賈雷說到這裡抹了一下淚，從懷裡掏出一角髒兮兮的褪了色的紅紙片，可能是門窗上的紅紙葫蘆上撕下來的。他把紙片遞給聶蘭台，道：“範家嫂子讓我把這個給您。”
紙片上用黑木炭畫了幾個歪扭的字：“東家，對不起。”
聶蘭台說不出是何滋味。
杏子林顯然是老範故意燒的了，也不知他受了誰的脅迫，多半也是廖老實。
先找人燒掉她的果樹，引她來莊子查看，再下毒手，這應該就是廖老實的計劃。
看得出廖老實也是花了心思的，知道她近來正在張羅桃子，若燒了桃樹，一來讓她損失不大，二來作案痕迹太過明顯，惹她懷疑，反而不會親自去莊子走一趟。
而這裡面，悉知莊子情況的老範應該向廖老實提供了不少有用的信息。
聶蘭台回頭查清楚後，自然不會再留老範在莊子上，但也不會做太絕，哪裡就到了要他命的地步。
賈雷又道：“範嫂子說老範是覺得燒了東家的果樹，覺得對不起東家，所以拿命來償了。但是她請東家原諒老範，她說老範肯定不是有心的！”
聶蘭台低聲道：“我知道了。”
她讓藍鵲取了二十兩銀子給賈雷，讓他交給老範的妻子做喪葬費。
男人沒了，孤兒寡母往後過活，這點銀子遠遠不夠。
但她也隻能做這些了。
馬車繼續上路，原本衆人都很高興，這一下都沉默了。
蕭淳譽見聶蘭台神色沉重，想跟她一起坐馬車，但是隻有一輛車，他坐了四隻鳥就沒得坐。
他想叫聶蘭台和他同騎一匹馬，但聶蘭台說太陽太大怕曬傷，他也怕她那白嫩的臉蛋被曬黑，隻得作罷。
到侯府時天色尚早，蕭管家已率人等在府門口，他身邊還有一個青衣小厮神色張皇，見到馬車就快步迎了上去。
聶蘭台下了車，一見小厮是父親身邊的冬瓜，心裡頓生不好的感覺，忙道：“可是家裡出了事，父親讓你來找我？”
冬瓜道：“回三姑奶奶，是二姑奶奶出了事，老爺叫您趕快回去，二姑奶奶怕是不好！”
聶蘭台顧不得多問，立即飛身躍上蕭淳譽的坐騎。
蕭淳譽一手摟住她的腰，一手拉着缰繩，調轉馬頭，匆匆趕往聶府。
聶笃行在門口等着，聶蘭台兩人一下馬就被他帶往範姨娘住的紅楓院。
蕭淳譽見聶蘭台走路也有些不穩，忙扶住她，見聶笃行隻顧埋頭在前面疾走，便道：“到底怎麼回事？你好歹跟你姐姐說一聲，你瞧她都急成什麼樣了！”
聶笃行嗚咽道：“二姐姐又被打了，想不開，服了毒，祖父請了太醫院的彭大夫過來，但她現下還沒醒來。”
他簡單一句話，聶蘭台已大抵知道了是怎麼回事。
必是劉奎那個畜生，老實了半年，又對二姐動手了。
聶芳台傷得很嚴重，臉上全是青紫色的手指印子，右眼眉骨斷裂了，裹了厚厚紗布，頭發已全部剃掉，腦門上裹着的白中透出血紅的紗布就顯得尤其可怖，也不知那裡剛被打破的時候流了多少血。
一顆腦袋兩個補丁，好像那不是人的頭，而是可以随便踢滾，破了可以随便縫補的木頭。
這些傷口都處理好了，服下的砒霜也被大夫催吐過，但她人還昏死着，嘴唇發出一種怪異的青灰色，仿佛再也變不回原先的紅潤嬌豔。
聶蘭台喚了聲“二姐姐”，眼淚洶湧而出。
聶和偁坐在床前繡墩上，半彎着腰，低垂着頭，頭發斑白，渾身疲态。
他聽到聶蘭台的聲音便擡起頭，喃喃道：“你來看看，老二快死了。”
聶蘭台喚了聲“爹”就說不出話了，倒是蕭淳譽安慰道：“父親切莫太擔心，我瞧着二姐呼吸還算均勻，能醒來的。”
聶和偁流淚道：“我知道你在哄我，彭大夫也這樣哄我。”
蕭淳譽道：“怎會哄您呢？彭大夫這樣說，那就更有把握了，彭大夫的醫術，在太醫院都無人能及的！”
聶和偁嗚咽道：“賢婿啊，你不知道，你别看她還有氣進去，但是她自己不像活了，她肚子裡又掉了一個孩子。”
聶蘭台掩面奔了出去。
蕭淳譽追出來，撫着她的肩膀柔聲道：“你這樣，豈不讓父親更擔心？你别哭了，去跟他說點好聽的吧。”
聶蘭台哭道：“我說不出好聽的……别人家的嫡女和姨娘庶女鬥得死去活來，我們家不同，我們家的兄弟姐妹都是親的，我三歲時沒了母親，是祖母和兩個姨娘把我帶大的……”
範姨娘是母親的陪嫁丫鬟，她對母親的忠心始終沒變過，在母親去世後，她的忠心就延續到了聶瑤台和聶蘭台姐妹倆身上。
有一次過完年，聶蘭台調皮，領着一群孩子用爆竹放在燈籠裡點火，結果把屋子燒了，離得最近的範姨娘飛快趕來，第一個把聶蘭台背出來。
在範姨娘的影響下，聶芳台凡事都讓着聶蘭台，明明隻比她大不到一歲，卻凡事都仔細照顧着她。
母女倆從未争過什麼，就算後來範姨娘生了聶笃行，那是父親唯一的兒子，她也從不曾恃子而驕，永遠都是那麼謙恭柔靜。
聶芳台的性子就随了她，從來不争不搶，從來溫柔和順。
可這樣一個柔順似水的人，卻一再遭到夫婿的毒打，甚至被打掉了兩個孩子，這是什麼天理！
“我脾氣壞，急了就會動手打人，小時候二姐姐沒少挨我的打，她哭着要去告訴父親和祖母，範姨娘都會攔下來。等二姐哭完了，我就去問她還願不願意跟我玩，她又會說，願意，她從來不會記恨别人……”
蕭淳譽臉色黯然，他也一向和姐姐感情好，要是姐姐被姐夫這樣欺負，他不把人殺了才怪。
他也不知說什麼話來安慰聶蘭台，隻沉聲道：“我去替你教訓劉奎，看我這次揍不死他！”