東阿，兖州西隅，臨近黃河，西通中原，東接齊魯，地勢險要，扼南北之喉，曆為兵家必争之地。

呂小布一襲赤紅戰袍，立于荒野高坡，身後兩千士卒旌旗獵獵，手中方天畫戟映着落日餘晖，寒光凜冽如龍蛇起舞。遠眺東阿城牆，他眯起雙眼，腦中思緒萬千。

“曆史上呂布多次攻東阿，皆因城牆堅固而功虧一篑。“呂小布暗忖，“以我這區區兩千人馬，強攻無異于螳臂當車。“

近衛李黑緩步上前，低聲道：“溫侯，末将觀此城守備嚴密，弓弩密布于垛口，且四周水道交錯，易守難攻。貿然攻之，恐生不測。”

呂小布拍拍他的肩，笑道，“攻城為下，而且即使打下來東阿也不會對戰局有多大影響，“此時我軍根本不需争此一地。雒陽未穩，濮陽猶亂，陳留、濟陰亦需經營。東阿雖要沖，卻非我當前關鍵。”

帳下将領魏續哈哈一笑，拈須作揖：“溫侯用兵之機巧，實令末将欽佩。東阿一行，雖非攻伐，然溫侯胸有成竹，自有深意。”

呂小布接着說道：“東阿城内有兩位人才，值得一見。其一便是棗祗，善于農桑；其二則是曹操五子良将之一的樂進，字文謙，骁勇善戰之輩。“

“曹操麾下精通農桑之士不少，“呂小布輕撫馬鬃，思忖道，“任峻、夏侯惇、韓浩等，各有所長。夏侯惇與我已相交多日，情誼日漸深厚；任峻尚在中牟，依附城令楊原；韓浩則駐守鄄城，曹操得力幹将。而棗祗确實屯田制的首提之人。曹操手下人才是真多啊，而現在沒有在曹操軍中的也隻剩下任峻了。“

思及此，呂小布瞳孔微縮：“任峻寬厚有度，見微知著，尤善屯田之術，若能收服，必為一大助力！“

他當即命人取來紙筆，展開膝上，凝神揮毫。筆走龍蛇，一封密信躍然紙上：

“文遠賢弟：布有要事相托。令派精銳往中牟搜尋任峻，此人現依附城令楊原。尋一個善辭令之人，當勸二人歸順，尤以任峻為重。彼寬厚有度，見事理，善屯田，後可讓其與張邈一同屯田，若得其助，我軍糧饷可無憂矣。另，速與張揚聯絡，以促其來歸。事不宜遲，望速辦理。奉先。“

看着信上龍飛鳳舞的字迹，呂小布不禁莞爾：“啧啧，溫侯呂布這一手好字，沒法比啊。現代楷書來自于锺繇，但呂布的楷法亦是不凡。“他将信仔細折好，遞給心腹士卒：“化裝成商客，星夜兼程送往洛陽張遼處，切勿走漏風聲。“

次日拂曉，霧氣如輕紗籠罩東阿城外。天邊尚泛微光，呂小布已整裝待發。

“傳令下去，全軍整肅，不得擾民滋事，違者軍法處置！“呂小布戟指前方，沉聲道。

兩千鐵騎緩緩前行，甲胄鱗光閃爍，旌旗獵獵作響，号角低沉，鼓聲如雷，氣勢磅礴卻不失秩序。遠遠望去，宛如一條鋼鐵長龍，蜿蜒于晨霧之中。

李黑與魏續分居左右，各率五百精銳，護衛呂小布前行。李黑身披重甲，手持鋼刀，目光如電，警惕地掃視四周；魏續則一襲青衫，腰佩長劍，神色自若，眼中卻閃爍着精明的光芒。

東阿城牆巍峨聳立，守軍嚴陣以待。城門緊閉，箭矢上弦，刀槍如林。

城牆之上，一人儒衫飄然，神色從容，目光清亮，俯視下方。面如冠玉，鬓角微霜，舉手投足間盡顯儒雅氣度——此人便是棗祗。

棗祗身旁，數名文士肅立，神色恭敬。其中一人低聲問道：“先生，溫侯此來，意欲何為？“

棗祗目光如水，淡然道：“呂布骁勇善戰，天下皆知。之前衆人傳其反複無常，但是自從與曹公濮陽一戰後，衆人便開始傳言其重視人才，且手玄女天書，欲匡扶漢室，救萬民于水火。此人若能為我東阿百姓計，或可與之周旋；若意在強攻，我東阿城高牆厚，糧草充足，足可支撐到援軍抵達。“

