連續出現的怪事，他不斷地想起三人失蹤前出現的怪影，最後再也憋不住，打斷了主隊的會議，把這個發現上報給主隊專家們。

爺爺僅作為一個勘察員，哪怕出于長晚輩和上下級關系，都不應該插話。但他這幾天被惹得有些毛骨悚然，覺得實在不該隐瞞下去，哪怕隻是自己的一時眼花。

“怪影子？”主隊中的電報員笑了，“小泾同志，你是不是沒睡好？沙漠裡的動物也不少，想必是看錯了？”

不，已經是第二次了，爺爺不覺得是自己看錯了。

“如果是在基地，也許還能懷疑是間諜活動，這裡可是羅布泊無人區，小泾同志，”電報員接着反駁道，“你是說，有人跟蹤着我們，一路到了這裡嗎？”

爺爺無話可說。他最後的駁論沒敢說出來，違抗上級是很嚴重的過錯，白日幻想更加嚴重，有辱他們的馬克思主義信仰。

但也許，那并不是人呢。

第二天一早，部隊決定，繼續沿着東北方向，向羅布泊内區前行。

在沙漠中的景象并沒有什麼獨特，一整日加一個上午的前行，目光所及幾乎盡是戈壁灘和無盡的沙漠原野。宛若一條接着一條火紅的長龍蜿蜒在扁平的地平線上，托起灰藍色的天空。

經過一晚的計算，物資還足夠撐下部隊達到羅布泊中端區域，并返回基地。專家應允，如果直到中端區還沒有收獲，那麼接下來就打道回府。

彼時的羅布泊并不安甯。盡管是在無人區，仍有當地散落的一些部族活動，尤其是蘇聯的軍隊駐紮在西北邊境，偶爾甚至擅闖内陸進行示威。一旦相遇，開火的可能性很大，副隊随行的主要目的是在這裡。每一位副隊成員都配有槍支，原本随同彈藥存放在貨車中，現在要求随身攜帶，并且輪流把守護送物資的大貨車。一輛汽車，一輛大貨車，接近六公裡就要到達中端了。沿途中，信号越來越強勁，就像在沙漠中搜尋到綠洲一般緊緊跟随的希望。于是考察隊的行隊越來越快，但就在距離中端一公裡的地方，大貨車忽然抛錨了。

副隊的修理員下車檢查，發現是輪胎出了問題。行車的過程中被沙漠的植物紮進了車胎，導緻了兩塊并排輪胎報廢。停車修理，汽油還是在燒，部隊的行程一秒也不容得休停。主隊六人決定繼續前行，追上那一公裡的行程。爺爺跟随副隊一起留了下來，将通訊設備交給主隊，以防特殊情況。換完胎，大貨車仍然發動不了，修理員決定對大貨車進行全面的檢查，最終發現發動機裡存在一些問題。修車的過程中爺爺和修理員閑聊，看他調着發動機裡的器械，但聊着聊着，修理員告訴爺爺：

“其實很奇怪，你知道嗎。”

爺爺不理解他在說什麼，追問道：“哪裡奇怪？”

“輪胎不可能會紮進去植物的，這可是大貨車的輪胎，重量碾平地面的植物才對。”

爺爺還是有點不懂：“那那個植物是怎麼進去的？”

“除非有人刻意紮進去。”

爺爺一聽，一身冷汗。

他馬上通知作臨時指揮的副隊隊長，聯想到孤身前行的主隊，整個副隊抓緊上車，前往羅布泊中端區。行車的車速達到了九十公裡每小時，根據這樣的速度，車隊大約半個小時後，就能夠和主隊彙合。輪胎在紅熱的大地上飛速滾動，當爺爺到達中端區的時候，北京牌汽車還在那裡，然而物資還擺放在車外，剛燒好的爐子裡水還沒有變冷，車内卻見不到任何一個人。

爺爺來到車前，伫立不能動彈，幾乎像石人一樣定着。

巨大的沙城，就在爺爺所在沙丘之下。幾萬平米的城市空無一人，巨大的沙房高高聳立，宛若史前文明送給未來的巨大禮物。

爺爺告訴我，這就是人們最早發現的，千年以前，西族文明的誕生遺迹。