雀音閣天井内，藥香袅袅。榕度和貞杏持小扇，坐于藥台後，二人額角皆是薄汗淋漓。

崔承戟坐于黃花梨圈椅内，兩指夾阿四身契慢慢揉撚，他聲音辨不明情緒：“你，還不配保護寶音。”

寶音從一旁繡墩上霍然擡眸，略帶愠色：“二叔，阿四救過我時——”

“那也不配。”

話落，崔承戟袍袖忽振，身疾如風，拳似流星直取阿四面門。阿四後撤半步，但見接連三道掌風直直而來，阿四急退間堪堪躲避這第一套招式，冷不防第四下教崔承戟生生拍中脊背後心。

少年踉跄撲跪在地，喉間甜腥翻湧，阿四噴出一口鮮血，頃刻洇髒了織錦地毯。

“拳無章法，招無形意，出手更無半點殺伐氣。若非念你救下寶音的情分……”崔承戟并指收勢，負手而立，“自明日起，每日卯正二刻随榕度練功。一月之内，若煉不出來——”

尾音消于窗外驚鵲展翅聲中：“崔府容不得蠢材。”

寶音起身欲扶阿四：“二叔，阿四身上有傷，又猝然被人毒啞嗓子，不若等他養好傷再練功。”

阿四不動聲色地推開寶音，掙紮着伏在地上，以額叩地。額頭觸地的一瞬，唇邊血滴随眼角淚滴一齊滑落，洇入織錦地毯，消失無蹤，眼前隻剩下山賊刀光劍影，和英道館迫他喝下的那碗苦藥。

他要報仇。為阿大，也為自己。

英道館是他的敵人，那夥山賊亦是。

除了崔承戟，他再想不到更好的助力。若能助崔承戟得勢，或許師傅的仇，他也能親手報得。

阿四擡手，薄繭指腹抹去唇邊朱紅血漬。

藥成之時日已西斜，崔承戟早返一品堂，将今日英道館所得蛛絲馬迹盡錄卷宗。

雀音閣内，博山爐吐出一團乳白霧氣。蘇郎中三指懸脈，阖目凝息：“老夫觀阿四小郎君的脈象，雖年少根基尚固，暫未動及性命根本。然觀小郎君筋骨脈絡，已損先天元氣，想必是昔年舊傷未愈，更添新傷。而況今日這番鬥武更是引動内息紊亂，五髒間隐有血絡凝滞之象。”

蘇郎中撚須長歎：“老夫且書一劑回春散，小郎君需每日卯酉二時以文火煎好，佐以三錢春露送服。”說罷，蘇郎中提腕書寫，寫畢之後，又自藥箱中取一隻橙黃藥瓶，道：“此乃金瘡藥，凡刀刃所傷、肌膚綻裂之症，此藥皆可平複瘢痕，使創處複歸如初。小郎君隻需在傷口處每日各塗抹一次。”

寶音忙請蘇郎中診治阿四的啞病：“蘇老先生，他昨夜遭歹人毒啞，能治否？”

蘇郎中問：“何種啞藥所緻？”

阿四搖搖頭。

榕度抱臂立于一旁，出聲：“忘言散、鎖喉蠱、斷聲草，總歸繞不開這三個。”

蘇郎中撚須言：“斷聲草無解藥，人服用過後即徹底失聲。忘言散和鎖喉蠱倒有一線醫治可能，隻是這兩種啞藥的解藥藥性相沖，且極難尋得。若貿然開出解藥，就算能湊齊所有草藥，隻怕不對症，反而對小郎君的啞病更為不利。”

榕度問阿四：“你當時服用啞藥之後，可有異樣？”

阿四雙手扣住喉嚨，露出極痛苦的模樣。

“喉嚨灼痛？”

阿四點頭。

蘇郎中再問：“可有咳血症狀？”

阿四又點頭。

蘇郎中與榕度異口同聲：“不是斷聲草。”

那便隻剩下忘言散、鎖喉蠱兩種。雖說大緻确認阿四所中之毒，但蘇郎中與榕度皆不敢擅自用藥，隻怕徹底毀了阿四的嗓子。如今唯一辦法，唯有去英道館求得解藥。

送走蘇郎中後，榕度領阿四去他卧房——東廂房。

推開木門，但見青磚墁地，白牆面映着竹簾篩進來的碎金。榆木八角桌并兩張官帽椅雖是舊年所置，但俱用桐油新漆過，一張椅上松松搭了一條布巾子，一張椅上靠着一柄軟劍。

阿四環視四周，又見東牆懸一幅武狀元擒虎圖，西壁挂一張彩繪雲紋牛角弓。硬木床上靛藍粗布被褥疊得方正，枕畔擱着松墨寫就的仵作簿，記錄着近日靖州驗屍所得。

榕度取過包袱，擱在床榻上：“寶音小姐的貼身護衛，自今日起，隻你一個，故此這間東廂房就你一人居住。對面西廂房是貞杏居住，正屋和兩間耳房皆為寶音小姐所用，若無大人和小姐應允，不得亂闖。兩側門房住的是大人配給小姐的另兩個護衛，分别叫魚應、魚泉。”

阿四困惑擡眸。

榕度知他疑問，解釋道：“魚應、魚泉皆為大人私衛，大人另有所用，不可能長久護在寶音小姐身邊，而況大人是小姐叔父，大人也不想讓一品堂和雀音閣亂了規矩秩序。在新的護衛來之前，魚應和魚泉隻是暫領護衛小姐之職。所以，整個雀音閣，隻有你和貞杏是真正記在小姐名下的，明白了嗎？”

阿四點點頭。

寶音和貞杏站于門檻上，含笑望着他們。寶音二人各抱一床簇新被褥，織雲繡花的料子，正是閨閣女兒最愛用的。

貞杏率先笑道：“阿四，你沒有被褥，這床被褥還是榕度的。今夜，你先用這個吧。”她将懷中被褥擱在床上。

寶音亦走近：“榕度，今晚你就回一品堂了嗎？”

榕度點頭：“是。”

寶音将自己懷中被褥塞到榕度懷裡：“貞杏抱的那床給阿四，這床給你。這兩日，多謝你在雀音閣照看我們。”

榕度正要謝絕：“屬下已有——”