“麴義這個叛徒，單槍匹馬逃跑了，你們都抓不住，真是一群廢物！“袁紹怒發沖冠，指着堂下衆人咆哮。

衆謀士大氣不敢出。許攸小心翼翼道：“主公，麴義雖叛，但我軍實力仍盛。“

就在此時，又有使者入内，報告甄家說自己的小女兒已有婚配。袁紹聞言，更是勃然大怒。

但使者緊接着拿出數箱金銀珠寶：“這是甄家賠罪的禮物。甄家主說，甄家非常想和二公子結親，奈何小女兒已經出嫁，配不上二公子。不過甄家主母張氏也是望族，他已讓族人尋了不少張氏族中女子，希望公子能中意。甄家說，即使沒有與真家女兒聯姻，甄家也是袁家的忠誠盟友。“

“哼，總算有點好消息。“袁紹心情稍霁，“甄家在冀州根基深厚，拉攏他們對我大有裨益。“

沮授見狀，在袁紹耳邊低語幾句。袁紹點點頭，待衆人退下後，單獨留下沮授。

“公與之言，呂布近日作為，确有異常？“

沮授正色道：“主公明察。呂布自離開長安後，行事風格大變。三番五次擊敗曹操部衆，卻又不乘勝追擊，反而主動釋放夏侯惇，提出隻要三郡之地的條件。“

“你怎麼看？“

“呂布此人，向來勇而無謀，反複無常。如今卻顯得頗有遠見，實在令人生疑。“沮授沉吟道，“以臣之見，此事必有蹊跷。呂布或許是受人指點，或許...另有隐情。“

袁紹若有所思：“若他真有遠見，就不會隻求那一郡兩城之地了。“

沮授搖頭：“主公且慎思。一郡兩城看似不多，卻都是戰略要地。濮陽扼守黃河南岸，陳留通往洛陽，濟陰則是通向徐州的咽喉。呂布若得此三地，便可東連徐州，西通關中，南下淮河，北上可窺冀州。這哪裡是什麼偏僻之地？簡直是虎踞中原啊！“

袁紹陡然色變：“你是說，他在下一盤大棋？“

沮授肅然拱手：“主公英明。臣以為，呂布此人，不可小觑。“

與此同時，公孫瓒在幽州的處境愈發艱難。

自殺劉虞後，公孫瓒得到整個幽州，卻日益驕矜，不恤百姓，記過忘善，睚眦必報。他對待幽州有才能的名門子弟，必将其打壓在窮苦之地。

有人問其緣由，公孫瓒冷笑道：“如今這些衣冠子弟、善士富貴了，他們都會認為是自己應得的，而不會記得别人的好處。“

公孫瓒寵幸的多是庸才，如算卦的劉緯台、布販子李移子、商人樂何當三人，朝夕相伴。他們迎合公孫瓒的喜好，對其極盡谄媚之詞。

劉虞的舊部卻不甘心主公慘死，漁陽鮮于輔、齊周、騎都尉鮮于銀等率幽州兵馬為劉虞報仇，推舉閻柔為烏丸司馬。閻柔招集鮮卑、烏丸等兵馬，共得漢兵、胡兵數萬人，與公孫瓒所置漁陽太守鄒丹戰于潞河之北，大敗公孫瓒軍，斬殺鄒丹。

随後，烏桓峭王率其部落及鮮卑騎兵七千餘騎，随鮮于輔迎接劉虞之子劉和與袁紹将麴義，合兵共十萬攻打公孫瓒。

而在江東，一位年輕的霸主正在崛起。

漢獻帝派劉繇擔任揚州刺史，原本治所壽春已被袁術占領，劉繇便在孫策舅父吳景和堂兄孫贲的協助下南渡長江，在曲阿設立治所。

袁術表奏朝廷任命孫策為折沖校尉，代理殄寇将軍，隻給他配備一千餘士卒及相應軍需品，戰馬幾十匹。然而，孫策麾下賓客中願随行者達數百人，加上途中投奔者，很快發展到六千人。孫策渡江轉戰，所向披靡，無人敢與交鋒。