城前陣列中央，一将披金甲，持銀槍，立于軍前。此人身材不高，卻腰背挺直，神情肅穆，眉宇間透着一股不怒自威的氣勢——正是骁将樂進，字文謙。

樂進身邊，親兵千餘，刀槍林立，殺氣騰騰。其副将低聲道：“将軍，那呂布來者不善啊。“

樂進雙目如鷹，緊盯着遠處緩緩而來的軍隊，沉聲道：“吾聞溫侯武藝超群，天下無敵。今日若能與之一戰，死而無憾！“

“來者何人，報上名來！“城頭守将高聲喝問，聲如洪鐘。

呂小布□□赤兔馬前蹄高揚，嘶鳴一聲，踏前三步。他勒馬而立，朗聲道：“文謙将軍，棗祗先生，呂布久聞二位大名，今日特來拜會！“

他拱手一笑，語氣熟稔得仿佛是來串門的老鄰居，渾然不見絲毫劍拔弩張之勢。

“文謙将軍骁勇善戰，計謀周全，忠義無雙，實乃當世名将！陷陳都尉之職，屈才矣！“呂小布話音未落，李黑與魏續齊聲附和，“将軍威名，如雷貫耳！“

樂進聞言，黝黑的臉龐竟泛起一絲赧色，擺手道：“溫侯謬贊，進不過一介武夫，怎當得如此美譽？“

城牆上的棗祗目光如電，掃視呂小布軍容，沉聲道：“溫侯勇冠天下，近得張邈、陳宮相助，兖州大部已歸溫侯麾下。如今隻有鄄城、範縣與我東阿還在曹公手中。今日溫侯率軍而來，莫非是要将東阿也收入囊中？“

此言鋒芒畢露，直指呂小布來意。城下将士聞言，皆屏息以待。

呂小布聞言哈哈一笑，未置可否，徑自轉向城頭，沖棗祗高聲道：

“棗先生心系農桑，憂民疾苦！東阿之地，戰亂頻仍，田畝荒蕪，百姓流離，甚而人相食之慘景猶在眼前。然先生于此亂世，力保農事，教民耕種，令東阿複得安甯，布佩服之至！“

他頓了頓，神情肅然：“布此來，非為争城奪地，實為黎民百姓計，欲與先生共謀屯田大計，救萬民于水火！兖州百姓飽受戰火之苦，若不盡快恢複生産，來年必有大災。布雖武将，亦知民為邦本，本固邦甯之理。“

城下士卒竊竊私語，如風過竹林。棗祗目光微動，眉頭輕蹙，卻未即答話，手指輕撫胡須，似在思索其言之真僞。

李黑湊近呂小布，低聲道：“溫侯，棗祗此人素以忠義著稱，恐難被三言兩語所動。“

魏續卻眼中含笑：“溫侯言辭懇切，情真意切，縱使棗祗鐵石心腸，亦當為之所動。“

樂進策馬向前，沉聲道：“溫侯濮陽、鄄城之戰，威震兖州，名動四海。溫侯不僅勇冠三軍，智謀亦是當世無雙。今聞溫侯并非圖謀東阿，不知溫侯此行真意為何？“

呂小布手撫胸甲，坦然道：“說實話，我來東阿确實隻為了文謙将軍和棗祗先生。二位乃當世俊傑，我親自前來，隻為懇請二位投奔于我，共襄盛舉。“

棗祗與樂進目光交彙，相顧無言。