汗巾子系結方向對她們來說正好順手，可見垂紅兒腰間的汗巾子是外人系的，并非她自己。而這個人，很可能就是兇手。
崔承戟冷不丁問出這話，可見他已從寶音、盧評芳二人的異樣發現端倪。一息之間，冷汗紛至，盧評芳怯怯望向崔承戟，後者隻冷眼看她，嘴角噙一抹意味不明的笑：“本官省得了。盧小姐早些歇息。”
盧評芳心中像揣了隻小兔，砰砰直跳。聽崔承戟如此說，盧評芳忙福身作了個禮，轉身就往二樓走。
“盧小姐，”崔承戟盯住盧評芳背影，冷然開口，“我家姑娘年歲小，有些話，她聽不得。”
盧評芳腳步一頓，旋身認真道：“她既要當仵作，便沒有聽不得的話。”
“她不會成為仵作的。”崔承戟說得笃定。
他冷面冷眼，森然伫在幾步之外，全然沒有方才溫聲同寶音好言說話的樣子，仿佛生死皆在身外，而他立足陰陽兩界，視人命若蝼蟻。盧評芳心下一墜，不期然瞥見官袍衣擺幾點洗褪色的褐紅，教人看了心底發怵。盧評芳咬唇，顫聲道了擾，忙扶着丫鬟的手回房休息。
等盧評芳也回了屋，史掌櫃、童沙及驿館小幺兒已舉了火把候在門外。崔承戟隻喚榕平跟随，其餘人皆守在驿館，尤以護好寶音和看押鄭伯益為最重要。安排妥帖完畢，崔承戟方領着四人，由童沙帶領，施施往河邊來。
彼時天已大暗，月牙兒隐在重重烏雲之後，四下裡黑魆魆，唯身後官驿燈光明明晃晃。衆人擎着松明火把，勉強照見三尺來路。才行得三二百步，崔承戟忽将身形一頓，撩袍蹲身路邊，将火把湊近泥路，沉聲：“且住。”就着昏黃光影，崔承戟細辨泥徑，俄而擡首問史掌櫃：“這條官塘大道，尋常都是哪些人往來？”
史掌櫃忙不疊趨近兩步，彎腰叉手回得恭敬：“回崔大人的話，此為貫通大燕十州的官道，車馬辚辚日絡繹不絕。不過，左近鄉民趕集上縣抑或是别的什麼，也多由此路步行。”
“步行？”崔承戟眯眼看幾隻教塵土污過的腳印，沉吟道：“如此說來，富庶人家都是坐馬車走這條道的了？”
史掌櫃賠笑道：“自然。能做馬車歇着，何必走路呢？莫說富戶缙紳，便是尋常行商也慣乘騾馬，再不濟還有驢車代步。”
“那慣常徒步跋涉的，就是附近鄉民了？”
史掌櫃眼睛一轉，笑道：“還有些流民乞丐，都是前些年了。這幾年聖上孝治天下，海晏河清，流民乞丐倒是少見許多。”
“走罷。”崔承戟撐膝起身，斂眸四望。夜色中，河岸蘆葦随風搖晃，簌簌作響，似魑魅魍魉鬼吟低唱；白絮紛飛，如萬千鬼手暗夜招搖。接下來的千百步路，崔承戟又兩度駐足，同樣是俯身端詳路邊腳印痕迹。
如此走走停停，衆人花一炷香時間才行到垂紅兒陳屍處。童沙神色激動，指那破舊渡船，顫聲将自己如何尿急、如何放水、如何猛然瞥見船邊浮屍，又是如何哆嗦着跑回客棧，絮絮叨叨說了個圓滿。崔承戟立在河邊，半張臉隐在夜色中，始終不發一言。等到童沙說完、大口喘氣，崔承戟才指着岸邊向一側垂倒的蘆葦道：“當時可曾注意到那些倒伏的蘆葦？”
衆人沿崔承戟手指方向望去，四隻火把照出不遠處葦杆齊刷刷向東歪斜，被薄薄枯草蘆葦叢遮掩住，若無火把照亮，暗夜中絕難發現。童沙忙不疊抻頭去看，跌足叫道：“天爺！被這幾叢蘆葦掩着，當時竟真沒注意。”
崔承戟又道：“撥開地上的蘆葦看看。”
童沙依言走近，撥開蘆葦，但見泥地裡腳印紛亂，還有一道連續凹陷的拖痕，直直伸到河裡。衆人無不倒吸一口涼氣，原來此處才是垂紅兒遇害所在。而這道拖痕兩側，更有斷續足印，印在泥裡痕迹深淺不一。
崔承戟适時開口：“适才官道所見新腳印，步幅足有五尺開外的，有三個。而尋常人疾行，也才不過三四尺間距。足見這三人行走時匆忙着急，本官想，其中一個應當是童沙。另一個足印，靴底有明顯釘痕。可按史掌櫃所言，這條道徒步行走的，往往是附近鄉民或流民乞丐。”他頓了頓：“這些人怕是穿不起釘靴。”
話落，餘下幾人面面相觑。
此時夜風忽起，吹散河面薄霧，四隻火把明滅不定，映得衆人臉上青紅交錯。
同一陣風，自河面襲來，穿過蘆葦叢、行過官道，直直撲進二樓雕花窗内，卷了寶音手邊燭燈火苗。燈滅了幾瞬，騰的吐出一團三寸火舌，寶音皺眉從醫書中擡起頭。她臉上薄紅，一想起方才驗屍情形，又羞又懼。貞杏斟了盞茶，擱在寶音手邊，勸道：“姑娘驗屍回來就紮進書裡，也不歇歇。天黑了，熬燈油看書多傷眼睛。”
寶音忙用手蓋住“玉門有損”四字，甚不自在地笑笑：“我沒事。”
話音剛落，門扇哐啷被人推開。繡條踉跄幾步走進來，動靜甚大，竟唬了寶音和貞杏一跳。寶音端盞飲茶，貞杏蹙眉打量繡條：“咦，你怎麼滿額頭都是汗？”
“我，”那廂繡條忙用袖角擦額角，支支吾吾道，“我沒呀。”
寶音見她神色異樣，眼神躲閃，将茶盞擱在掌心：“緣條呢？怎麼不去陪你阿兄？”
“阿兄……”繡條蹭的跪地磕頭，顫聲道，“姑娘饒命！”
寶音和貞杏對視一眼，二人皆不明白繡條這番作派。寶音近前扶繡條：“你怎麼了？有什麼話，直說就是。有何難處，也告訴我，看我能不能幫的。”
門外環佩叮當響起。“她能有什麼難處？”盧評芳忽現出身影，立在門框之間。她睨了眼跪在地上的繡條，擡腳将繡條踢翻，冷笑道：“把人帶上來！”