諸位武師拳伕皆換上帶有各自編号的布衣後，崔承戟才收回手，微揚下巴，目向台上：“仔細看。”
寶音依言看過去，從一到八，共八位武師列成一排，面朝台下作揖。
因間隔太遠，這些人面目不清，隻大概能看個輪廓。不過，他們皆垂頭而立，眉眼低順，像認了命的苦命人，毫無武師拳伕的精神氣。
比試共分七輪，才決出最後勝者。
比前崔承戟押寶的五号武師，毫無疑問拔得頭籌。他身高體闊，力大無比，單論力量便勝過其餘所有人。其中最慘的數八号武師，他中等個子，身材精瘦，與七号比試勝出後的第二輪，即對上五号。不出三回合，他便被五号死死壓在地上。最後一次被五号甩出去時，八号骨骼撞上鐵制欄杆的聲音響徹整個武館，寶音倒吸一口涼氣，蹙緊眉心扭過頭不敢去看。
崔承戟冷眼看五号一路披荊斬棘，側過臉：“寶音，五号如何？”
寶音懵懂望他。
“什麼？”
他屈指為枕：“做你的護衛。”
寶音心中一驚，又想起五号将八号甩飛出去的情形，忙搖頭：“不是有榕度嗎？”
崔承戟阖眸：“榕度擅驗屍辨毒，他跟着你，那些屍體隻能由我來驗。”
他微微蹙眉：“麻煩得很。”
寶音心想二叔領少卿之職，既要查案追蹤，又要與靖州官員世家周旋，如今再添上驗屍、刑訊等事，确實麻煩。她又望向台上臉頰堆滿橫肉的五号武師，他看起來跟二叔差不多高，體格卻有兩個二叔那麼大，寶音不禁暗暗咽了下口水，小聲：“二叔把我也帶上，榕度就能驗屍了。”
崔承戟拒得幹脆利落：“那地方你不該去。”
他眯眼看五号：“就他吧。”
“等等二叔！”寶音抿唇，“我看其他幾位武師也是武藝高超，不若等比試完了再來選。這個五号武藝雖好，可體格闊大，十分笨重，且看上去兇神惡煞的，我……我害怕。”
她小心翼翼攀上崔承戟擱在幾上的手臂，蹙眉：“像綁我和貞杏的那倆人。”
聽了此話，崔承戟自然應允：“這最後一輪與五号比試的二号，也是不錯。”
寶音雖抿唇看台上戰況，心中卻起的是另一陣風浪：連榕度也要調走了，牽着她與二叔的遊絲又斷了一根。她該如何再靠近二叔？
她帶着這份怅惘看完了最後一場比試，觀衆席爆出喝彩掌聲，唯有寶音與二叔這間雅座靜悄悄的。
“二号如何？”崔承戟指尖輕扣瓷盞，“那三号也是不錯。寶音，你意下如何？”
猝然被人點到名，思緒瞬間回籠，寶音怔然：“我還是更喜歡榕度……”她聲音越來越小。
崔承戟蹙眉，擡手喚來小厮，耳語幾曦。小厮點頭哈腰地退下，不一會子，便領台上八人魚貫而入。
小厮躬身：“大人，您要的打手。”
高矮胖瘦八名打手一字排開，皆穿同樣形制的麻布衣衫，皆汗光津津，皆垂頭而立，腳上不知何時皆鎖上鐵鍊。
寶音一怔，雙瞳驚顫。站在最角落的、嘴角還殘着血痕的八号武師，不是别人，正是阿四！
崔承戟冷眸瞥過這八個人，隻在五号身上略停留一息。他側過臉：“想要哪個？”
轉眸卻見寶音凝如玉雕，雙目瞪圓，死死鎖住最末那道清瘦身影——八号。他順寶音目光看去，那八号脖頸處舊疤如毒蛇吐信般赫然出現，直直延伸至耳後。
原來，這就是救寶音的那人。
崔承戟彎了唇角，他因寶音的承諾不曾尋找此人，沒想到竟能在此地遇見。當真是巧。
寶音攥住崔承戟的衣角：“二叔……”蔥指輕輕一點，指向最角落的八号。
隻這一句“二叔”，阿四渾身如觸雷電，遽然擡眸，惶惶對上寶音的一對水晶眸子。
武館小厮忙賠笑：“此子身世幹淨，出手利落。雖說年紀小些，但想必與崔小姐更合得來。”
崔承戟思量一瞬，忽将茶盞重扣：“都介紹一遍。”
小厮哈腰：“是。”
“一号，靖州人，家有七旬祖母，再無其他家人。輕功了得，尤擅使暗器。”
“二号，天杭人，家有兄弟姊妹四人，父母俱亡。擅使柳葉刀。”
……
“八号，密州人，父母俱亡，孤身一人。擅使白蠟鈎鐮槍。”
等小厮介紹完畢，寶音忙追上話：“二叔，八号是密州人，父母俱亡。我也是。”
崔承戟不答，隻屈指扣幾案，碰撞之音驚得雅間内阒靜無音，隻剩下寶音如鼓心跳。小厮看出來崔承戟不大喜歡這個八号，忙介紹起二号和三号。
“大人，這二号和三号也是極好……”
崔承戟擺手：“小姑娘選中八号，就他吧。”
他明知故問：“叫什麼？”
阿四還愣着，小厮忙踢了他一腳，阿四後膝受力，雙腿一軟，撲通跪下，抻得踝間鐵鍊铮铮作響。
小厮告喏：“是個啞子，叫阿四，大人莫見怪。”
“啞子？”寶音噌得起身，語氣急切，“怎麼可能！”
小厮拍拍手，示意其餘打手退下。等到雅間内隻剩下崔承戟、寶音、他和阿四時，小厮賠笑：“雖是個啞子，但心眼兒實誠。而況這些身上有個殘疾啊病啊的，隻要調.教好了，比健全的更忠心呢。”
“不可能……”寶音正要上前，突覺手腕沉墜，她一下子被拉進二叔懷裡，闊大袍袖籠住她身軀。
崔承戟扶住她，拂袖起身，聲冷如冰：“啞的？”
小厮躬身近前：“是。”
玉骨扇抵住小厮咽喉，勾唇笑：“昨兒還哼着靖州小調上青邙山的嗓子，怎麼今兒就鏽了？”
小厮冷汗涔涔，踉跄後退半步。
崔承戟垂眸看跪地之人：“身契幾錢？”
“五、五十兩金。”