何昱深轉入母親的院子裡，遠遠見幾個林府的丫鬟候命在庭中，一見他來，齊齊福禮，“何公子。”

何昱深點點頭，母親的房門關着，他坐在外面一株老榕樹下，叫人不必通傳，自己擡頭看那一樹的濃綠日光。林淵出事以來，母親一直擔心着，如今終于見到了。

林淵倒是比他所想的快些，沒多久就從房裡出來了，輕步走過來，背着手站他身邊擡頭一起看斑駁的樹冠。何昱深感覺到身邊的人，站起身，“淵姐，多謝你來和我母親道别。”

林淵笑道，“我不是來跟何夫人、也不是來跟你母親道别的，我是來找我朋友，叫她得空了，來北境找我散散心。”一句空蕩蕩的安慰——何夫人的身體，連城郊都去不了——但唯其不真實得根本沒人信，林淵卻還願意說，反倒顯出一種純粹的美好來。

何昱深微笑，“好，那我不虛替母親謝你了。現在你的另一個朋友送送你出府，可以吧？”

“不用了，進去陪你母親吧。”

何昱深知道林淵最近已道别太多，也不再堅持，拱手道，“淵姐，一路平安。”

林淵還了一禮，“小何，所有的事情，都謝謝你。我逃走了，以後這裡唯有靠你們了。”

何昱深沉靜道，“朋友之間，不必多言。”

林淵笑了，一拳甩他肩上，“等你來北境找我喝酒啊！”

何昱深笑道，“到時候若再比箭，淵姐可要讓讓我。”

那年四月，六王府初建，他們齊聚慶祝林潋十六歲生辰。也是那日，何昱深第一次見識到林淵的箭技，四箭齊發，意氣風發而無比霸道；也是第一次見識到林潋的袖裡箭，聰慧狡黠，同樣有野心。對于何昱深來說，所有的一切，好像都是從那天開始的。

那日晚上他們一起為林潋放天燈，何昱深許願情誼永不變。現在想起來，老天爺原來不是不眷顧他，他的願望是已經實現了。

“林大小姐。”

林淵正了正神色。何昱深認真道，“今生和大小姐無緣，但整個盛京裡，唯一讓我真心折服，知道自己一生無法望其項背的，唯有大小姐。”何昱深微退一步，深深一鞠，“保重。”

林淵微笑，亦是深禮，“我敬重的人也不多，你算一個。何公子，保重。”

何夫人的屋裡長期地氤氲着一股藥香，大盛人的病，尤其是女眷，最是不能開窗的。大盛的大夫們仿佛有個不明文的規矩，女眷的病，拿四面不透風不見日頭的牆捂一捂，俗稱“養一養”，自然就好了。天長地久地養着，養得何夫人的皮膚是浮浮的白，一手摸上去，皮下的肉像是水摻多了的桂花糖糕，滑溜的不成形。

然而何夫人的思想，比她的身體要堅強得多。此刻雖紅腫着眼，還沒從林淵離開的傷心裡緩和過來，也強打起精神關心兒子，“昱深，淵兒說，你有自己的主意，讓我給你一點時間，不要催你。是嗎？”

何昱深縫着一個柔和的笑在嘴上，避重就輕道，“母親從未催過孩兒。”

何夫人牽着他，手上輕輕一拍，不讓他顧左右而言他，“你心裡到底有沒有人？”

“沒有。”

“當真？”

何昱深淡笑道，“真的沒有，隻有一根刺。現在也不急着管我的事了，正好等兒子用血肉把它捂軟了，不痛了，兒子跟母親說，好嗎？”現在确實是不忙着他的婚事了，沒道理林大小姐這頭剛“流放”，何府那頭就另找人，顯得薄情。

何夫人倒也不是急，但終歸心裡不定，“到底是誰，竟看不上你？”皇後都看得上的女婿。當然這個不能提，甯和公主都已經嫁了狀元爺了，婚前的事隻當作是統統沒發生過。

何昱深失笑，對母親撒嬌，“我也奇怪呢，母親看看，兒子是不是越大越長歪了，姑娘們都不喜歡了？”

