六月的天已經慢慢開始炎熱。呂小布一行人馬自東阿遠行，傍晚終至泰山郡外圍。呂小布立馬遠眺，但見奉告城郭高聳，烽火台上守卒如林，城牆陰影如巨龍般盤踞在平原之上。
“李黑、魏續、樂進。“呂小布轉身看向三人，聲若雷霆卻不失沉穩，“奉告為泰山郡治所，守備森嚴，曹操爪牙已滲透其中。“
他伸臂指向東南方向，繼續道：“你三人率部直奔巨平、成縣方向等我。巨平，古蚩尤與黎龍駐足之地，千年文明在此發端。“語畢，嘴角微揚，流露出對那片土地的莫名向往。
“巨平也是于禁老家，“他轉向衆将領，眼神中閃過一絲算計，“倘若遇到于禁的家人，務必善待。于禁此人，日後定會成為我軍得力戰将。“
魏續眉頭緊鎖，抱拳問道：“主公獨自入城，恐有不測。可有萬全之策？“
樂進也皺眉道：“不瞞溫侯，薛悌已與曹操達成同盟。表面中立，實則已是曹氏之人。“
金烏西沉，最後一抹血色染紅了遠方的城牆。呂小布負手而立，戰袍獵獵，如同一尊雕像般屹立在黃昏中。
“既知薛悌為曹操之人，“呂小布轉身，眼中寒芒一閃，“我自當小心行事。“他将方天畫戟交給魏續，接過李黑遞來的短刀藏于袖中，“此刀雖小，足以應對突發狀況。“
李黑眉頭一皺，忽然提議：“主公若執意獨行，不如讓魏續與樂進率兵先行，我帶赤兔馬和兩百騎兵在城外接應。“
呂小布沉默片刻，目光如炬，似乎将李黑看透。“就依你所言。“
衆人對視一眼，懸着的心稍稍放下。溫侯勇武天下無雙，出城之事自不在話下。有李黑接應，更添一層保障。
待魏續、樂進等人帶兵消失在遠方塵嚣中，呂小布長舒一口氣，策馬向奉告城徐徐而去。
奉告城内，街道井然，百姓往來如織。泰山郡在薛悌治下，頗具生機。落日的餘晖灑在坊間屋宇上，為這繁華都市披上一層金色的薄紗。
呂小布行走在熙攘的人流中，他步履從容，心中卻在思索如何在這龍潭虎穴中尋找可為己所用之人。
奉告的酒肆格局與他處迥異：多是當街一個“丁“字形的大櫃台，櫃裡預備着熱水，可随時溫酒。工匠們傍午傍晚散工後，常花四文銅錢買一碗酒，靠櫃外站着，熱熱地喝了休息。若肯多花一文，便可買一碟鹽煮筍或茴香豆作下酒之物。若出得起十幾文，更能買到葷菜，但這等闊綽之事，短衣幫們大多消受不起。唯有穿長衫的，才能踱進店内隔間，要酒要菜，慢慢地坐飲。
一座名為“醉仙樓“的酒肆前，呂小布駐足觀望。店内人聲鼎沸，杯盞交錯，煙火人間的氣息撲面而來。
酒肆内有一人引起了呂小布的注意——他站着喝酒，卻偏偏穿着長衫。此人身材高大，青白臉色上的绉紋間時常夾着些傷痕，胡須亂蓬蓬的，花白交雜。雖着長衫，卻又髒又破，好似十餘年不曾補洗。
“潘大哥，你這酒錢還沒給，沒辦法再給你倒酒了？“一聲無奈的歎息從酒肆内傳出，震得門前行人紛紛側目。
“好酒……再來一碗……“醉漢聲音含糊不清，身形搖搖欲墜如風中殘燭。
那人一開口，酒肆内衆人便都看着他笑，有人高聲調侃道：“潘大哥，你是不是又被你婆姨趕出來了！“
醉漢不應，隻對櫃台内的夥計說：“溫兩碗酒，要一碟茴香豆。“說罷，排出九文大錢。
其他食客故意高聲嚷道：“你婆娘是不是又罵你沒本事了？“衆人哄笑，聲浪此起彼伏。
呂小布挑眉，見機而入。他邁步走進酒肆，但見那青衣醉漢被酒家掌櫃拽住衣襟，身形搖晃如秋風中的落葉。
“潘大哥，“掌櫃面露愁容，語帶懇求，“你已欠了三十餘貫，這般下去，我這小本生意如何維持？“
醉漢迷離的雙眼微微張開，醉眼惺忪中擡頭看了掌櫃一眼，含混道：“待我……日後富貴……自當加倍奉還……“
“什麼加倍奉還？“掌櫃聞言，更加無奈，“這話已說了百餘遍！每次醉酒便如此誇口，清醒後又不認賬。今日若不結清舊賬，休想再踏入我店半步！“
一旁食客皆側目而視，有人搖頭，有人竊笑，如同看一場鬧劇。
就在掌櫃欲将醉漢驅趕出門之際，一個渾厚的聲音自人群中響起。
“掌櫃的，他所欠錢款，我來代付。“
衆人循聲望去，隻見一人起身，從懷中取出一方絹布，擲于桌上。那人身形壯碩，面容堅毅，眉宇間透着幾分剛正不阿之氣。
掌櫃遲疑片刻，上前拾起絹布，展開一看，竟是三十二貫整錢銀票。掌櫃眼前一亮，連忙點頭哈腰：“多謝這位客官，正好三十二貫。“
