血肉裡似長出枯枝，寶音渾身都痛。

直到一雙手将她輕輕抱住，從上而下撫她的脊背。她的耳旁，是崔承戟沉穩如靜水的聲音：“寶音，不要害怕。”

“二叔會陪着你。”

在這一瞬間，那些長在骨頭裡、長在血肉裡的枯枝陡然停住生長，那可怖的、怪異的尖叫與死狀如一團濃霧開始消散。

寶音感受着從脊背傳來的絲絲戰栗與酥麻，在記憶的最深處，是三四歲時阿娘才會如此輕撫她的後背。每到此時，任憑寶音再怎麼哭鬧，她都會很快平靜，乖順地窩在阿娘懷抱裡，似睡非睡，軟語呢喃。

可是，二叔怎會知道？

寶音想不到那許多，她對兒時的事記憶并不多，僅有的一些也大多數是與父母相關的。也許，在她還很小的時候，在她尚在襁褓的時候，二叔就抱過她，像阿娘那樣逗她笑、哄她睡。

她近乎不敢想象二叔溫柔哄睡她的模樣。盡管這些日子二叔待她很好，但他似乎總是冷冷的，像隔着一層薄薄的霧。尤其是她從青邙山下來後，她感受得到二叔尋她的焦急，也感受得到他有意回避她的疏遠。

逢保、黑影、長舌鬼，已在這份無言的陪伴中，悄然退到角落裡。

寶音靠在崔承戟懷裡，淚水染濕他官袍上的暗紋。她聽着崔承戟俯身在她耳畔的低語：

“二叔會永遠陪着你。”

“世上的鬼，都是人假扮的。二叔會揪出這個裝神弄鬼吓唬我們寶音的人，所以，寶音不必再害怕了，好嗎？”

驟然讓寶音相信世上無鬼，唯一解決之道隻有讓她親眼看到昨夜那些詭異景象，皆是人為，且是何人所為。

崔承戟的話像一粒定心丸，盡管寶音仍舊記得那長舌鬼、記得那黑影，可隻消二叔的一句話，她便能從身體中生出莫大的勇氣。她指尖揪住崔承戟的官袍，仰頭盯住崔承戟的下颚，星星點點的青色胡茬在此刻分外明顯。

“隻要有二叔在，寶音就不害怕。”

于她而言，崔承戟當真有這樣的力量，好像隻要躺在他懷裡，外界的一切詭異驚奇皆是虛妄，唯有二叔是真。

懷中人軟若無骨，似孱弱小貓兒一般柔弱清瘦。她細伶伶的脊骨硌在崔承戟掌心，他用另一隻手撚她耳垂，輕輕笑道：“從前阿兄寄信回京都，說小寶音哭鬧，吵得阿兄阿嫂半夜難眠，非要人揉着耳珠子才肯安睡。”溫熱的呼吸拂過她後頸，“如今這老法子，可還奏效？”

寶音睡在二叔懷中，點頭。她握住二叔的手，止他動作，輕聲問：“除了榕度，其他人……還活着嗎？”

崔承戟眸色黯淡：“貞杏、魚泉和班燈都還活着，屠蘇重傷。”

她愣怔半晌，那些鮮活的生命就此消逝，像水面漾開的漣漪。寶音就着崔承戟的手臂，從他懷中直起身：“二叔，讓我代替榕度大哥吧。”

崔承戟驚愕擡眸，他不太明白寶音此言。

“此言何意？”

她一雙明亮眸子，除了餘驚未歇，還有漸漸湧上的堅毅：“榕度大哥最擅用毒驗屍，寶音想學。”

崔承戟漸漸蹙了眉：“那不是你該學的。”

寶音攀上崔承戟的手臂：“二叔，他們是因我死的，是因我受傷的。二叔，寶音不想再做個累贅了。”

她挽起春衫袖口，露出手臂上的疤痕：“二叔不知，從前在宋府，寶音雖受人欺侮，可并不是一味地打碎牙齒和血吞。如果今番二叔不來，寶音有自己的法子自救。可是，二叔來了。榕參、榕度、榕平他們來了，貞杏來了，屠蘇也來了。二叔劈開玄鍊救我于别院，榕參他們舍命相護，連貞杏這般嬌怯的女娘都能為我擋火。這些潑天的恩義……”

寶音抿了抿唇：“比當年滾水澆在皮肉上還灼人。我不想要——我不想要自己總是無能為力，讓别人以生命為代價保護我。我不想要每次自己都是等待人救的那個。”

“就算我不能保護他們，至少讓我有一點點能力，遭遇險境時自救的能力，而不是隻能等待，等待你們救我。”

“寶音不要做檐下聽雨的瓷偶，如果要做，便做二叔袖中匕首。”寶音慢慢揚起嘴角，盡管是虛弱的，“二叔不是說，昨夜雀音閣是有人裝神弄鬼嗎？寶音想和二叔一起揪出那個人。”

“替榕度報仇，替亡者報仇。”

崔承戟瞳孔震顫，方才躲在他懷中懼怕鬼神的女娘，此刻竟萌生出如此力量。她笑是虛弱的，但虛弱中有力量，譬若檐角雨滴，微茫渺小，但持續不斷，終可水滴石穿。

他綻開唇角：“那……今夜正有一事，請寶音相助。”

“什麼？”

“停屍房裝死。”