何夫人身邊的大侍女一下笑起來，“哪裡呀～放眼全盛京，還有誰比得過我們公子。”頓了一頓，又道，“除了六王爺～”誇了公子帥，又拉了小王爺來墊着，不惹事。

何夫人也确實愛聽夫人侍女們誇何昱深帥，女眷們誇何昱深的為人、學識，都作不得準，那需要外面的相公來誇；唯有樣貌，在内院裡是可以隔一輩地開開玩笑的。

何夫人直起身來探手打了侍女一下，笑道，“我們喜歡小六王爺，人家瑜妃倒喜歡我兒子呢，從小就讓你做小六王爺的伴讀。”

這個何昱深倒從不知道，“是嗎？”

“可不是嘛，那時你才多大？剛讀完幾本經，字都沒認全。小六王爺當時可讓人頭疼，瑜妃見都沒見過你，知道你一定制得住？”何夫人想起小六王爺和他的兩任伴讀，又笑了，“不過陛下和瑜妃深知自己兒子脾性，兩任伴讀都選得是好。後來那位林二小姐，聽說小六王爺也是隻聽得進她的勸的。”

何昱深淡淡的表情，說不出是笑是哀，“二夫人自是不同别人的。”

何夫人搭着他的手，憐愛地摩挲着，“對了，你前陣子不是常去她鋪子的嗎？最近怎麼沒聽說了。”

“之前隻是去給公主讨點東西，哄着公主讀書。其實說到底她們才是一家人，沒道理我這個外人去讨二夫人的東西，回頭拿來送人家小姑的。”

何夫人幾不可察覺地擡了擡眉，之前昱深提起六王府那二夫人，可不是這樣輕淡的語氣：一時說二夫人是林大小姐最疼的妹妹，和林大小姐如何不同，又如何一樣的出類拔萃；一時又說玉和公主如何喜歡二夫人做的東西，二夫人的點子如何新奇，東西如何精緻。一次他在何夫人面前好似無心地叫了聲“林潋”，何夫人還沒說什麼，他先趕着解釋，說在六王府他們全都互稱名字，連王爺王妃也是如此，讪笑一下，又拉林淵出來擋，說“都是淵姐帶去的風氣”。“淵姐”兩個字咬得特别重，生怕何夫人聽不出來他同林淵比較熟，林潋隻是個附帶的。

當時何昱深還和林淵談着婚事。

何夫人心下生疑，又試探了幾句，問何昱深剛才見着林淵了沒，又問他那新晉的二品夫人媞娜新宅如何。何昱深答說淵姐邀他去北境喝酒；談起媞娜，說陛下的旨意下得急，新宅那邊很多東西不齊備。林大小姐走了，緣系院倒是空了出來，跟着媞娜夫人的那個雯雯從前就是緣系院的，熟門熟路，幹脆留給她們了，也好保着院子裡一衆丫鬟下人有個去處。說到這，何昱深歎了口氣，“隻是女眷的俸祿，母親也是知道的，形大于實，一年不過折出來兩百多銀子，就算官家再補貼些，媞娜那一份還是不夠的。”

何夫人話風一轉，笑道，“那林潋不是個小金礦嗎？她姐的院子，不幫着點說不過去吧？”

何昱深眉心一蹙，“母親這話…她的錢，在淵姐出事這陣子，填山填海地不知去了多少。再說，朋友間的接濟，終是不長久的。我倒認同潋潋說的…”忽然一窒，閉了嘴，直望了他母親一眼，自覺不敬，終于垂下了眼睛。原來母親在套他話。

何夫人輕笑一聲，搖頭道，“怎麼真是她。”

何昱深沉默一瞬，也不隐瞞了，隻說，“她不知道。”

“真不知道？你們沒有聊過？”

“沒有，”何昱深望着自己母親，淡淡一笑，“這能怎麼聊？隻恨我爹不是做山賊的，不然還能搶一搶。”

何夫人拉着他的手，跟着他的笑話給了個淺淺的笑意，“深啊，你覺得玉和公主怎麼樣？”

