興平元年六月，長安城外，暮霭沉沉。風沙肆虐，黃沙滾滾如潮，仿佛天地間盡是一片混沌。

關中大旱已持續數月，谷價騰貴，竟至一斛米值錢五十萬，百姓哀鴻遍野。城中饑民搖搖欲墜，面容枯槁如鬼，竟有相食人肉者。那血腥氣息與絕望哀嚎，日日萦繞在長安城頭。

劉協面容憔悴，他雖貴為天子，卻隻能眼睜睜看着子民飽受饑荒之苦。他令侍禦史侯汶開太倉貯米，每日施粥救濟饑民。

然侯汶暗中克扣糧米，餓死者仍如秋葉紛落。

“陛下，您這是...“侍中劉艾看着禦前的米粒，神色驚疑。

“朕親自量米作粥。“劉協神色冷峻，将米粒親手倒入銅鍋，“算算這一鬥米能熬出多少粥來。“

結果觸目驚心——侯汶所報遠多于實際所得。

“劉愛卿，徹查此事！“獻帝咬牙切齒，“此等貪婪無恥之徒，竟趁災荒中飽私囊，罪該萬死！“

朝廷表面上風平浪靜，暗中卻波濤洶湧。

征西将軍馬騰因私事求于李傕未被允準，怒火中燒，竟與益州牧劉焉、劉範秘密聯絡，圖謀進攻長安。

無奈天不遂人願，消息走漏。劉範慌忙逃至馬騰營中，懇請父親劉焉發兵相助。劉焉派校尉孫肇率五千兵馬增援，卻終究勢單力薄，兵敗如山倒。劉範死于長平觀，劉誕也因受牽連命喪黃泉。

劉焉聞訊，肝腸寸斷，他與兩個愛子陰陽相隔，加之擔憂災禍，竟不日發背瘡而亡。

朝堂之上，曾經的漢室天子，如今卻被李傕等人所掌控，形同傀儡。

“以揚武将軍郭汜為後将軍，安集将軍樊稠為右将軍，并開府如三公，合為六府，皆參選舉。“獻帝劉協聲音平靜，目光卻飄向殿外，似在期盼着什麼。“河西金城、酒泉四郡，離所屬涼州州治路遠，為黃河寇賊所割，特另置雍州典治河西四郡，以邯鄲商為雍州刺史，治武威。“

李傕立于殿前，面露得色：“陛下聖明！“

侍立一旁的楊彪卻暗中搖頭。李傕、郭汜、樊稠三人各自舉薦心腹，若一旦違背，便忿憤喜怒。主者為難，隻得以次第用其所舉，先從李傕起，郭汜次之，樊稠再次，而三公所舉，終不見用。

劉焉死後，其子劉璋繼位，掌控益州。

彼時張魯占據漢中，驕縱自大，不肯臣服于劉璋。巴夷杜濩、樸胡、袁約等人皆依附張魯，劉璋大怒，以張魯不聽調遣為由，盡殺張魯母親及家人。

張魯聞訊，如瘋如魔，立即煽動杜濩等人起兵反抗，與劉璋結下血海深仇。劉璋派遣和德中郎将龐羲與李思等人攻打張魯，兩軍在山林間展開拉鋸戰。

徐州，下邳。

城内一代英雄陶謙躺在病榻上，面色蒼白如紙。

“劉、劉備何在？“陶謙聲音微弱，如風中殘燭。

劉備聞訊疾步入内，跪地行禮：“備在此。“

陶謙艱難地擡起枯瘦的手，示意劉備靠近：“我已時日無多，徐州之事，非公莫屬。“

劉備連忙推辭：“某德薄能淺，怎敢當此重任？“

“都這時候了，就别說場面話了。“陶謙忽然語氣一轉，帶着幾分我這輩子沒剩多少理智了的脾氣，“我已表奏朝廷，舉你為豫州刺史，再給你增丹楊兵四千，駐軍小沛。徐州百姓，就拜托給你了。“

劉備含淚應允。卧室外，陳登、糜竺等徐州大族代表交換了一個心照不宣的眼神——劉備仁義，可托付徐州；但天下大勢，未必就此安定。

鄄城，曹操大帳内。

接連的噩耗如重錘般砸在曹操心上。自濮陽一戰後，呂布如附骨之疽，頻頻襲擾曹軍，所到之處，勢如破竹。

“這呂布，究竟想要什麼？“曹操怒而拍案，青筋暴起。

荀彧沉聲道：“布雖勇猛，然一向莽撞。如今卻屢設奇謀，頗不尋常。“

曹操轉向衆人：“袁紹派使者來說，可以幫我們抵禦呂布，但需要我們将家眷遷往邺城。“

“呂布隻是搶我們東西，袁紹是要我們命啊！“衆人不禁長歎。

就在此時，營外傳來一陣喧嘩，夏侯惇被帶入帳中。衆人大驚，夏侯惇不是被呂布生擒了嗎？

“元讓，你如何脫身？“曹操驚問。

夏侯惇一點沒有被俘虜的樣子，精神矍铄：“我在呂布處并未得到任何不敬，相反呂布處處對我很是敬重。前不久呂布便放了我，還讓我帶回一句話。“

“什麼話？“

“他說，他隻要一郡兩城，陳留郡和濮陽、濟陰兩城，其餘都是曹公的。“夏侯惇淡淡說道，“如果曹公想向青州、徐州、冀州，豫州發展，他都可以支持。呂布說說他重點會在司州和雍州，希望可以和曹公友好相處。“

帳内一片嘩然。

這時，程昱從外面進來，向曹操行禮後說道：“私下聽說曹公打算将家屬遷居，與袁紹聯合，有這事嗎？“

曹操神色一黯：“是的。“

程昱正色道：“過去田橫是齊之世族，兄弟三人，輪流稱王，跨地千裡，擁百萬之衆，與諸侯一同南面稱孤。繼而高祖得天下，而田橫顧為降虜，當此之時，田橫心甘情願嗎？“

曹操沉思片刻，回答：“說得對，這實在是大丈夫至屈至辱！“

程昱繼續道：“程昱愚笨，不識大體，認為将軍之志不如田橫。田橫，不過齊國一壯士，尚且恥為高祖之臣。如今将軍想遣家人前往邺城，即将北面而事袁紹。以将軍之聰明神武，反而不羞于屈居袁紹之下，我為曹公感到恥辱！“

程昱言辭懇切：“我認為将軍您隻是一時臨事而懼，否則又怎會如此不深思熟慮？袁紹據有燕、趙之地，懷并吞天下之心，可是其智不能濟其事。将軍自以為能在他底下做事嗎？将軍您有龍虎之威，可以做韓信、彭越他們這樣臣服于他人的事嗎？“

“如今兖州雖殘，尚有三城可守。能戰之士，不下萬人。以将軍的神武，加上我和文若等人的協助，并收城池士卒而加以運用，那麼霸王之業可以成就了。希望将軍能慎重考慮一下！“

荀彧也道：“從溫侯做事看來，似乎并不想與曹公在兖州對戰。“

曹操沉默良久，終于擡頭，眼中閃爍着堅定的光芒：“諸位言之有理。告訴袁紹，家眷之事，暫且作罷。“

他走到地圖前，手指輕點：“既然呂布隻要一郡兩城，我們可暫且避其鋒芒，待時而動。“

衆謀士将領紛紛拜服：“曹公英明！“

冀州邺城，袁紹府邸。

“砰！“一聲脆響，玉杯碎片四濺。