那些規勸寶音的話，到底還是沒有說出口。從寶音房中出來，崔承戟怅惘地仰頭望天。前些時他還覺得養一個小女娘真是新奇又充滿希望的事，可現在隻覺得麻煩。不是寶音麻煩，也不是寶音身體上的那些變化麻煩，而是他一個正處弱冠之年的小叔，該如何教育十二歲女娘何為生長這件事，着實麻煩。

他想着自己方才雙指夾着書頁，臉上燥熱難耐，而寶音也是一味地把頭埋在他懷裡，不敢直視。他忘了自己說什麼，好像吞吞吐吐半天，想教導些女子生理的話，臨了卻隻丢下句“早晚給你請教引嬷嬷”，就慌慌走了。這會兒一吹冷風，他頭腦清醒冷靜許多，心裡反又愧疚起來：怎麼把她一個人抛閃在屋裡？此念頭一經浮現，便再也按捺不住。崔承戟想着寶音此刻當是孤立無援的，該有多絕望呢？他又轉身往回走，手剛扶着門框，便聽見裡頭長長的一聲歎，輕輕柔柔的。緊接着，他聽見：“要是阿娘沒死就好了。”

崔承戟的手僵在半空。

是啊，寶音缺的是母親，是宛若母親的女性長輩。他這麼一個小叔闖進去，能說什麼？能幫到她什麼？

崔承戟垂了頭，那懸在空中的手也慢慢收回去。

身後傳來貞杏的聲音：“大人站在門口做什麼呢？怎生不進去？”她雙手捧着擺了飲馔的食盤，含笑同崔承戟道，聲音不高不低，剛剛夠屋裡的寶音聽見。

“唔。”崔承戟動作看上去有些急亂，“剛出來。好生伺候寶音。”說罷，一徑兒擡腿走了。

貞杏蹙眉：“奇怪。”扭身推門入内，同寶音揚起笑臉：“小姐，晚間驗屍餓了罷？我讓後廚做的乳羹。”

回廊轉角處，崔承戟頓在那裡，待聽得寶音房内貞杏終于勾了寶音笑聲，他垂在身側的拳頭稍稍松開，崔承戟如釋重負，這才回屋了。

次日卯時三刻，貞杏喚醒寶音。按原定行程，今早便該啟程了。本來因昨夜之事，攪得衆人向晚不眠，崔承戟有心想讓寶音多歇歇。偏偏隊伍裡還押了鄭伯益父子等要犯，昨夜又收到京中崔老大人的急信，教他速帶寶音回京、不得怠慢，崔承戟隻好依原定行程而行。

菱花鏡内，映出寶音迷瞪着眼打瞌睡，繡條悶悶地替寶音梳頭，貞杏則在一旁整理殘裝、收拾行李，忙得腳不沾地。外頭也漸漸有了人聲，貞杏凝神細聽，道：“是榕平回來了。”

繡條手一抖，忙道：“他找着兇手了？”

寶音知她擔憂兄長、留心垂紅兒之死，故而按住繡條的手：“你去瞧瞧，我自己梳頭也省得。”

繡條猶豫着，貞杏卻笑了：“你去罷，有我呢。我這兒已經好了，我來給小姐梳頭。”聽貞杏如此說，繡條這才答應着去了。

不多時，寶音發髻堪堪挽好，貞杏堪堪簪上一枚花樹钗，繡條便擰着細眉回來了，懷裡還抱着張紙。

見她如此模樣，貞杏問：“怎麼了？沒找到？”

寶音卻有淡淡笑意：“快把足印給我看看。”說罷，伸手去接繡條懷中的紙。

原來昨夜崔承戟吩咐榕平去附近搜查是否有兇手抛在野外的贓物時，寶音與他的耳語，便是教榕平仔細留心地上足印。若是能尋到贓物，千萬要把附近足印拓下來。

繡條悶悶不樂：“找到了一件寶藍褂子，一雙釘靴，與垂紅兒屍體附近發現的，似乎是同一個人。可是，光這些，也找不到兇手呀！阿兄已經認了傷害垂紅兒之罪，若最後找不到殺人的，他們會不會判定是阿兄殺人？”她越想越怕，慌忙跪在地上，抱住寶音胳膊：“小姐，我怕……你能不能救救阿兄？”

寶音扶繡條起身：“你放心，二叔說了，緣條沒有殺人，這案子送到府衙，他們也不敢輕易斷緣條殺人。否則，不是打大理寺的臉嗎？”她将榕平送來的足印攤開，指給繡、貞二人：“瞧，這是榕平拓下的足印。我們把這個交給盧小姐，讓她小心暗中搜查，再交給官府，必能找出兇手的。”

繡條期期艾艾：“這，這能行嗎？”

寶音寬慰道：“盧小姐跟你們一樣想找出兇手。貞杏，你把這張足印悄悄交給盧小姐。記住，讓她小心查、悄悄查，這次千萬不能再打草驚蛇了。”

貞杏答應着離開。

約莫到卯時末，崔承戟、寶音一形整裝完畢。先由榕平等押鄭伯益等要犯上牢車，而後私衛們搬運主家貼身行李，最後崔承戟、寶音方才一前一後登上馬車。

待坐在車内，寶音悄悄掀了車簾一角往外看。驿館二樓小窗半阖，盧評芳将身姿掩在格子窗後，靜靜地望向寶音。她二人四目相接，鬼使神差地，兩人竟同時向對方招手作别。

寶音噗嗤一笑，盧評芳也彎了唇瓣，虛虛一個媚眼斜了寶音，自放下木窗，也教人打點行裝預備往臨近州縣的官府去了。

見盧評芳消失在二樓，寶音正要放下車簾。拐角旮旯裡，兩個人影刺入眼簾。