“兒子怎麼能說公主怎麼樣。”

“我覺得挺好，”何夫人說。何昱深安靜地聽着，表情紋絲不變。何夫人又笑了笑，“她還小，能再等兩年，你也該放下了。若是還放不下，她不也挺喜歡林潋的嗎？也許以後…人生的際遇，有時說不準的。”

“兩年後兒子若心裡有誰，自該一心一意向她家提親去，從此琴瑟和諧，像爹和母親一樣。”

何夫人微笑道，“随你吧。”

“多謝母親。”

“不用謝我，淵兒說的，你有自己的主意，我給你時間，你會處理好的。”

“是。”何昱深垂眸。原來除了回憶和情誼，淵姐還給他留了這份臨别禮。她人還沒走，他竟已開始懷念她了。

***

這個冬好像特别長——

林淵和予熹走了，和北月使團倒是正好結伴回去；

媞娜從四皇子妃變成了媞娜夫人，帶着個貼身侍女另居别院；

四皇子府正在改修，準備合并兩府，幹脆一起給了五皇子。這幾日見五皇子，臉上的哀色下竟似隐隐蒙着層喜色。從前隻覺他整個人模模糊糊的，像個影子，如今影子前的人沒了，五皇子卻一下子輪廓分明起來。

澤王府的案子已結，顔氏終于下了葬，澤王妃林汐的院子便解封了。林淵臨走前去看過林汐，關着門聊了半天，把林汐眼睛都聊腫了。

長姐一走，“病了”多時的林汐這下是真病了，太醫去看過兩趟，都搖頭說要靜養。林汐怕過了病氣給王府衆人，自請去國寺養病，為皇家祈福。可看那收拾的行李，不像是要回來的樣子。宮裡皇後“病着”不管事，瑜妃請示太後，太後勸澤王妃過完年再走，意思就是準了。

于是便輪到林夫人嚎哭一場，在府裡大罵都是林淵那逆女教的，害她小女兒去做尼姑，爹娘都不要了。林意洋新娶的北月少奶奶侍奉在一旁，勸說汐汐妹妹去了國寺也好，夫婦不睦，趁着沒孩子綁着，不如自己過。誰知一句話戳中了林夫人紅心，可不就是因為沒孩子嗎！兩婆媳不知怎麼又又又吵了起來，林夫人說北月媳婦咒她斷子絕孫，北月少奶奶說林汐生了孩子才是一輩子不得翻身，完大蛋！……這大過年的。林老爺和林意洋剛到東苑門口，一聽這陣仗，轉身溜了去酒樓，父子倆包個包廂，說要應酬。

——發生了這麼多，然而冬還沒完。

澤王休了一個多月的喪假，帶着皇後給的人脈重回朝堂，見皇帝拉着六王爺日夜研究一份佚名的《治軍手劄》，自己也摘抄了一份來拜讀，甚覺裡面字字珠玑，句句有理。于是澤王在小朝堂上提出了二十二項兵部的改革，幾乎全是針對六王爺新接手的事務。六王爺自是不同意這樣激進的改法，兩人你一言我一語吵了起來。親子小朝堂上向來隻有皇帝父子和幾位重臣，黃明宇吵得急了，一摔手上的《治軍手劄》，“要不叫淵姐回來問問嘛！人家說改，可沒說是三個月内全改完！”

皇帝臉色微變，澤王氣定神閑望着黃明宇，“朝堂之上，無緣無故的提女眷做什麼？”

黃明宇瞪着眼，指了指地上的手劄，又去指他，“皇兄，你明知道這份東西…我們七尺男兒，要點臉好吧！”

皇帝咳了一下，喝道，“明宇！”

何丞相哎喲哎喲兩聲，作勢彎腰去撿地上的手劄。何昱深不敢勞動父親，先他一步撿了起來，拍拍塵，還給黃明宇。對皇帝作揖道，“說起林大小姐，小臣倒是想起太尉大人提起過，說北境軍裡人才多，都是長期實戰的軍官，看事情的角度和我們這些長居京師的人很是不同。既然是兵部改革，關于邊防的部分，不如先問問那邊，陛下聽聽他們的意見，再做定奪？”林太尉連連稱是。何昱深又向澤王作揖，“澤王以為如何？”

