倭寇如見鬼魅，很多人甚至疑心，這才是傳聞裡神出鬼沒的天煞。天水窪地勢崎岖，多的是溝壑縱橫，倭人的太刀在長槍面前根本毫無還手之力，接二連三有賊寇被挑飛，再重重地跌進渠溝，那些人肝膽俱裂的慘号很快被厚沉惡臭的沼泥吞沒。

短短一炷香，倭寇被打得丢盔棄甲。兵士清理戰場時，滄浪擡掌擋風，順着風聽到了軍靴疾跑的聲音。

“回禀大人，在岸的慈濟坊百姓已盡數解救，無一傷亡。隻是聽一個老婦人說，奔襲慈濟坊的倭寇不止這些，還有部分殘勇挾持了包括她兒子在内的十二名百姓，逃進天水窪，往海神廟去了！”

水位漲得越來越快，輕舟在浪花的拍打間載浮載沉，錨鍊眼看就要牽制不住。天水窪地如其名，三面臨海，外高内低，一旦遇上風暴漲潮，海水倒灌之快，根本無從反應。

常毓急得跳腳，什麼規矩也忘了，一把抓住滄浪袍袖，對着太傅大人直呼其名。

“秋千頃！你走不走！”

常毓這個人，鑽研則癡，對名号什麼的一概記不住，平常就跟着封璘叫滄浪先生，此時情急，失口叫出了太傅大人昔年的舊諱，把自己也愣得不輕。

音落，老婦人凄楚欲絕的哭聲戛然而止。

她慢慢地松開手指，半身浸泡在冰冷的海水裡，臉上的神情也似被凍麻木了。伴随一聲似哭非笑的驚啼，老婦人驟然搶地，掩面失聲，恐懼和悲傷如冰封瓦解，取而代之的是汩汩流淌的絕望。

被他們戳着脊梁罵了整整三年的軟骨文臣，秋千頃，如何能做危難關頭的梁柱？

“常善德聽令。”

常毓茫然地擡起臉：“啊？”

“你在軍中，聞令該答是，王爺連這點規矩都沒教會你嗎？”滄浪沉着臉，不等他回神，頂着疾風揚聲又道：“你護送百姓盡快登岸，務必妥善安置。留下兩支槍隊，本官帶人，去去就回。”

常毓張了張嘴，愣了半晌，讷聲說：“若殒身在此，軍報上不算你的功勞。”

滄浪沒答話，他攙着臂把老婦人從地上扶起，在烏壓壓的雨積雲下，越過訇哮的海浪，望向當年翻身跌落的城樓，眼神逐漸凝聚起鋒芒。他說：“我要的功勞，自在人心。”

*

前堂的交談還在繼續。

茶已吃過三巡，窗外的葉浪起伏更加激烈，常敏行智珠在握，走到琉璃窗前聽着菩提沙響，臉上露出迷醉的神情。

“在下的宏願，便是将閩州變成天下商人的福地樂園。屆時四海通埠，商旅雲集。每日推開窗，便能看見萬國船隻的旗帆搖蕩相連，吞金吐玉出鹽進鐵聚财斂貨，晝夜不歇！凡天下所有的财貨，在這裡應有盡有，自此沿海物阜民豐，絕無餓殍、不見戰事，殿下您說，這是不是個偉大的宏願！”

封璘指挾百尺烽，一下一下磕在桌角，“如此說來，你該鼎力支持商港營建，而不是從中橫生枝節。”

常敏行冷笑了聲，斜挑的眼角裡第一次橫溢出情緒，那是深深的鄙夷：“商港落成又怎樣，早晚還不是要淪為朝廷蠹蟲的聚寶盆。港稅、泊金，這裡面有多少手腳可以做，慶元隆康兩朝的軍中貪墨之風，還不足以說明問題嗎？我不信大晏朝堂，也決不允許宏願變成官吏中飽私囊的手段！”

封璘稍作思忖，緊跟着問：“所以你打算自己動手。可是本王派出的遊哨發現，雙嶼在三年前才開始籌建武裝，也就是說，直到三年前，你方才有意地推動私商向海盜轉變，以此不斷沖擊禁海令以及禁令下的閩州海防。本王很好奇，那個時候，是什麼促使你變得如此激進？”

常敏行卻在此時陷入了沉默。

他坐回主人家的椅子上，那高出半級的台階讓他與客交談時，不得不俯首，由此帶來一種居高臨下的優越感。常敏行十分享受，他神色謙和，舉止合宜，面對登門求助的窮苦人慷慨解囊，并非出于善念，而是在他心裡，神袛必須為每個虔誠朝拜過的信徒降下福澤。

但睥睨的日子久了，也會覺得乏味。

直到有天，一個布衣幹淨的青年官員來到常家，踏上了從未有賓客踏過的半級台階，站在與他齊眉的位置，常敏行倏爾感到了久違的新鮮。

“忘了告知常老爺一聲。”

常敏行撚着佛珠，在沉默裡被個話聲打斷思路，接下來的内容令他神色幾變。

“南洋水師在雙嶼設防一事，内閣已向聖人動議，不日就能得來批複。”

常敏行上身前傾，沉聲問：“這不可能！雙嶼島供奉着先父與海神的牌位。先帝有言在先，神明之地，刀兵不可進犯。封璘，你敢渎神？”

“渎神……”封璘想起了舊事，愉悅地笑起來：“這事兒我熟啊。說起來内子嬌縱，還真逼着我幹過一回。”

這都什麼跟什麼。

常敏行眉尖微蹙，古井無波的眸底終于起了一絲變化，“朝廷駐兵需要名目，否則便是勞民傷财，内閣斷不會如此輕許。”

“你還懂朝堂之道，”封璘諷聲，“可若是商港的船塢附近發現暗流，須改道雙嶼以為落腳地呢？本王知道，常老爺在朝總還有幾個能說得上話的大臣，為此本王特特上書皇兄，召集内閣舉行了一次廷議。衆臣皆以為，有常老太爺戰神之名的庇佑，更能揚我大晏軍威，護海境升平。”

窗外的菩提葉招翻着，一忽兒白，一忽兒青，飄飄然落在綠瓷缸，蓦地被小龜張口銜入水底，漣漪倏爾不見了痕迹。

常敏行緩靠回椅背，怡然合掌，道：“常氏一門心懷大義，自然無有不允。”

封璘神情收斂，仔細回想起從進屋到現在常敏行所說的每一句話，他一直都很坦白，絲毫沒有隐瞞的舉動，甚至是意圖。

就好像在刻意引導自己多問一點，問久一點。

封璘霍然站起了身！