那人轉頭看向衆人，淡然一笑：“潘大哥雖好酒貪杯，卻也有過人之處。去歲我途經此地，遇山賊攔路，命懸一線之際，正是他挺身相救。在座的各位，哪個沒有受過他的恩惠？“
衆人聞言，笑聲戛然而止，不再言語，氣氛頓時凝滞。
掌櫃也垂下眼簾，輕聲道：“潘大哥不飲酒時，确實俠肝義膽；隻可惜一沾酒就如此模樣，實在可惜。“
呂小布心中對這醉漢添了幾分好奇，他走近，向那替醉漢付錢的壯漢抱拳緻意。
那壯漢歎息道：“潘兄懷才不遇，胸有韬略卻無人賞識，故常借酒消愁。“
不多時，醉漢已然清醒很多。呂小布聞了聞那酒水，發現氣味清淡。他暗忖：“如今的酒大多以米麥釀制，酒度不過二十左右，非後世蒸餾烈酒。難怪這醉漢能這般快速醒轉。“
醉漢睜開雙眼，不覺羞愧，拱手緻歉：“多謝馬兄又一次解圍，潘某無顔面對。“
那壯漢拍拍醉漢肩膀，寬慰道：“潘大哥不必理會這些人，燕雀安知鴻鹄之志？“
二人落座，又要了幾碟小菜，再添熱酒，低聲交談起來。
忽聽一陣整齊的腳步聲由遠及近，酒肆門簾忽被掀開，一隊兵士魚貫而入，為首一人身着官袍，面容冷峻，目光如鷹隼般銳利。
“郡督郵高堂隆！“酒肆内衆人紛紛起身行禮，空氣中彌漫着一絲緊張。
高堂隆環視一周，沉聲道：“奉太守薛悌之命，搜尋殺害王框的兇手胡毋天。有人見過此賊，還請告知。“
店内一片寂靜，無人應答。隻聽得窗外風聲呼嘯，吹動檐下鐵馬風鈴，發出清脆的響聲。
高堂隆冷哼一聲，帶人離去。待其走遠，酒肆内衆人才松了一口氣，重新落座。杯盞聲又起，熱鬧再起。
忽聞隔壁桌傳來一聲低笑：“表面文章罷了。“
呂小布循聲望去，隻見隔壁桌坐着兩名年輕文士，一個十五六歲，眉清目秀；一個二十五六歲，風姿儒雅。二人正竊竊私語，仿佛洞察了什麼天機。
那年長些的青年搖頭道：“王框之死，表面上是胡毋天所為，實則背後另有玄機。“
少年點頭，低聲道：“曹孟德早已派人聯合胡毋天除掉王框，借此試探薛悌之心。高堂隆此來，不過是做個樣子罷了。“
呂小布聞言，内心一震。這兩個年輕人對時局的洞察如此精準，實在難得。
“潘大哥，“壯漢輕聲對醉漢說道，“聽聞曹操四處搜羅人才，不若前去投奔于他如何？“
醉漢放下酒杯，搖頭歎道：“馬賢弟，曹操雖為世之英雄，奈何乃官宦子弟。我這等白衣寒士，難入其眼啊。“
話音剛落，之前那兩位年輕人也沉默下來，眼中閃過一絲失落。
呂小布見機上前，聲音洪亮卻不失溫和：“天下英雄，自當唯才是舉，豈可以出身定論？“
聞言，衆人俱向呂小布望來。那少年文士眼中閃過一絲激動：“之前曹操曾任徐兄長為司空軍謀祭酒參軍、五官将文學，然以病辭官；'潛身窮巷，頤志保真'，雖'并日而食'，過着極貧寒清苦的生活，卻從不悲愁。畢竟當時曹公也隻是看中徐幹兄長的文學才華，并沒有認可他的教育理念。“
“統賢弟謬贊。“那長者微微搖頭，謙遜道，“我也不過一介隐士罷了。不像這位兄台——“他指向呂小布，觀其器宇軒昂，身高八尺，在當時确實非常醒目，“竟能洞察'唯才是舉'之理。“
那名喚作統的少年起身，向呂小布拱手道：“如若不嫌棄，可否共飲一杯？“
呂小布也站起身來，拱手回禮：“承蒙賞識，不勝榮幸。“
呂小布擡眼看到之前的酒鬼二人組，見二人也在觀望這邊，然後抱歉對二位書生說道“我想邀請那邊二位一起，不知是否可以。”
那二位書生相視一眼，都點頭同意。
于是，呂小布向先前的醉漢與壯漢一并抱拳道：“二位之前談話，令在下佩服。不知可否一同品酒？“
那兩人相視一眼，起身回禮道：“敢不從命。“
“在下潘璋。“醉漢拱手道。
呂小布心頭一震——潘璋？東吳名将潘璋？那壯漢必是……
“在下馬忠，與潘兄乃同鄉摯友。“壯漢也向呂小布拱手示意。
呂小布心中更驚——果然是他！日後斬殺關羽的東吳雙雄，如今竟在此相遇！這算不算開挂啊。呂小布真是心中無限開心，這倆人現在都是在野狀态，必須拿下。
那兩個書生也都齊聲。
“在下徐幹。“年長者拱手。
“仲長統。“少年也抱拳相告。
呂小布心中又是一震——仲長統？徐幹？這兩位可都是漢末著名思想家！難怪對時局洞察如此精準。天意如此，泰山奉告今日竟是奇士雲集！
“久仰四位大名！“呂小布不由自主地脫口而出，聲音中難掩激動之情，“在下周遊各處，欲結交當世人傑。路過貴地，幸會各位，實乃三生有幸啊。“