他話裡沒說澤王和六王爺哪邊說得對，然而人整個地站在了黃明宇身邊。澤王說急，黃明宇說不急，何昱深說不如等一等再做決定。陣營已站得一目了然了。

澤王臉上木然，轉身向皇帝，“看小何大人說的，怎麼是我以為？一切聽父皇的。”

皇帝心裡盤算着，兩個月的時間，林淵也應當安頓下來了，正好給她點事練練手。皇帝頂着罵名，硬是借着一樁小罪将她“流放”北境，還答應以後絕不為她或予熹賜婚。而林淵的交換條件，便是抵達北境後要立刻隐居，暗中協助駐守将軍處理軍務，定期向朝廷密報，一生不得離開大盛。

皇帝輕拍了拍桌上的手劄，“先問北境，讓那邊出個詳細的計劃，我們看看再說。”

衆人行禮稱是，擡起頭來，澤王面上淡然，黃明宇還是一臉氣鼓鼓的。

“我覺得他就是在針對我！”黃明宇氣得屁股一錘座闆，小小的馬車立刻不堪重負似的搖晃了幾下。身邊的林潋幫他掃着背順氣，“行了行了，你現在真是爺了，脾氣大的！”

林潋頭上被沈嫣插了支梨花珠步搖，沉木玉蘭簪被迫換下來了，正滿臉的不自在。身上穿一件青山碧的流雲紋對襟大袖襦裙，寬袖子沉重，給黃明宇掃了幾下背，手便累了。剛放下手來，旁邊的沈嫣探身過來偷偷幫她捏了幾下。林潋沒回頭，隻是臉上神色柔和了不少。

幾人正塞在一輛馬車裡，去宮裡拜瑜妃娘娘。今年年節碰上皇後不便，瑜妃新接手祭祀、宮宴、各府賞賜，終日忙不停。黃明宇每日去請安，也不過是行個禮就走了，話都說不上兩句。終于等到年節過去能喘口氣，瑜妃便立刻叫自己兒子帶阿嫣和林潋來宮裡見見。

沈嫣悄悄幫林潋按摩着，泛泛地安慰道，“明宇别生氣了，朝堂上政見不同，也是正常的。”

黃明宇道，“政見不同怎麼次次都來搞兵部，澤王兄…”沈嫣皺眉看了他一眼，馬車在大街上走着，誰知外面經過什麼人，說話得異常小心。黃明宇啧了一聲，不帶大名了，“害！他根本不熟治軍的事！從前是他嶽丈管着，所以從來沒找過兵部麻煩；現在老婆都走了，嶽丈也和我交好了，這才急了！依我說，就是這麼回事，小氣鬼！”林潋歎了口氣，又去幫他掃着背，“好了好了。”

沈嫣默然，澤王針對明宇，除了朝政上的原因，很難說跟那次明宇沖進澤王府救了她毫無關系的。林汐走了，最近隔三差五地，澤王府總有女眷來訪六王府，因都是妾，不敢找沈嫣和林潋，便找海棠，說要看小公子。沈嫣還以為是因為澤王府一下失了兩位東宮，她們是在打關系，要争澤王府内院的主理權。

直到看見那些姬妾們留給孩子的禮物，都是沈嫣從前愛的名家字畫，詩詞孤本，一看就知道是誰收集來的。海棠被纏得無法，沈嫣不便出面，林潋次次都得從鋪子趕回來府裡幫着擋。她們送禮，林潋加倍地送些貴重的回去，再三說是自己的私物——防着澤王拿六王府的東西來造沈嫣的謠。搞得黃明宇也撓頭，怎麼澤王兄府上的女眷和自己府内院打得火熱，澤王兄在朝上倒天天不放過他呢。

沈嫣本來就急着想林潋走，現在更急了。她和林潋在這個四面楚歌的地方，多一個人留下來，仿佛多一個靶子。沈嫣這邊和離了，說不定林潋那邊又綁住了；林潋安然無事，說不定沈嫣這邊又生了什麼禍。