泰山郡，琅琊。

呂小布獨自一人，在記憶中搜索着興平元年的曆史。

“北方袁紹與公孫瓒相互厮殺，已是自顧不暇。“他輕聲自語，指尖無意識地叩擊着青銅案幾，“南邊那袁術手下的孫策已有脫離掌控之勢。“

窗外一陣風掠過，吹起案幾上的輿圖一角。呂小布按住圖紙，目光落在兖州之地。

“曹孟德，在兖州暫被我壓制。我對夏侯惇以禮相待。夏侯惇傳我善意，可安撫曹營一段時日。“他冷笑一聲，“劉玄德估計也會半推半就的拿下徐州。“

他站起身來，踱步至窗前。遠處城牆上火把次第點亮，如同一條蜿蜒的火龍。

“張遼已占雒陽，關中大亂導緻劉焉身死。如今關中，張魯不聽劉璋号令，二人對峙不下。“他眯起眼睛，思索道，“張魯有五鬥米教加持，信衆如雲；劉璋初掌權柄，無法調和益州本地與東州兵的矛盾，難以壓制張魯。“

他猛然一拍欄杆，語氣中帶着不容置疑的決斷：“漢中，太重要了！絕不能讓張魯盤踞漢中！“

良久，呂小布回到案前，提起狼毫，蘸墨揮毫。筆走龍蛇間，一封緻張遼的密信躍然紙上：

“文遠，公台，孟卓。漢中乃入蜀之門戶，戰略要地，不可輕失。爾等須暗中扶助劉璋，勿令張魯占據漢中。吾料一月内平定兖州事宜，随即親臨，定此大局。“

墨迹未幹，他又取一方新箋，寫給袁術：

“公路英明神武，吾仍為汝麾下小将，願公路多多提攜。袁本初狂妄自大，曹阿瞞奸詐無禮，皆非英雄也...“

話鋒如刀，時擡時按，字裡行間盡是恭維奉承之語，卻又不露谄媚之态。

忙完這些，呂小布卻覺心中空落落的，似有所失。

“興平元年...“他喃喃自語，“諸葛孔明此時應已至廬江，周公瑾為孫策好友，投奔孫策皆成定局，無可更改。“

突然，一陣微風拂過，吹起案上燭火搖曳。呂小布打了個噴嚏，揉了揉鼻子。

“是誰在想我？“他淺笑道，“莫非是貂蟬，平兒，姜兒思念我了？“

刹那間，他腦海中電光火石，豁然開朗：“我差點忘了，江東多佳麗啊！雖然大喬小喬在廬江，路途遙遠；劉備的甘夫人想必已在下邳與其共結連理...“

他緩緩踱步，眉目間忽閃過一絲異彩：“下邳...下邳近淮陰...淮陰有步家，步練師...“

想到此處，呂小布豪情頓生，血氣上湧。他一拍大腿，眼中精光閃爍：“赤兔馬，又到了你顯威風的時候了！“

“來人！“他朗聲一呼，侍立門外的親兵立刻入内。

“速召李黑、魏續、潘璋、樂進、太史慈等人前來議事！“

不一會兒，衆将領齊聚廳堂。呂小布掃視衆人，直言道：“本侯欲往淮陰一行，距此四百裡，赤兔一日可往返。爾等須做好防備，待我回來再共讨泰山賊寇。“

“不可！“潘璋、樂進、太史慈異口同聲地反對，“徐州方亂，溫侯獨行，太過危險！“

李黑與魏續卻隻是默默點頭應諾。三人驚詫道：“如此險境，爾等竟不擔憂？“

魏續淡然一笑：“昔日麴義、趙雲不正是溫侯單騎至冀州請回的嗎？“

三人無言以對，最終勉強同意。太史慈鄭重道：“徐州雖亂，溫侯若确有要事，不妨即刻啟程。末将稍後便往淮陰接應。“

呂小布想到步練師家族的處境，點頭應允：“善。“