自打龍湛撒過癡後，三變夜裡安排歇宿時便有些為難。之前“魂歸天外”那幾日，日日同起卧的，說是方便照應，到如今他好些了吧，那就不大好再“同起卧”了。又不好驟然讓人從同一間屋裡滾出去，另找一間住下，那樣太過傷人。于是，今夜便成了兩人同住一間，分床而睡。因着明日還要早起趕路，兩人用過夜飯後，大約申牌時分便就寝，躺上鋪闆，一時還睡不着，就這麼合眼等睡意。過了約摸一刻，龍湛那邊忽然有了動靜，他問他，“君則，可睡了麼？”

這聲“君則”在三變聽來可太别扭了。本來麼，表字就是用來顯親近的，一般而言，在長輩對晚輩或是平輩對平輩之間用一用，晚輩這麼叫忒不合适。幹兒子上來就亂叫，叫得他不好應答，隻好裝睡。

“再過幾日便進帝京了，阿祖那頭，你可想好說辭了麼？”

個死舅子的！這是成心不讓人睡啊！

三變側身朝裡，打定主意不理他。不過一顆心卻讓他說亂了，睡是别想睡了，就是閉着眼熬過那份亂。

“回理塘那日，蕭将軍已傳信回京，即便沒有明說，阿祖那邊……估計多少還是知道些消息的。”

這是怕他“神不守舍”的那幾日漏了消息，回去不知如何應對麼？

“路上幾日你最好還是先拿定主意，到底是要瞞還是要說。瞞估計是瞞不住了，但說要怎麼說，你可想清楚了？”

三變憋了半晌，憋出一句硬話，硬生生砸出去：“……大人的事孩兒莫管！睡覺！”

這句硬話可把那蠻子招來了！

彼時秋夜深長，宿在客店裡的人為着趕路，大多早早歇下，到了申牌時分，四維幽暗阒寂，三變背身朝裡，蠻子過來時光着腳闆，鬼也沒驚動一隻，就這麼悄無聲息地立在三變床前，可是吓人！他沉聲問他，“你看我還是孩兒麼？”

三變一吓，身一僵，他聽出蠻子在挑事端，就不應。連身都不翻，橫是不對着他。

見三變不應，蠻子攝足上床，倒身躺下，貼着他後背躺好，這架勢，渾似擁他在懷——倒要叫你瞧瞧我還是不是孩兒！

“……”三變自他問話時起便渾身緊繃，來這麼一出，他容讓不得了，就霍然起身，摔開鋪蓋，黑燈瞎火之中越過他，下床開門——走人了。

他不能張嘴，一張嘴就要罵人的。他心内那股蒼涼還沒下去，眼前就是最脆弱的時刻，他實在是狠不下心也提不起勁去罵誰了。那還不如走。以龍湛的自知之明，他該是知道利害的。

那一夜三變再沒回來，龍湛也沒再把自個兒往心上人面前送，隻是隐于暗處，暗裡跟着他，見他跟店家要了一壺酒，另開一間房，進去借酒澆了半宿的愁，天将明時總算得了一段睡眠。

昨夜之後，兩人路上少話，往往是不得不說了，才說上一兩句，把三變熬得苦。好不容易進了帝京，繞開纏扯了半路的幹親們，回到陸家所在的街巷口，兩人展眼便望見陸太夫人站在秋寒天中等着，三變心一沉，快步迎上前去，叫了一聲“阿祖”。阿祖見老，且原先眼裡那股生氣沒了，顯見是早得了兇信，傷過了心的。她把他上上下下看了幾個來回，又輕輕擺過頭看了一眼在他身後當影子的龍湛，聲低低地說了一句：“天寒，進去說話吧。”。三變上前攙着她，曾祖與玄孫，一蒼老一青蔥，二人相扶着慢慢朝裡走，就像誰也都是誰的一段支撐，除了彼此，再無别人能明了他們心中那種夾雜着怨的痛，也再無人能替他們撐住這痛。

現在，陸北霆的那封信擺在了桌面上，大約是早已料到裡邊寫了些什麼，陸太夫人并不去動它，陸弘景也不知從何說起，兩人就隻能對坐沉默。過了不知多久，陸太夫人忽然啞着嗓子說出一句話，“早料到是今日這樣結局了……”

話說出口，餘音繞于半空，堂屋太大，竟至于起了回聲，兩人被那回聲驚住，複又陷于沉默。陸太夫人定了定神，接着說道：“當年……你父母的婚事，我并未應允。”