蕭喆、趙庭瑞皆低着頭不敢說話。

菜還未動幾口，趙真就先動了氣，因此一桌子好飯也隻吃得囫囵，而且幾人都有事要忙，于是匆匆作别。趙真攜子先行離場，蕭喆目送二人走遠，脫力般跌坐到座位上，好一會才吐出口濁氣。她又兀自拿起筷子吃了起來，直到吃不消為止。

小二進來時便看到蕭喆在獨自吃菜，以為是哪位大人放了她鴿子。想到她的錢還是要照付，小二眼底泛起一絲嘲諷，走上前道：“您有什麼吩咐？”

蕭喆賞了小二一袋碎銀子，“把桌子收好。”轉而下了樓。

“诶！”看到手裡的碎銀子，小二喜不自勝。他彎着眼角道：“您常來、您常來！”小心翼翼将碎銀子塞入裡衣，他又掃視一圈桌子上的飯菜。一小番掙紮過後，他抖出幾個小袋子，将葷菜一股腦扒了進去，“去去去、那麼浪費，那這些好東西可就都給我了！我老婆老母還在家裡餓着肚子呢……”

…………

走回相府的一路，趙庭瑞都低着頭沒敢吱一聲。

直到趙真開口：“鹽呢？”

“我……我也不知道。”

“事到如今你還敢瞞我？！”趙真狠狠地剜了趙庭瑞一眼，“敢做不敢認，你這魄力膽識真是比不上你哥哥半點。”

趙庭瑞眼眶含淚，“撲通”一聲跪了下來，道：“爹，我是真不知道啊！這件事情真的與兒子半分關系也沒有！”

“那你說說，為什麼你要殺王辟？”

“因為……因為……”趙庭瑞聲音哽咽，“他不肯再與我們合作了，要将那事告訴陛下，我一時氣血上湧就動了手。”

“什麼？”

“可是，”趙庭瑞此時也冷靜下來：“我并未将他的屍體抛到張談瀛家門口啊。我……我和淩楣，當時是把他安置在我們家後院，正打算翌日天明再處理的。”

趙真咬着牙道：“究竟是誰膽子這麼大！”他擡手用力擰了幾下眉頭。

近傍晚，日頭還未沉，斜斜打落在地的卻已像是夕陽餘光般昏黃、炎涼。光被重重樹蔭隐去大半，他焦慮的神色也被藏在中間。緩了緩，趙真繼續道：

“那鹽官的老婆可精得很呢，你和淩楣把她給我看好了。還有，你回去通知淩楣一聲，讓她那個賠錢弟弟别往下查了。什麼該說什麼不該說不用我教她。姓淩的都該和相府一條心，别生出什麼不該有的歪心思。”

趙庭瑞不敢直面父親的臉，隻是一味點着頭。

“我們得先發制人。陛下這邊我會解決。你這次……太沖動了。”

“我知錯了，求您救我！我還未入仕呢！”

“罷了。念在你也是為趙家好的份上。再說了，我好歹武将出身，兒子殺個人有什麼？你犯不着這麼慌裡慌張。”

趙庭瑞掩着面，“謝謝爹……謝謝。”

淩寒從制勘院出來，面色茫然，一時也不知道該怎麼辦、該到哪裡去。他就這麼漫無目的地走在洛陽大街上，恍惚想起了他的童年。——那時候他也是這麼孤零零的，隻有揚州家裡的幾個奴婢偶爾願意搭理他。他攥緊腰上的玉牌，用拇指指腹揉了幾圈。冰涼溫潤的觸感使他漸漸回過神來。他輕輕對自己說：

“我一定要當個好官，看到天下太平、物阜民豐。”

他随便找了家小店坐下，點了一碗面。老闆用摻着口音的官話問道：“阿蔥花、辣椒要不啦？”

沒想到老闆竟是金陵娘子。淩寒頓時感到幾分親切。他回道：“不用了。”

得到回應，老闆高高興興地回後廚忙活去了。

把面淋上澆頭，端到淩寒面前，老闆一擦手，就在淩寒面前坐了下來。“聽你的口音，你也是從外地來的？來做什麼，阿來讀書？”

