“我要回京一趟，你替我去大小金川盯着，長則仨月，短則半月，事兒完了我便回去。”

三變不問他回帝京去做什麼，他也不說，他們彼此清楚，這趟回去，就是向太子求情的，求他留下老鐵一條命，再不行，就求他賞老家夥一個好死。

說實話，三變不是沒想過有朝一日還要回大小金川，也不是沒想過這一趟去了怕是沒那麼容易回來，他隻是沒想到蕭煜的“長則仨月，短則半月”，會變成三年那麼長。

三年前，蕭煜是在江南的爛攤子收拾得差不多以後，啟程回的帝京，還在半途上呢，忽然就接到皇帝崩逝的兇信，緊趕慢趕回到去，又是大行皇帝舉哀，又是新帝登基的，足足忙亂了一個月才得空将那本賬目的事兒細說，說到老鐵的時候，尤其細。也不知老蕭怎麼和新帝說的，反正老鐵一條命是保下來了，職銜麼，不必說，自然是褫奪了的。虎牢關的定海神針就這麼奪職負罪去了，新任的長官一時半會兒還定不下人選，又不好這麼空着，于是老蕭便臨時改道去了虎牢關，上那兒當門神去了。三變見他去了大半年還不轉來大小金川這頭，就知道事情的走向有些微妙。再後來，忽然就聽聞蕭煜去虎牢關做了門神，傳聞來得快，老蕭給三變的一封信來得慢，等他拿信在手，傳聞都飛滿天了。信上，老蕭說了他為何自請去虎牢關暫兼這個關防長官，其實不用他說三變也明白——是真沒人了，不是說沒有可用之人，而是沒有合适的人，老鐵在虎牢關呆了二十來年，手底下過了無數的士卒，被他超拔上去的怕不有百來号人，這些且不論，這麼些年，就沒人說他不好的——别說海寇窩裡出來的髒錢，就是他自個兒的薪俸，貼補出去給窮困的士卒的，就不知多少，弄得堂堂一個關防長官身上一身好行頭都湊不出。這麼一個人突然獲罪，獲罪的因由還不好往外說，那誰去了能服衆？也就隻有将軍王過去才能從明面上掩一掩悠悠衆口。老蕭在信裡還說了，他想把李景隆扶上去接老鐵的位子，但又怕做得急了，那些本就存着各種臆想的将官士卒會把怨氣撒到李景隆身上，一個不好還容易嘩變，前後一歸總，就是他還得在虎牢關呆一段時日，西南那頭就托付給他了。

三變接信後自覺義不容辭，也就安安生生在大小金川紮了下來。

慶朝的人馬本來也就紮在理塘，過了仙女關就是大小金川，先帝大行，新帝繼位之後，蕭煜第一條軍令，便是讓原本退守理塘的軍伍開往大小金川，将霍格官寨團團圍住。理藩院派了理刑清吏司的人過來，就在官寨的正門前向閉門不出的霍格宣讀他的“十大罪”，其中一罪就是“傷人性命，擅行詭道”，宣讀完了，也就名正言順地開始圍寨。

原本以為最多圍上個一年半載的，霍格也就該有點兒動作了，不論是傾巢而出，還是繼續穿山打洞另覓出路，總不可能困死在寨子裡頭。可是，人家沒動作，三變圍他圍到第二年将滿的時候，他還是縮在官寨裡頭，一點兒也不似他為人。慶朝這邊已經把地面上下能進出官寨的道兒都封了，他想要往外派人或是往内添補給都不大容易，至于有沒有新挖出來的道兒，三變不敢打包票，即便是有，那也得從他們眼皮子底下過。

看來，霍格當年真沒吹牛，他是真囤了足夠官寨上下這麼些人馬牲畜食用五年的嚼裹。他也真是要跟慶朝死杠到底，這個時候，拼的就是主帥的耐性了。

耐性這東西，三變還是有的，隻是不多，不然老蕭不會說“長則仨月，短則半月”，就是太清楚這貨的尿性了，人家才想的這個時限，奈何人算不如天算，老蕭一去就去了三年，這期間這貨有好幾次都想摸進官寨裡去，從裡頭“破局”，都被他手下将官勸住了。

圍寨的日子既閑且煩，三變把官寨周圍一圈的山都爬遍了，無聊要死，他還撿了一條蛇，原本以為是草花小蛇，給取了個挺土的名兒——阿花，沒曾想養了一年，這東西蛻了幾次皮，長成了一條黃金大蟒……

撿來的東西，性子往往也随撿它的人，阿花有點兒呆，懶洋洋，對什麼都提不起勁的模樣，就愛粘着陸弘景。晨起練兵，它盤在滾雲上看陸弘景喜氣洋洋地罵罵咧咧；中午吃飯，它盤在他腳邊，等着自己那份；夜裡困覺，它在陸弘景肚皮上盤成圓圓一坨，十分圓滿。小小一條的時候還沒什麼，養了一年，這家夥又長又粗，三四十斤的一坨東西，盤在胸口上，夜裡不發噩夢才怪！陸弘景攆了幾回攆它不走，發脾氣指天畫地的罵了一頓，第二天阿花就蔫頭耷腦的不敢過來盤他了。

撿來的幹兒子與撿來的蛇相互不待見——隻要幹兒子一露面，懶洋洋的蛇就不懶了，慢吞吞地從滾雲上面爬下來，或是慢吞吞地從三變腳下爬走，十分的有眼力見兒……

不過就是因為幹兒子某天将它從三變肚皮上扒拉下來時，說了一句：這蛇養足時了，宰了做個蛇煲，開幾壇老酒，夠辛苦了一年的将士每人分一口肉。

撿來的蛇當場就吓傻了，死命要往三變這頭開溜，隻不過□□兒子的手扣住了過不來，三變哈哈一笑，把它從幹兒子的“魔爪”下“救”了出來，在他那兒這玩笑就算開完了。他撿蛇隻是順了個便，被撿了的蛇想不了那麼多，但擋不住被撿了的人老愛拿來比較，老愛借題發揮。這也就罷了，真正讓“暗狗”起了咬主子一口的逆反心的，是這麼個事兒：三變撿了倆人回來。