夏日的無極城，暑氣漸消，晚風輕拂過甄家宅院的回廊。

夏侯蘭立于後院涼亭之中，目視着百名士兵在教場操練，汗如雨下卻整齊如一。這是他留在無極的精銳，皆是從冀州各地精挑細選而來，日日操練不辍。

“夫君，熱茶已備好。“一道柔和的聲音從身後傳來，夏侯蘭回首，見甄道手捧茶盤，緩步而來，面帶笑靥。

“多謝夫人。“夏侯蘭接過茶盤，二人并肩而坐，望着遠處操練的士兵。

“近日可有溫侯的消息？“甄道輕抿一口熱茶，眸中帶着些許擔憂。

夏侯蘭搖頭歎道：“雒陽與兖州相隔甚遠，書信亦需時日。不過依溫侯之能，我們無須擔心。“

“姐妹們随行，不知如何了...“甄道凝視着遠方，語氣中帶着思念。

夏侯蘭放下茶盞，伸手輕輕握住甄道的纖纖玉手：“夫人勿憂，溫侯武藝天下無雙，而且謀略更勝一籌。帳下能人異士衆多，而且趙子龍、麴義等人也都同行，必無大礙。“

遠處，老夫人張氏與甄俨立于二樓窗前，默默注視着涼亭中的一對璧人。

“這孩子有福氣啊。“張氏欣慰地說道。

甄俨颔首微笑：“夏侯蘭忠勇可嘉，且對道兒一片癡心。溫侯慧眼識人，賜予我甄家如此佳婿。“

“隻是...“張氏面露憂色，“冀州各族對溫侯多有顧慮，你近日聯絡可有進展？“

甄俨沉吟片刻：“常山、中山、安平幾族已有傾向，然觀望者仍衆。若溫侯得了司州，天下震動，屆時冀州士族必将趨之若鹜。“

話音剛落，一名家仆匆匆而來：“老爺，袁本初派使者求見，說是為婚事而來！“

甄俨與張氏對視一眼，眼中閃過一絲警惕。

“什麼婚事？“甄俨問道。

家仆禀報：“袁本初欲為次子袁熙求娶我家二小姐甄伏。“

張氏眉頭緊鎖：“伏兒已與溫侯帳下謀士定親，此事如何回應？“

甄俨思索良久，緩緩道：“備些禮物，我去會會袁紹的使者。“

廳堂之上，袁紹使者高坐，神情倨傲。甄俨端坐主位，神态從容。

“袁公欲結秦晉之好，實乃我甄家之幸。“甄俨開口道，語氣謙和卻不卑不亢，“隻是小女甄伏已有婚約在身，難以應允。“

使者面色微沉：“袁公雄踞冀州，掌四州之地，門第尊貴。不知令愛許配何人，竟敢拒絕此等良緣？“

張氏在旁輕咳一聲，适時開口：“老身有一族侄女，年方十六，琴棋書畫皆通，容貌不輸小女。若袁公不棄，可為次子袁熙良配。“

甄俨會意，立刻吩咐：“取我私庫黃金百兩，上等絲綢十匹，以表我甄家對袁公的敬意。“

使者聞言，面色稍霁：“如此，待我回禀袁公，再做定奪。“

待使者離去，張氏低聲道：“袁紹此舉，是要将我甄家綁在他的戰車上啊。“

甄俨微微颔首：“袁紹北拒公孫策，冀州幽州怕是遲早都是袁紹的。我們需小心應對，既不可明言拒絕，又不能真正依附。“

濮陽城頭，夕陽西沉，城牆上兩個身影肅立如松，正是高順與麴義。

“麴義兄，你說溫侯為何選中我等？“高順忽然開口，打破了長久的沉默。

麴義望着遠處染紅的雲霞，緩緩道：“溫侯曾言，世人皆知他武藝超群，卻不知他最重誠信二字。我等皆是直腸直肚之人，或許正合他意。“

高順點頭：“我觀溫侯帳下謀士如雲，溫侯卻能從各處選拔人傑，溫侯的識人之能确是非同尋常。“

“高将軍們在談論什麼？“一道清脆的女聲從身後傳來，甄脫手捧茶壺，緩步而來。

高順面色如常。“我們驚訝于溫侯對我等的認可，當今世上能人衆多，溫侯卻堅信我等的能力。”

麴義接過夫人送過來的茶杯，朝着高順舉杯。說到：“倘若我們不是被溫侯搭救，在自己老家可能早已身首異處。袁紹占據冀州，幽州公孫瓒怕是不是袁紹的對手啊。”

“袁術占廣陵，袁紹霸冀州，這袁氏兄弟，真真是...“甄脫恨恨道。

高順目光微微閃爍：“南面的廣陵現在也是袁術的地盤了。“

“高将軍家族可還在廣陵？“甄脫關切問道。

高順罕見地露出一絲苦笑：“廣陵高氏，已在袁術鐵蹄下支離破碎。...“

甄脫觀二人言談，暗暗心喜。她早已發現高順雖沉默寡言，卻對麴義頗有好感。兩位将軍同樣遭受袁氏迫害，同為溫侯麾下戰将，皆不喜飲酒，性情相投。

夜色漸深，麴義攬住甄脫肩膀，柔聲道：“夜涼了，我們回去吧。“

高順見狀，微微别過臉去。甄脫敏銳地察覺到高順的不自在，輕輕掙脫麴義的手：“高将軍，我們一同去校場看看吧，聽說新招的兵馬今日到齊。“

高順點頭應允，三人并肩而行，月光下三道身影拉得很長。

濮陽城中，治中李封與别駕薛蘭正伏案疾書，整理各地送來的物資清單。

“這溫侯，真是能征善戰啊！“薛蘭放下竹簡，伸了個懶腰，“短短數月，兖州已有大半在握。“

李封捋須微笑：“張孟卓舉薦的劉洪，确實深得溫侯賞識。聽聞那劉洪算籌稚叔甚是厲害，溫侯說這個叫數學是一切科技的根本。這些新詞都不知道溫侯怎麼想出來來。“

“而且溫侯從冀州帶回的趙雲、麴義等将，也是骁勇非常。“薛蘭感歎道，“現今天下大亂，群雄并起，能有如此慧眼識人者，實屬罕見。“

李封放下毛筆，踱步至窗前，望着窗外繁忙的街市：“我李家是濟陰豪族，現在堂兄李乾是乘氏李家的家主。若能說服族長李乾，為溫侯效力，必能錦上添花。“

薛蘭眼前一亮：“此言有理！李族長乃兄長堂哥，若由你親自前往說項，必有幾分把握。“

“我觀溫侯求賢若渴，卻又能人盡其才。若我等能多舉薦賢才，不僅助溫侯成就大業，也能為自己謀得一席之地。“李封意味深長地說道。

薛蘭起身，踱到李封身旁，二人并肩望着窗外熙攘的人群，薛蘭忽然低聲道：“我觀溫侯行事，不似常人。他既不像曹操那般刻薄寡恩，也不像袁紹那般倚老賣老。你覺得，他最終能成就何等大業？“

李封閉目沉思片刻，緩緩道：“天下大勢，分久必合，合久必分。董卓亂政，天下英雄并起。溫侯武藝超群，智謀過人，若能集衆賢之力，未嘗不能成就霸業。“