“是，”淩寒笑笑：“來念書。”

……又來客人了。老闆也不和淩寒繼續聊了，麻利地站起來，對其他客人說道：“诶來了來了！公子們要吃點什麼？”

老闆回頭，抱歉地對淩寒笑笑。看着幸福忙碌的老闆、看着桌子上老闆為他煮的面，淩寒也釋然地一笑。

吃完面，淩寒動身回家。想必現在蕭喆已把他查出來的事情通知了趙真。這件事究竟和趙家有着什麼關系？趙真接下來又會如何應對？趙真有什麼辦法能把自己完全摘幹淨？淩寒理不出頭緒。但可以肯定的是，趙真最近在風口浪尖，若王辟的死真是趙家的人幹出來的事，皇帝絕不會輕饒他。

這次和我站在一條線上的竟然是皇帝。淩寒心裡有些雀躍：也算是一把順風局。

沒想到一回家，淩楣就把他拉到一邊，迎面給他澆了盆涼水。淩楣道：“你知道你在查什麼嗎？快停手吧。我們就算和滿京城的商賈合起來都不是趙家的對手啊。你這樣做會毀了淩家的。”

淩寒卻繞過淩楣的話頭，巧妙地抓住了她的漏洞，問：“你怎麼知道我在查誰？”

“你也别管我怎麼知道的，反正這件事咱就不摻和了啊。聽姐姐話，明天你就去和蕭喆院長說你身體不适，不能再往下查了。”

“我拒絕。”

淩楣有些着急，拉過淩寒的手臂将他扯到自己身前，壓低聲音道：“現在滿朝文武誰沒和趙黨有幾分拉扯？你以為蕭喆是什麼好清白的人物？我告訴你，她早就和趙家勾結起來了，要不我怎麼能知道你查到什麼程度。”

“姐，别忘了我們是商人，不與官家勾連才是經商之道。”

“冥頑不靈！什麼經商之道，我看你是書讀多了把腦子讀壞掉了。沒點背景你怎麼把生意做起來，我們又不可能擺一輩子地攤。”

淩寒無奈地歎了口氣，“你别勸了，我是不可能放棄的。”

“好，你給我說說，你究竟是為什麼一定要查？我們安安生生過個年不好麼？”

“泷見姐姐，你也知道，很多事情是躲不了的。”

“我就想守好這個維揚家族，把生意再做大一點，能有什麼事？不要在這裡不知所雲、胡亂吓人。讀書人就這個倔驢脾氣，你也該為我們家族想想！”

聽到家族，淩寒終于忍不住駁嘴，“家族，那和我有什麼關系？你們一個兩個巴不得我早點改姓。泷見姐姐，我現在住在這裡是因為你在，要是你也嫌我，我現在就搬走。”

淩楣也意識到自己的語氣重過頭了，“我……”

“不說了，”淩寒揮揮手道：“我今晚已經吃過了。淩廣勖徐衛淇馬上就要回來。姐姐還是準備準備和他們用膳吧。”

淩楣站在原地沒有動作。

臨走時淩寒的話從淩楣的背後飄進她的耳朵：“姐姐。樹大招風，你還是不要輕易招惹趙黨。”

淩楣轉身拉住淩寒：“也不是爹娘不和你親近……予遊，是我們對不住你。能不能再念我在我們往日情分，饒了姐姐這次？”

“你……”淩寒緩緩問道：

“你到底做了什麼？為什麼要害怕？”

淩楣抿緊唇搖了搖頭，不肯說。

一陣膽寒随着入夜微涼的風爬上淩寒的脊背，淩寒忽然有些手抖，認命般閉上了眼。“沒機會了，陸天眠已經知道了。為什麼偏偏是你？”

“我才發現，我真是一點也不了解你。王辟、湯維裳、趙家。你究竟是什麼時候，開始和他們有如此深的往來？逃吧，泷見，你逃吧。”

淩楣袖口一抹眼眶，快步離開淩寒身邊，往大堂走去。