盧評芳梗着脖子剛要反駁，靈台如遭雷擊，她猛然意識到寶音如此說，是為了保全垂紅兒清譽。電光火石間，寶音、盧評芳四目相望，心意無聲卻勝過萬語千言。等盧評芳垂了眸，再開口時聲音已無方才押解緣條時那般理直氣壯：“也許是罷。”

史掌櫃撚須沉吟：“這般說，确也有理。這垂紅兒姑娘與盧小姐一般的伶牙俐齒，極會說話的人物。有道是禍從口出——”未待他講完，盧評芳橫目一記眼風掃去，秋水美目此時布滿血絲，早無往日的袅娜風情。史掌櫃心頭肉小小一顫，也便識趣兒地住了嘴。

如此一來，垂紅兒之死也漸漸明晰了。據緣條所述，他傍晚離開，原意是想早些回家看護老父，途中偶遇河邊哭泣的垂紅兒。垂紅兒瞧見他，想到自己那一巴掌是因他捱的，嘴裡不幹不淨地詈罵緣條，連帶着繡條也便罵在裡頭。緣條急火攻心，偏偏他口齒木讷，說不過垂紅兒。緣條憋了股大氣，直直同垂紅兒動起手來。他本是碼頭扛貨的長工，三兩下就輕松掣住垂紅兒，掐住她脖子逼她道歉。垂紅兒哪是好惹的性子，咬牙死命不說，尖指甲亂舞亂抓，生生被緣條掐暈過去——緣何笃定當時垂紅兒是被掐暈，而非直接被緣條掐死的？隻因崔寶音驗屍之際，驗出垂紅兒鼻窦含藻、指尖藏泥、胸腹按壓出溺液，此種種迹象無不證明，垂紅兒是溺斃的。垂紅兒暈去之後，緣條大驚，以為自己殺害垂紅兒，慌不擇路逃回驿館。這才有了後續童沙夜尿誤見女屍這出戲。

至于真正殺害垂紅兒的兇手，如今線索隻集中在那團寶藍絲線與河岸泥地的釘靴足印上。榕平後又領人前往岸邊，将足印畫在紙上，于驿館裡一一核對審查，連崔承戟的釘靴也拿出來比對了，到底還是找不出兇手。崔承戟坐在梨木圈椅内，一腳蹬進靴筒：“我們這般大動靜，那兇手但凡不蠢不聾不笨的，早将這些證物銷毀了。”他略一揚眸，想起什麼似的：“榕平，你再帶兩個人搜搜驿館附近的蘆葦地。”

說罷，崔承戟起身同史掌櫃道：“勞駕掌櫃的，再借幾個小幺兒。”

史掌櫃忙道“不敢”，立時點來三個十來歲的小幺兒，與榕平等人兩個為一組，正好彼此監督。榕平帶人剛要走，寶音忽的追上去，附在榕平耳畔叽叽咕咕不知說了些什麼。等寶音說完，榕平含笑點頭，這才帶着人呼啦啦遁入夜色之中了。

崔承戟望着寶音扶門框的背影，問道：“說什麼？”

寶音笑着轉身：“我同榕平大哥說，這是我第一次驗屍，第一次當仵作，求他一定要好好找，把真兇揪出來。”

崔承戟斂眸，朝寶音伸出手，沉聲：“過來。”寶音小步跑至崔承戟面前，将手擱在二叔的大掌裡。崔承戟握拳裹住寶音的白膩小手，稍加用力，人便被他拉到自己跟前。崔承戟同衆人道一句：“時辰不早，諸位早些歇息，靜待榕平佳音便可。”

大堂下衆人漸漸散去，唯盧評芳呆站在原地，目光盯住虛空某處，不知她在思量什麼。寶音轉頭望她，盧評芳猛然擡頭，兩人隔空相望，盧評芳遙遙做了個“謝謝”的口型，繼而錯開眼，兀自神遊太虛去了。寶音剛想喊她，手上卻多了一道力。崔承戟拉她回房，而後将格扇門重重掩上。

“二叔。”身後小女娘嬌怯聲音響起。

崔承戟悶悶“嗯”了一聲，他正想着如何勸寶音歇了做仵作的心思，轉身之際瞥見桌案上攤開的醫書，隐約有批紅在上頭。崔承戟信步走去，卻不想寶音率先一步，兩隻小手慌忙掩住書頁上的字，連帶着自己的批紅也遮住了。崔承戟不由起疑：“寶音不是說有許多問題想問二叔，怎生這會兒卻不給我看了？”

寶音臉已臊紅，吞吞吐吐半天，才說了囫囵一句話：“我都弄明白了。”

這廂崔承戟不由更疑，這些醫書玄奧精深，以寶音的學識閱曆，怎可能“都弄明白了”？分明是有事瞞着他，不想教他知道。崔承戟冷了臉，沉聲命令道：“拿開。”

“不要……”寶音用手遮得更嚴實，嘟嘟囔囔懇切道，“我真的都弄明白了。”

見她如此模樣，崔承戟輕笑一聲，也不着急，反是大馬金刀地坐在圈椅内，歪了頭隻盯着寶音。寶音素來不曾違逆過崔承戟，這會子二叔皮笑肉不笑地盯她，她早已心裡發怵，急得額角沁汗。她見崔承戟臉色不悅，怯怯開口：“二叔别氣了，我真的弄明白了。您……您忙碌一晚上，也早些歇息。”