“你要找的陸北霆已經死了，是不是死了你們就跟我們散了？”

霍格偏在此時開了腔，他的慶朝話說得别扭，但意思兩撥人都聽明白了。

“死了？！”來人沒壓住，一嗓子喊了出來，複又覺得冒失，收了聲，過了好一會兒，似是緩了過來，急急追問道，“那這消息是何時何處得來的？”

三變聽兩人說他那便宜爹的生死下落，面上八風不動，隻是長長支出去的眼睫一顫。在他近旁的人這時悄悄找到他的手，覆上去，像是全知道他面上擺着的不在意跟心裡的在意是反着來的，面上越是八風不動，心裡越是風雨如晦。怎麼不知道呢，這一程，他全在他眼裡，他一早便拿一雙眼睛将他撲住，這微妙的“一顫”是瞞不住他的。

三變此時全幅心神全挂在霍格那張嘴上，與外邊來人一樣急等他下文。

“兩日前。小金川的頭人送來的消息。”說完這兩句話，霍格乏了似的，口眼齊閉，再不做聲。

完了？就這樣？

兩撥人由是對這消息起了疑心。

同樣起了疑心的還有大管家丹增。明明官寨内外所有消息都要經他的手傳遞的，為何這麼大的事他居然全不知情？！除非……霍格又另鋪了一張消息網。他是對官寨内個把人起了疑心呢，還是對他這個大管家起了疑心？

這麼一想，丹增後背出了一層冷汗。

“聽聞今次來圍官寨的先鋒官是陸弘景，本想着扣住了陸北霆，也許還能做籌碼約他上門談一談。”來人幹笑幾聲，像是為之前突兀地把陸北霆放在話首做個注腳。

“談不談的我不管，隻問你若是陸北霆死了，我們是不是就散了。”

霍格是聰明人，他揪着這個不放，是看出這個“陸北霆”對始終不肯露面的對家似乎還有點分量。

“瞧大人說的！兩家相盟怎會因為少了點籌碼就要散夥呀！”來人嗓門奓開了，聲勢也張開了，但他心裡明白，他想問的東西再也問不出來了，要再多問一句“陸北霆”，等于坐實了這人在他們盟約中的分量，那是會打草驚蛇的。他們留着這班“蠻子”還有用，此時還不宜撕破臉。

“今夜在此相聚，一來是給大人送藥，二來是把主子的解圍計策獻上。”

來人此時才說道這個解圍計策，在霍格聽來是太不高明。雖然他方才圓說找陸北霆是為了挾人解圍，但這麼個神龍見首不見尾的人物，在一時半會兒尋摸不着的時候，由這人生發出來的種種計策都做不得數。一上來就露了馬腳，這時再想找補，挺難。

“咱們這兒還有一種藥，混在茶水中吃下去，神鬼不覺……”

到底是種什麼藥，藥效如何，是何用途，一概不解釋，隻說有這一種藥，“這藥十分難得，隻有一丸，大人千萬收好。”

霍格說了句什麼，三變靠着猜度，大約是說這丸藥與解圍計策之間的關聯。要命的是，這回來人也壓低了嗓，隻把話遞給丹增一人。丹增在他們當中傳話，傳了三五趟，事情的走向似乎是定下來了。後邊的話霍格用的金川方言，丹增還是兩邊傳話，三變于是全沒了聽懂的指望。他這時隐隐不安，說不清是讓他那便宜爹的死訊弄的，還是讓他們三人一趟趟咬耳朵遞話弄的，又或者兼而有之。他心裡煩着呢，一時顧不上幹兒子蓋上來的手，更顧不上那手自以為是送過來的“體貼”，他想：那丸藥是預備着給誰用的呢？用了便能“退敵”？難不成是毒藥？那他們要拿來毒誰呢？

“他們在說你。”幹兒子蓋上來的手心輕輕捏了三變的手背一下，把他走了的心神引回來後，比劃出這麼個意思。“他們說明日要請慶朝這邊的頭領進來一叙，兩邊談一談。”

三變瞧他這通比劃就是一蹙眉，“不是說官寨裡頭囤了足夠五年的嚼裹麼？按說拖着對他們好處更大，為何又急着談了？即便那藥是給我預備的，我死沒了後邊還有老盛老蕭，礙不着什麼事兒呀……”。聽他那“我死沒了”，幹兒子一下捏緊了他的手，捏得死緊，不許他瞎說八道！

