葉輕寒被黑甲侍衛連夜拖回宮中。

天子盛怒之下，裴戟的命令沒人敢耽擱，他沒說什麼時候行刑，司禮監便一刻也不拖延，拎着兩個昏黃燈籠，趁着夜色就把葉輕寒拖到了午門。

葉輕寒被扒掉外衫，面朝下趴倒，口中塞進一卷白布，兩側衛兵将他用力按在長闆上，動彈不得。

“着實打！”司禮監的太監高喝一聲，兩側衛兵舉起削成槌狀的粗壯木棍，上面包裹着帶有倒鈎的鐵皮，朝着葉輕寒的腰臀，狠狠砸下。

“砰！”一聲巨大的悶響，尖利的倒鈎連皮帶肉撕下來一大片，血光乍現。

“打！”沉重風聲呼嘯着傾倒而下，葉輕寒腰腹就像被生生砸斷一般，被一棍又一棍狠狠釘在身下的長闆上。

葉輕寒眼冒金星，喉中瘋狂湧上鮮血，又被白布堵住，一半倒灌回去，一半從嘴角的縫隙噴濺出去。

行刑的衛兵都受過專門的訓練，知道如何在不傷及性命的情況下，給予受刑人最大的痛苦和折磨，隻要不打死，是傷是殘全憑運氣。

在這一聲聲摻雜着凜冽風聲的狠棍悶響下，普通人五十棍以内隻怕就會斷氣，但葉輕寒曾是練家子，身子骨更硬，比其他人更扛得住，衛兵們不由都使上了真功夫。

棍刑未過半，葉輕寒的腰背已經皮開肉綻，血肉模糊，腦袋也垂了下去，隻有粘稠的鮮血從浸濕的白布上不停滴落。

一旁監刑的太監一聲一聲數着，突然，午門城樓上響起陣陣鼓聲，不知不覺間，已到了卯時。

“咚！”鐘聲敲響，午門大開，群臣魚貫而入，正是上朝的時辰。

廷杖的位置在進入午門的正中央，群臣踏入宮門，一眼就看見渾身淌滿鮮血的葉輕寒，衆人腳步微頓，然後默默繞開滿地血迹，順着兩側快步走過。

葉輕寒本快要昏死過去，此時卻突然回了神，掙紮着擡起頭來。

他滿臉都是冷汗，眼前模糊，視線裡一陣陣發黑，但他還是用盡全力睜大雙眼，仔細辨認着群臣的面容。

之前在奉天殿自盡的大臣都是葉輕寒門下最核心的骨幹，是東宮一脈的中堅力量，但他們都太純太直太忠，甯願赴死也不願背叛天晟，改投新朝。

父皇和譽王前往行宮時走得倉促，葉輕寒并不清楚到底有多少大臣随駕離京。這段時日他被困在後宮，幾次出席的都是小範圍聚會，也一直都沒機會摸清楚，如今朝中還有沒有他可用之人。

文武百官們安靜地穿過午門，走過葉輕寒身旁，目不斜視。

衛兵的棍棒卻并未停歇，每一棍重重砸下，葉輕寒都不禁悶哼一聲。

身體撕成兩截的痛苦順着骨髓席卷而上，葉輕寒眼前激起無數刺眼的金星，但他每一次都在快要失去意識之前猛地驚醒，瞪大眼睛擡頭望去。

見他被打成這樣還有力氣四處張望，連行刑的衛兵們都忍不住面露詫異。

握在手中的刑棍忍不住又加了幾分力氣。

“砰！”

“砰！”

沉悶的棍棒聲回蕩在空曠的午門前，被壓在長闆上的青年腰背已變成一灘肉泥，形容凄慘，不忍直視。

葉輕寒的眼神逐漸從希冀變得漠然，最後一絲光亮從他雙眼中抽離，隻剩下無神的空洞。

從葉輕寒身旁兩側走過的文武百官，竟然沒有一個舊識。

周圍全是腳步匆匆的陌生人，葉輕寒心髒一抽，終于明白自己才是這個新世界的外來者。

從此以後，再也無人站在他身邊。

他注定要憑一己之力，與整個嶄新的王朝對抗。

直到最後一個官員走過身旁，葉輕寒強撐的一根弦終于轟然斷裂，兩眼一翻，昏了過去。

……

葉輕寒燒得神志不清，渾身被馬車碾壓一般劇痛，昏昏沉沉之中，他似乎又看見了端坐在鳳位上的母後。

貴為一國之母的殷皇後，眉目豔麗，雍容華貴，她是盛世之下用金玉堆砌供養出來的一朵稀世牡丹，隻有全天下最尊貴的人才有資格一嗅芬芳。

葉輕寒朝着她緩緩走近，身上傷痛逐漸消散，他感到手腳恢複了強韌，肩後烙印消失一空，破舊的布衣随着他的步伐，一點點變為明黃綢緞，威嚴的四爪金龍再一次在他胸前盤旋。

“母後。”

葉輕寒低聲喚道。

殷皇後看着他，目光溫柔且自豪：“太子，今日哥哥告訴我，你最近在朝堂上又為皇上解決了一件大事，群臣稱贊，說你乃天晟之福。吾兒光耀四宇，母後很為你高興。”

葉輕寒溫和一笑，眸光明亮：“這是兒臣分内之職，算不得什麼。”

殷皇後本還想說些什麼，突然之間卻臉色大變，顫抖着握緊葉輕寒的手臂。

“太子，太子，哥哥敗了……五萬殷赤軍，他居然敗了……怎麼可能？”

她嫣紅的長甲深深刺進葉輕寒的皮膚，就像一把又細又窄的刀刃。

“哥哥的殷赤軍訓練有素，戰無不勝，可為什麼每次行軍布防都被敵人搶先一步？從祁州到蔺州，北境六州節節敗退，數萬軍士被圍堵在雁峽之中，百箭穿心，盡數射殺。陛下斥問殷家無能，質疑殷氏忠誠，可我嫡系兒郎已全部犧牲在前線，若非一片忠心，又怎會走到今日這一步？”

殷皇後咳出一口鮮血，哀絕長歎：“輕寒，你是太子，也是殷氏最後一條血脈，等你繼任大統後，一定要為殷氏全族正名。”