寶音坐在馬背上，脊背緊貼崔承戟的胸膛，每一次颠簸都恰好撞上他腰腹間的銀帶扣。

初春的夜風刮在臉上仍有些刺骨，崔承戟一手握缰繩，一手摟住她，像生怕她再不見似的，緊緊箍住寶音的腰。

晚風從耳畔獵獵吹過，寶音隻需稍稍一側臉，便可見斜上方二叔冒了青茬的下巴和微微猩紅的眸子，他脖頸上未擦淨的血漬随喉結滾動，恰與寶音臉上的血痕暗合。

馬背颠簸，但二叔懷裡足夠溫暖，足夠安全，足夠她免去對未來不可預的擔憂。寶音的嘴角微微上翹。

二叔又救了她。

不，還有貞杏，還有阿四。

他們是除了阿耶阿娘之外，寶音的這十二年裡遇見的，為數不多的真心待她好的人。

彌漫着鐵鏽味的披風裹住她，獬豸獸目處的金線已磨得發白，帶着點劫後餘生的欣悅，寶音在一颠一颠的節律中鑽入夢鄉。

“二叔……”

崔承戟輕輕靠過去，隻聽見寶音在夢中嗫嚅着喚他“二叔”，還有什麼“救我”的話。握着缰繩的手頃刻攥緊，骨節隐隐泛白，他暗暗咬唇，又想到午後鄭家的肆無忌憚。

鄭浴幹私鑄銀錠的勾當已有十餘年，其身後除鄭昭儀之外，戶部、禦史台、北衙禁軍皆在保他。在崔承戟之前，已有三四批欽差大臣來靖州查案，結局總是高高舉起輕輕放下，這些人如今亦是朝廷棟梁，自不願崔承戟此番查出纰漏，牽連了他們的仕途。

各方阻礙刁難，故此崔承戟今番來靖州查案，非但進展緩慢，還差點把寶音折進去。他與鄭浴周旋久，鄭浴總能滴水不漏地将話圓回去，像提前預料到他會如何說、會如何做似的。

唯一的破綻，就是鄭伯約。

初出茅廬的小子，少年心性根本藏不住。差那麼一點點的時候，鄭浴喚出自己的次子在旁伺候，擺出舍棄長子、将一切過錯推到長子身上的架勢，暗暗給崔承戟施壓。

虎毒不食子，崔承戟才發現，從前自己倒是小瞧了這個看似中庸的鄭浴。

“隻待崔大人把靖州這次的案子辦好了，想必寶音也回來了。”鄭浴輕輕抿了口酒，含笑同他說，“那真是雙喜臨門。”

好在他早派了榕參繼續追蹤，好在貞杏跑了出來，好在一切還來得及。

崔承戟在寶音耳畔輕聲道：“對不住，二叔來遲了。”

滿臉血痕的姑娘似乎聽懂了他的話，朝他懷裡又鑽了鑽。帶血的羽睫微微顫動，寶音習慣地将身子蜷起來，華服上早已幹涸的血漬瞬間灼痛他的眼，鄭浴最後那句“這是鄭家送給崔大人的見面禮”在他耳畔炸響。

他得離寶音遠一些。崔承戟如是想。

他不能讓寶音再成為政治博弈的籌碼，他不能讓寶音再經曆這些苦難。寶音該同京都城裡所有待嫁的女娘一樣，平安順遂、歡歡喜喜地長大，她該學琴棋書畫，該在閑暇時插花品茗撫琴，該在最美好的年華遇見良人，生一對聰慧可愛的孩子，代替阿兄阿嫂蓬蓬勃勃地活下去，而不是像現在這樣——被人綁了去，當作要挾他的人質。

也許離她遠一些，才能更好地保護她，庇佑她成長。

崔承戟仰頭望天，黑緞般的夜幕空空蕩蕩，卻給予他最振聾發聩的回答。

*

他們沒有回如意客棧，而是入了靖州城仁義坊的一條巷子，崔承戟的黑馬停在緊閉的朱門前。

他輕輕捏了下寶音的手背，溫聲喚道：“寶音，該醒了。”

那廂停滞幾息，才聽見寶音悶悶地嗯聲。方才在二叔懷裡的好眠，讓小姑娘迷迷瞪瞪睜不開眼，崔承戟又捏下她的手背：“這是你的小院子，你不看看嗎？”

像聽見什麼新鮮事似的，寶音猛然睜開雙眼，擡眸是三個漆金大字：

雀音閣。

寶音喃喃：“雀、音、閣。”她仰頭望匾額。

“正好應你的名字。”他低頭望她。

崔承戟将寶音抱下馬，牽她入内。

院子不大，影壁正對着正屋，正屋兩側各有一間小耳房；天井内一株花樹，尚未到花期，還不知是什麼品種，如今隻有蔥蔥郁郁的一片葉子，恰似一蓬碧油油的雲；天井左右兩邊分别是西廂房與東廂房。寶音欣喜地四處打量，從前在宋家時，她住的院子比雀音閣小多了，廂房隻比雀音閣的耳房大不了多少，一間用來堆宋家的雜物，一間給曹嬷嬷住，采光也不好，常年都涼浸浸的，害她冬日手指耳垂生滿凍瘡。

寶音雙眼晶亮，連腳步也輕快許多，她拉着崔承戟的手，行到西廂房前，笑得眉眼彎彎：“這間屋子是給寶音住的嗎？”

寶音記得，宋敏珠就住在二舅院子的西廂房内，她親口同寶音炫耀過：“早晨陽光第一個照到的屋子就是西廂房。自古以來，父母俱在的家庭裡，總是父母住正房，長子長女住西廂。”

僅一句話便暗藏了寶音渴望的兩樣東西：早晨陽光第一個照到的屋子，父母俱在。

她又指正屋，仰頭同崔承戟笑：“二叔住正房，是也不是？”

崔承戟難得心軟，捏捏寶音的臉頰：“不，你住正房。”

寶音秀眉微蹙：“那二叔呢？”

崔承戟笑開：“這整個院子，都是你的。”

寶音愣了一息，方慢慢咀嚼出二叔這句話的意思：她一個人住雀音閣，沒有二叔。

洋溢的笑靥陡然枯萎，寶音雙目漸漸失去方才的光彩，她喃喃地重複：“都是我的……”

猝然仰頭：“隻有我嗎？沒有二叔？”她希冀崔承戟反駁自己。

崔承戟拉着她的手往正屋走：“還有貞杏。從明日起，榕度會調來保護你，也有他。”

“那二叔呢？”寶音從他凝着血斑的手掌中抽出來。

崔承戟頓住腳步，回首望她：“與雀音閣毗鄰的院子，叫一品堂，就在隔壁。寶音，兩間院子僅隔一條三尺寬的甬道，有什麼事，你差榕度來知會一聲，我很快就能來。”

他望着寶音蹙起的兩彎細眉，望着寶音胸膛起伏急速喘氣，她仿佛受了天大的委屈，生了天大的氣。崔承戟不明所以：“怎麼了？你不喜歡這裡？”

“為什麼要跟二叔分開？”寶音指甲幾乎嵌進肉裡。

崔承戟蓦然笑開：“我就在隔壁的一品堂。”