陸行阙深深地看着兒子，似乎在認真思考這個問題，過了很久才開口，彼時聲音竟有些哽咽：“我不知道，辰遠……我不知道。”他說：“我年輕的時候——還像你一樣大的時候，陛下非常認可我的才能與戰術，或許是建功心切，我也就毅然攬下了攻克邊地這個重擔，我當時是真的相信，戰争能給人民帶來穩定的生活的……”

陸行阙對着無盡的雪地遙遙一指，溫聲對陸天眠說：“我們已經到了克拉瑪依。你小子眼睛毒，這的确是我們中轉的第一站，也是西域都護府所在。從前的西域都護是平王李璟恒，李璟恒戰死，皇帝就理應地讓他大兒子李晟襲爵封了安西侯。但這個李晟卻是個外強中幹的，沒學到他爹一分——被皇帝外室趙家養廢了。好在皇帝不虧着他銀子花，而且克拉瑪依上下抄着塔城與伊甯，也相對安穩。李晟也就在這裡心安理得地混。明兒我們還要去會他，借他的地歇歇馬、拿點糧票，好趕路去庫爾勒。等過了若羌，就到河西六部了。那又是不同的風光。”

聽完陸行阙的話，陸天眠不禁皺眉：“趙家雖不至于權勢滔天，但也是位高權重。一個丞相還不夠，趙家又出了一位将軍、一位皇後。趙庭軒本就捏着伊甯，再把李晟交給趙家，不就又給趙家送去個質子，克拉瑪依也姓趙了。皇帝這麼做不就是自縛手腳麼？”

陸行阙搖搖頭：“對于皇帝來說，很多事不過是不得已為之罷了。況且這不還有陸家、還有河西六部嗎？辰遠，你還是不明白……”

陸天眠笑了：“說的是。我的确是不大懂政治上的事。”

“河西六部：敦煌、嘉峪關、張掖、武威、蘭州、天水，不僅是對外通商、他國來朝的必經之路，更是因其地勢獨特，易守難攻成為我燕國守備的命脈。皇帝雖然把伊甯與克拉瑪依拱手送了趙家，但河西六部卻是咬着牙誰也沒松口。河西六部架着，皇帝就算把阿克蘇也劃給趙家，他們照舊翻不出什麼大浪。”

“可西域不是棄子。”陸天眠擺擺手道：“若波斯再進犯，必定領兵攻怛邏斯處，那塔城便是第一關。接下來如果伊甯與克拉瑪依守不住，那河西六部就危險了。”

“老子還在朝堂中頂着這麼大一頂烏紗帽、姑姑也在後宮之主的位置，皇帝給了他們趙家好大的臉，還有我們塔城為他做前鋒，他趙庭軒不敢守不住。”

陸天眠思考片刻才說：“文臣興國、武将安邦。就算皇帝一分薄面也不賣他，這也是他該的。”

陸行阙笑着看向他的兒子，而後惋惜地搖了搖頭，說：“可惜了。你未免太低估皇帝的手段。他趙庭軒就不是武将。他和你爹一個路數的——他本來是個文臣。”

皇帝這招陰。陸天眠想：這樣一來，趙家相當于白送了兩個質子。畢竟這兒天高水長，一旦出了京，趙家的手便是再長也伸不到伊甯。他說：“看來趙庭軒是塊硬骨頭。”

“文臣武将都是虛名罷了。”陸行阙回答說：“這從洛陽到西域是一關。一旦踏上這條路，便是不歸——這一路上碎石野水會讓你明白自己是奔着死去的。何妨你骨頭再硬，這半年的路也能把它給颠軟了。……但若是過了這關，日後便不再有什麼難關了。任你幾年除打仗之外再也無事可做，除戰友之外身旁再無他人，那将士必然磨合、戰術必然精進、體質也能練出來。”

“趙家也真舍得啊。”陸天眠喟歎道。

“趙庭軒出息，趙家算是賭了一盤好旗。”陸行阙拍拍兒子的肩，說：“陸辰遠，聽着。沒有什麼比苦痛能讓人成長的更快。隻有切身的苦過痛過，躬身入局，才能挺膺。”

“我明白了。”陸天眠低着頭，心似被扯得麻麻的。

“辰遠，”父親很快回複了平靜，“我們沒有回頭的路了。”他說着，聲音竟帶上些哽咽。

陸天眠識趣地沒有再出聲，默默站在父親身側。

過一會，他終于開口：“走吧，走吧，我們也睡吧。”陸天眠拍了拍他父親的後背，陸行阙的憂傷淹沒在風聲裡，漸漸地聽不見了。

次日，一行人又施施然地在雪地中繼續前進，幾乎所有人又帶上欣喜與期待，過不了幾月，這一行隊伍就會出現在洛陽，接受着人民的景仰歡迎——當然還有至高無上的君主的獎賞，與漫長的能夠讓他們得到真正修整的假期。