黃明宇緊皺着眉，繼續煩道，“你說我能怎麼辦！跟他吵嗎，好像我故意和他分陣營。其實幹嘛這樣啊！我還能威脅到他？要不是林大人扶着幫着，淵姐又留了小手抄給我，我管半個兵部都吃力。他手上的事，我根本接不過來，又不會搶他的！”

林潋嗤笑道，“你接不過來，小何接得過來，那不一樣嚒。”

黃明宇不解，“那澤王兄怎麼不針對小何？”林潋看白癡一樣看了他一眼，不說話了。黃明宇拿他那顆七竅玲珑心想了一下，暗暗笑了。

自澤王府救阿嫣那日後，他便想通了，阿嫣和潋姐既是有情人，兩個又都是他朋友，那麼在他府裡眷屬了就是。不礙着他什麼，反而還對他有好處，他要再給海棠找這麼好相處的主母，可沒那麼容易。黃明宇自己心寬了，想着潋姐和小何沒可能，反而時不時地願意拿他倆來說說笑。别的他說不過潋姐，可小何和阿嫣，這兩個人是潋姐的軟肋，潋姐一說他們名字就得嘴瓢。

黃明宇陰陰地一笑，忍不住嘴賤道，“潋姐對小何真有信心，又知道他接得過來？”

林潋果然一彈而起，“你用用腦子！丞相管百官，除了兵部和宮裡内務，什麼接不過來？什麼叫我有信心！要是小何都接不過來，将來下一朝…”沈嫣連忙重重咳了一聲，“林潋，不要讨論朝政！”

林潋霎時偃旗息鼓，乖乖坐好，縮得自己小小的，往沈嫣身邊貼了貼。兩人看着倒像是一般高的樣子。沈嫣被個大米團子黏着，柔聲勸黃明宇，“明宇消消氣，等一下見着瑜妃娘娘，可千萬不能提這些了，讓娘娘憂心。”

黃明宇讪讪的，點頭道，“知道了。”

林潋小心翼翼地拿餘光觀察着沈嫣，見她沒有吃醋的迹象，不知自己該放心還是憂心。阿嫣現在已經顧不上介意小何了，隻是催林潋快走，借口擴展生意，去哪都好。林潋本就不願意走，加上澤王行事越來越讓人捉摸不定，更咬死了不肯離開。

馬車在宮外停下，換軟轎到瑜妃的靈犀宮，幾人剛拜過，茶還沒上，太後宮裡來人傳話，請六王爺王妃去見一見。瑜妃端坐在堂上，笑笑地朝林潋一伸手，長而尖的指甲套子下垂，像隻聊齋裡的山姥爪子。林潋忙起身去扶她站起來，瑜妃笑道，“你們去吧，我和潋潋去外面看一下薔薇。”

黃明宇和沈嫣前腳剛走，後腳一個有點年紀的太監帶着十來個人進來，皆捧着紅錦布托盤，行禮道，“瑜妃娘娘，這是内務府替皇後娘娘送的春禮。”每年開春，皇後例行送禮予各宮嫔妃，多是養顔之物、胭脂水粉、顔色粉嫩的薄紗雲錦，提醒妃嫔用心裝扮，勤勉侍君。這例從古至今是這樣，皇後基本不過問，都是内務府操辦的。

瑜妃道，“多謝娘娘。”大宮女給領頭的公公塞了賞錢，公公謝恩不疊。瑜妃拉了一下身旁垂首恭謹立着的林潋，“去，看一下有什麼喜歡的，你自己挑。”

公公擡頭細看了眼，林潋長瘦身材，打扮清新又貴氣，顯然是戴不慣步搖，額邊那串梨花珠子一晃，她臉上便露幾分煩。公公笑道，“聽說咱六王爺今天帶王妃和二夫人進宮來拜娘娘，娘娘真是好福氣呀，王爺這樣孝順。”

瑜妃抿嘴一笑，“别提他了，他對我最好的呀，就是給我娶了兩房好媳婦。你是宮裡的老人了，眼光好，你給我們二夫人挑挑，看什麼合适她。”

