“到了。”

這間牢房比其他都大，牆壁上陳列着各式刑具，讓人觸目驚心。

高朗被鐵鍊吊在空中，衣裳已經成了破布，皮肉翻卷，有些傷深可見骨。

鮮血滴滴答答從傷口落下，墜入他腳下的水窪中。

他的頭發散着，看起來奄奄一息。

“高朗！你還好嗎？”

看見高朗的一瞬間，林見鹿趕忙沖過去，她想替高朗松開鍊子，發現上着鎖，扭頭沖鐘溪午他們喊：“你們沒看見他快不行了嗎？快把他放開！”

沒有人動，大家沉默着立在一旁。

他們都是鐘溪午的人，主子不發話，誰敢擅自替高朗松綁？怕是腦袋不想要了。

衆人沉默地注視着他們。像一尊尊毫無生機的雕塑。

林見鹿隻覺得壓抑憤怒。

高朗聽見她的聲音，費力地擡起眼皮。他的嗓子啞了，嘴唇幹裂破皮。

“小姐……”，高朗的聲音嘶啞而破舊，疲憊到快墜進塵埃裡，他艱難地問，“小桃紅……她，還好？”

“她挺好的，早晨發現你不見了，喊我來找你，現在剛回府，等我們回去。”

林見鹿趕忙回答。

“你們聾了嗎？聽不懂人說話？我說，把他放開！”她壓着怒意回頭，又喊了一遍。這次鐘溪午回話了。

“放開他可以，先把聘書簽了。”

這厮是個不見兔子不撒鷹的主，不給他點好處，他是不可能松口的，這點林見鹿在先前的交鋒中早就知道。

小厮呈上來兩份聘書，一份正書一份回書，裡面仔仔細細列了聘禮清單和成親的各項事宜，林見鹿拿起來看了一遍，不由冷笑：“殿下倒是準備得齊全，看不出這麼恨娶。”

準備得如此仔細齊全，絕不可能是一拍腦袋做出的決定，一看就是早有打算。

她不知道鐘溪午是從什麼時候開始算計自己的，初遇那天？圍獵場那天？還是她在家休養的時候？

鐘溪午置若罔聞。他率先執筆，簽字畫押，又和林見鹿一同按了指印。這便是禮成了，兩人成了未婚夫妻。

“可以了嗎？現在能放人了嗎？”

林見鹿冷冰冰地問，她向來讨厭别人威脅自己，鐘溪午此舉把她的厭惡拉到頂峰。

“放人。”

他盯着林見鹿簽完字，幹脆利落地下令。

鎖鍊松開，高朗身體頃刻墜落。林見鹿趕忙擡手扶住他。影一小心觀察着鐘溪午，趕快過去幫忙。

“夫人”，他從善如流地改口，見鐘溪午臉色明顯明快了些，知道自己猜對了主子的心思，“我來吧，您歇着就好。”

他給林見鹿和高朗叫了輛馬車，送他們去了附近的醫館。

“大夫，他身體怎麼樣？傷勢嚴重嗎？”

白須灰衣的老大夫皺着眉，給高朗診完脈，沉着臉摸了摸胡須。

“嘶”，他沉吟一聲，似乎問題十分棘手。

林見鹿不由得緊張起來，心中替高朗捏了把汗，更恨鐘溪午了。

大夫搖搖頭，“這傷都是皮外傷，重倒說不上，隻是太詭異了。老夫行醫這麼多年，頭一回見這麼古怪的傷口。”

“這行兇的歹人似乎精通醫理，傷口全避開了要害處，卻像是故意做出可怖的樣子，其實沒什麼大礙，塗上藥膏養兩天就好了。”

林見鹿沉默了。她好像被鐘溪午坑了。

高朗身體不方便回去，被她留在醫館修養，林見鹿一個人乘車回府。

小桃紅還在府裡等她的消息，太久不回去，她該擔心了。

與此同時。

太子府。

鐘溪午站在書房。手上握着毛筆，細細描繪筆下的丹青。

紙上畫着個姑娘，梳着包包頭，身穿水紅色襖裙，半趴半卧在石幾上。姿勢嬌憨可愛，活潑靈動。

背後的桃樹簌簌遍開桃花，仿若人間仙境，唯美瑰麗。

隻是那姑娘，面孔是空白的。

鐘溪午沒有畫五官，這讓畫面憑添幾絲詭異，似乎畫中人非人，而是什麼山野精怪，鬼魅邪祟，添上活靈活現的動作，好像下一秒就會撲出紙面，将面前的人剖腸刮肚，吞吃入腹。

他面容沉靜，垂着頭，不急不徐地給畫面上色。

他的眼裡好像含着笑意，又好像沒有。

影一跪在書桌旁邊。

他脊背彎起，一隻手撐着地，腿肚子不住地哆嗦。

大顆大顆冷汗從他的額頭落下。那張平平無奇的臉，此刻布滿了恐懼。

似乎有什麼無形的東西，狠狠掐住他的喉嚨，一點一點；擠空他喉管裡所有的氧氣。

“主、主子。”影一用力抻着脖子咽了一下口水，他脖頸上的青筋凸起，半張臉已經赤紅。

鐘溪午仍然握着毛筆，臉上噙着一抹笑，他勾了一粒朱砂點在少女額頭，那朱砂過于紅豔，幾乎到了奪目的地步，破壞了原有的和諧美感。

于是鐘溪午不笑了。

影一小心地擡頭，用眼角餘光窺視鐘溪午地表情。他看見一個模糊的輪廓，瞥見男人冰冷的嘴角，脊背猛然挺直。

鐘溪午：“知道自己錯了麼？”

影一：“屬下知錯，願主子責罰。”

“自行領罰。”

“是。”

影一腰彎得更低，額頭已經觸地，聲音發顫。

東宮暗衛的“老規矩”，犯了錯，自行領罰十五鞭。

挨鞭子并不是什麼過于恐怖的事情，畢竟他們暗衛身份特殊，替權貴做些見不得人的事，受傷情況常有。

隻是那鞭子并不尋常，甚至可以說是恐怖。鞭身很長，布滿血淋淋的尖刺，紅色混着渾濁的黑，說不清是設計者的惡趣味，還是沾了太多血。已經辨認不出先前的顔色。

被這鞭子一抽，尖刺嵌進肉裡，鞭子一動，皮連着肉一同被刮下來，皮膚留下坑坑窪窪的傷痕，能去掉半條命。

十五鞭，一炷香時間下來，連喊疼的力氣都沒有。