“明日我去。”幹兒子已經替他把主意拿好了，讓他明日千萬仔細，不許出門，他要把他一條小命拴住，拴牢，他要想去“死沒了”，先得過他這關。

“你去個六！你去！說得跟真的似的！”三變被他捏得痛了，手上一邊撤退，心内一邊腹诽，“你爹不跟你計較，别擺那要生要死的架勢來唬我！”

幹兒子不讓他撤退，死死包住他一隻手，理直氣壯的。那手真大呀。都大得超出常理了。就跟他這個人一樣——個頭超出了常理，一膀子力氣超出了常理，用的情也超出了常理。這樣的人通常不拿常理當回事。常理說幹兒子不能當幹爹的家，他偏要當；常理說幹兒子不能沖幹爹使勁，他偏要使勁。看他那樣子，常理說啥他都會給“啐”回去的，隻要不合他的意。

“去不去的回去再說！”三變知道說他不動，隻能哄，先哄着，把眼前這關過了。

外邊這時已經談到了尾聲，那使者嘻嘻笑着說要起身了，溫泉水泡久了人會犯暈的。丹增一拍手，有幾名女奴送上幹淨衣服，服侍兩人換上，再寒暄幾句，就有侍衛進來把他引走，由來時路去了。

丹增跟在霍格身後，見他突然慢了下來，便也垂頭侍立，靜靜站成一道影子。

霍格一雙眼盯住他，若有所思，他讓他盯得心頭發毛，不敢言聲。他隻能以不變來應付這目光裡的千變萬化。

“……丹增，你是幾時進的官寨？”

“回主子，是舊曆二十九年初八日進的，奴才那時還不滿月。”

他阿爹是家生奴，在外邊仗着土司的勢，欺負了他阿媽，這才有了他，落地之後，阿媽拿條布把他團了，送到他那畜生爹手上。家生奴的兒子自然也是家生奴。爹雖然滿世界地犯畜生，喝醉了打他，睡醒了哄他，但他的生日子他記下了，原原本本一點不差地告訴他，讓他别記岔了日子。家生奴記岔了生日，弄不好要有殺身之禍的。老畜生不含糊。

當年那麼些家生奴，怎麼偏就選了他丹增呢？後來才知道原來是老畜生在當中出了力。前任土司的兒子體弱多病在大小金川不是秘密，誰都以為他長不大，頭人們明裡暗裡逼得緊了，土司回來就偷偷抱着兒子哭。弱得一絲兩氣的病兒子那時還小，見親爹哭得跟頭獸似的就給吓着了，他沒有媽，打小兒就跟爹過，爹也不要旁的人經手，甭管多忙多累，回來頭一件事就是給他喂水喂飯抹身，夜裡寒涼，父子兩個裹在一個被窩裡相依為命。當年病兒子并不明白為何堂堂一個土司活得這樣窩囊，大些了才知道，那是因為他爹手上沒有人，沒有槍，拳頭不硬。拳頭最硬的多吉、洛桑、白瑪，時常盼着他死，死了才好把大小金川接過去。記不清是哪一年了，大約是他七八歲的時候，某天吃了女奴送來的飯食，嘔了一頓血，小命幾乎送掉，昏迷了二十來天才醒過來。他那看來遇事隻會哭的爹，那次罕見的果決，抱起他就走，朝天山北麓走，去找那隻在傳聞中聽過的北戎沙兀拉部，找那班“養鬼人”買命。他不曾想到，這買來的命原來是要一命抵一命的。他爹知道，他爹甘願，他要讓他活下去。既然誰也不拿他們當回事，那麼他們就更要把自己當回事，賴活着活下去，把所有巴望他們死的人先熬死。

丹增就是在他死去活來的第二年到他身邊來的。那時他一天天好起來，居然能出屋坐着曬太陽了。人領過來讓他看，有四五個吧，是不是随手選的，他也記不得了。後來丹增就這麼跟着他，默默地活成了一條影子，替他挨打，替他受罵，替他幹最髒的勾當。他把先頭的大管家殺了，扶他上來，就好像把影子扶到自己身後，都是應該的。

“丹增……你要記得，你隻有我……”

霍格說完，不再看他，慢慢踱走了，影子從丹增身上拖過，長長一條，與他這條活影子合在了一處。

真是個寂寞的人。丹增想。

他誰也不愛，他隻愛他自己。

他活在這世上還活什麼呢？

不活什麼，隻活“活”本身。

他的命是他爹換來的，就算活着沒滋味，他也這麼拖下去，把拳頭硬的頭人們拖下去，把大小金川拖下去。