林潋知道自己現在不過是個瑜妃和宮人寒暄的道具，類似于“哎呀你的這串夜明珠真亮”或“看你水蔥似的指甲”之類的，便好好站着，戴着一個文靜的道具笑，幹脆由着那公公給自己挑。

那公公倒是認真給林潋挑了一輪，拿了盒淡色煙紅的胭脂、栀子花的香粉、瑪瑙玉镯子，問她喜不喜歡。林潋全都乖乖拿着，盡量給一個歡天喜地的表情。公公轉身又掀開一個錦托盤，“二夫人會什麼樂器嗎？”竟抽出一管玉笛子來。

林潋眼裡頓時亮了亮。玉色溫潤，通體滑膩油亮，是塊挺好的玉啊，竟舍得用來做笛子。

公公笑了，“看來二夫人很喜歡呢！這本來是奴才想着，宮裡沒人懂使笛子，不如送來娘娘這裡，給六王爺當個腰飾，現在倒是歪打正着了。”

林潋愛惜地看了眼公公手裡的笛子，謙道，“妾身也隻是會點皮毛，怕糟蹋了這麼好的笛子。”

瑜妃笑道，“那就給你吧。”

公公上前一步，雙手捧着笛子，恭敬地遞給林潋。林潋為表珍重，也雙手去接。手一碰上玉笛，一片小小的紙條不由分說地滑到她掌心裡。林潋臉上一僵，公公立刻後退笑道，“希望老奴有幸，以後能聽見這玉笛的天籁之音吧。”

大宮女領着人把東西收下，公公樂呵呵地帶着一群人又走了。

他剛走，有個小宮女進來行禮說六王爺和王妃在回來路上了，還帶着玉和公主回來，是在太後那兒碰上的。瑜妃噗哧一笑，“小丫頭，去她太後奶奶那邊半天了，吵得老祖宗歇不了午覺，可算被她哥哥拉回來了。”

小宮女行禮退下，瑜妃拿起一把剪子，走到薔薇架前。林潋四下一望，宮人們都離着點距離，連忙上前一步，壓低聲音，雙手托着玉笛要給瑜妃，“娘娘，剛才那個公公…”

瑜妃扭頭看她，彎唇一笑，“宮裡積年的老人了，從前是跟皇後的，現在皇後宮裡事不多，便撥去内務府了。他給你什麼便拿着，不用不好意思。”

“可是…”

“林潋，”瑜妃深深望她一眼，沒再說話。

林潋這時才醒悟過來，瑜妃當然是知道的，那公公給完林潋紙條就走了，一點都不怕她回頭跟瑜妃說。林潋避開宮人，快速看了眼手上的小紙條，隻有幾個字，一眼就掃完了，「府内以笛投毒」。

林潋白着臉擡頭，她收到紙條，看過了，知情即犯罪，已經不可能脫身了。是誰要她投毒？瑜妃或是主使，或是另有一個幕後的人，一個比瑜妃地位高的人——太後、皇上、皇後？

那公公擺明是皇後的人，這樣高調地給她一管笛子，指明了要用它來投毒…這是針對皇後的？

太後和皇帝，有什麼理由要針對皇後？瑜妃…？是了，最近小賈在朝上被澤王欺負得不像話，而皇後，是澤王的一大後台，隻是現在暫時倒了。也許就是因為她現在勢弱，更要趁着這時候，讓她不能翻身？

林潋無意摻和這些，但是弄皇後，她是不介意的。若不是皇後，阿嫣也不用被逼嫁入皇家。最好是趁機把澤王也扯下來，那才叫安枕無憂。

隻是瑜妃要她在王府裡投毒，又不說投誰，所以看來重點是“王府被投毒了”，誰中毒并不重要。那麼誰來中毒才足以撼動皇後？自然不能真去毒瑜妃兒子，一管笛子，也不能大範圍地毒，如果隻是單人中毒，那個人身份一定得夠，若隻毒了個下人，便是真毒死了，也動不了皇後。