說罷，兩個壯仆揪着緣條後領拖将進來，迫他跪在繡條旁邊。盧評芳恨得咬牙：“好啊，半夜裡畏罪潛逃，一個跑路，一個把風。虧得我早懷疑了你們，教人暗中盯死了。要不然，真個叫你逃了，我垂紅兒豈不死得冤枉！”

寶音立時明白過來，追問繡條：“這番話是什麼意思？繡條，你們方才做什麼了！”

繡條哆哆嗦嗦跪在地上，不敢開口。緣條啐了盧評芳一口，揚臉朝寶音道：“崔小姐休要聽這毒婦胡吣！那垂紅兒是我殺的，我一人做事一人當，要殺要剮沖我來！與我繡條無關，與小姐、大人也無關。”

見緣條一口承認，盧評芳尖着嗓子笑得寒厲：“聽聽！聽聽！這起子黑了心肝的腌臜貨！我早經說過是他，崔小姐你還不信，嗯？早知如此，何必驗屍麻煩，還辱了垂紅兒死後清白！他恨我罵了他，就把怨恨放到垂紅兒身上。這等死了良心的奴才，不僅身上髒，心更髒！”

寶音隻問：“你殺她做什麼？她雖罵了你，可也不能殺人呀！”

緣條梗着脖子，把臉一扭：“她罵繡條！”

“你！”寶音跺足歎道。

盧評芳冷笑一聲：“崔小姐，你年紀小看走了眼，我不怪你。隻是今後可得擦亮眼睛，有些人啊，天生低賤，是狗一輩子改不了吃屎。”她朝押住緣條的兩個小厮道：“走！把人捆好，明兒一早就扭送官府！”

“且慢。”

榕平劍鞘攔住小厮，崔承戟負手拾級而上，劍眉壓沉：“這個垂紅兒，還真不是緣條殺的。”

盧評芳愣怔，而後暗咬銀牙道：“崔大人，緣條畏罪潛逃，被我拿住。他方才也認了殺害垂紅兒之罪，崔小姐可聽得真真的。”

崔承戟立在寶音身側，低眸瞥了眼緣條、繡條兄妹：“緣條确有罪，但并非殺人。”他擡眸，盯住盧評芳：“緣條，你說你殺了垂紅兒，你是如何殺她的？”

“我……”緣條懊惱歎道，“我失手掐死她的。”

“在哪裡掐死的？”

“河邊？”

“掐死她之後呢？”

“我不敢逗留，忙跑回來了。”

“哦——”崔承戟故意拖長尾音，目光依舊盯住盧評芳，“那童沙發現垂紅兒時，她怎麼漂在河裡？”

緣條愣了半瞬，忽的擡頭，眼中閃出熠熠亮光：“不是我殺死的她！不是我殺的她！我跑時她分明躺在河邊！”

盧評芳蔥指一指：“那你怕什麼！你跑什麼！”

緣條膝行幾步，朝崔承戟道：“我昏了頭！剛從崔小姐驗屍，說她脖子上有掐痕，我就怕了！我隻記得我把她掐暈，我以為她死了。但拖到她河裡，實實不是我幹的！”

“你說不是你，就不是了？适才驗屍前還信誓旦旦說與你無關，怎麼這會兒親口認了你掐死垂紅兒！你這狗才，滿嘴謊言！”盧評芳同崔承戟道，“崔大人，我知這二人是崔小姐愛奴，可殺人償命，天經地義。再怎麼護着，是兇手，早晚有報應！”

童沙撥開人群，從人頭攢動裡鑽出來。他頓足歎道：“盧小姐，人真不是這小相公殺的呀！适才我們去河邊走了一遭，拖垂紅兒姑娘入水的腳印，分明是釘靴。可這小相公衣着陳舊，一雙草鞋，哪裡穿得起釘靴！”

待童沙說完，崔承戟自袖中取出一小團絲線，攤在掌中：“這是拖痕附近蘆葦上挂的絲線，想必是兇手拖垂紅兒入水時，衣裳抽了絲，挂在葦杆。盧小姐，你仔細瞧瞧，這團絲線是什麼顔色，又是什麼絲料的？”

盧評芳凝眸一瞧，寶藍色的絲線，哪裡是緣條這等長工穿得起的？緣條一身麻布衣裳，腳蹬露趾草鞋，光這兩項，他身上嫌疑便小了泰半。

史掌櫃卻困惑出聲：“也不對呀，若是緣條掐死了垂紅兒，被什麼人無意發現，再将垂紅兒拖入河裡呢？”

寶音追上話：“尋常人在鄉野間碰見屍體，反應當如童沙一樣。就算他冷靜自持，一裡處就是官驿，為何不找人幫忙，而是多此一舉把屍體拖入水中？”

史掌櫃繼續道：“那這人為何要殺害垂紅兒？”

“自然是因為——”寶音剛要說下去，忽而愣住，那“奸.污”二字梗在喉頭，無論如何也說不出來了。說出垂紅兒是被人“奸.殺”的，可替緣條洗清嫌疑，卻也辱了亡者清譽。寶音垂眸：“或許垂紅兒還與别人有仇。”