“……”

老鐵撚須皺眉，心說你這話隻好騙鬼！什麼認了個幹姐姐！什麼接回來住一段時日！什麼方便照顧！

“我是說真的！沒騙你！騙你天打五雷轟！”

“行行行！沒工夫聽你狗扯羊皮！趕緊從實招來，不然，你家太夫人那關可不好過！”

怎麼他瞎掰的時候人家就信，正經說話了吧，人家倒不信了？

三變撓頭，略一躊躇道：“沒騙你，我和她，真沒啥，不過是她有些事上缺照應，接她回來，照應一陣子，待事情了了，她還要回她老家去的。”

“……她是這麼跟你說的？”

老鐵心說你個缺心眼兒的空心大蘿蔔！女人家這麼說話不過是就坡下驢，你要當真？哼！

“我可提點你小子一句啊，若不往婚娶那頭去，早丢開早好！”

老鐵這号關防長官，做的可真夠累的，連屬下的身邊人都得提點一二，操的這份心，比當爹的不差多少！

“……得！我都老大不小了，這事兒，有分寸！”

“嘿！不是太夫人再三囑托，你當老子願意管哪！”

北戎屠村案成了一樁斷頭案子，斷在了江南，老鐵本來對三變去江南就不看好，真斷了線索也不稀奇，然而有些東西，一旦出現便留下痕迹，這些痕迹拼拼湊湊，編排出了一個不怎麼太平的慶朝，山雨欲來風滿樓。老鐵是虎牢關的頭兒，虎牢關是北戎南下慶朝的門戶，這種不太平，門戶邊關首當其沖，所以說麼，老鐵的煩心事兒眼看着多起來，有時候還真動過那包袱一甩，辭官歸鄉的念頭。事情多過芭蕉葉，能不管的，請他都懶得管呢！這貨還這麼煞有介事地“有分寸”！去他的有分寸！

三變一雙眼到底沒瘸，看得見老鐵那烏雲罩頂的面色，躊躇有時，終于發聲，“咱處了這麼些年，我的為人你還不知道麼，雖則人看起來不着調，實際上麼，還是靠譜的，這事兒咱有難言的苦處，事情過去後，我擺酒請你，再與你細說，如何？”

“……你這是連我都防着呀……也是，要防一起防，罷，你去吧。”

他還真就走了！

老鐵看着他越走越小，還是忍不住在他背後說了一句：“你呀，好自為之！”

人是接回來了，往哪兒安排，且得費一番思量。思量也思量不了多久，隆冬時節，天黑得早，吃過夜飯，沒多長時天就擦黑了，總不能讓一個女人家在丘八營裡起居吧？

三變思來想去，想到了一個人。這人在虎牢關内做着獨家酒鋪生意，也是個女子，關鍵是，人家從祖父輩起就在虎牢關内經營酒鋪，從挑擔賣酒做起，一直到如今關内獨一份的生意，根底幹淨。再說别的好處，這女子是胡人與回回的雜合，胡人的豪爽、回回的精細她都有，把顧九娘托給她，再好沒有。萬般都好，隻除了一點，就是這人嘴欠，說刀子嘴豆腐心都還客氣了，那張嘴——三變每回找她訂酒，三句話内一準給他堵死！

嘴欠也就嘴欠了吧，沒别的路子可走了，還是得上門求她。

往常上她家們，要麼龍湛去，要麼三變去，要麼龍湛三變一塊兒去，今日這陣勢，怎麼看都逃不開一頓堵——龍湛長長一條人走在前頭，三變坐在騾車前臉兒上，趕着車得兒得兒後邊跟着。天兒冷，酒鋪門口一早放下了棉門簾，要進去還得現打簾子。幹兒子打着簾子，三變先進的門，顧九娘慢慢跟在後邊。今夜生意太好，裡裡外外全都滿座，還好跑堂的眼尖，一打眼瞧見這仨，立馬迎了上來，請進後堂坐下了。與前邊的熱鬧想比，後堂荒涼多了。三人進去尋座兒坐下，老闆娘久久不來。茶喝了兩壺，憋得尿急，三變的耐性就跟那尿似的，嘩啦一泡就沒了。都說等人久，等了半個時辰就好像等過了三個日夜，等得人脖子都長了。

還是老闆娘的家姐看不過去了，高門大嗓地一聲吼：“阿伊莎！有客來！！”

後堂裡靜得很，不見人應。

“都說了有客來，你個小阿朗達是耳聾了麼？！”

阿朗達是胡語中的小豬崽子，老闆娘的爹娘十分怕養她不活，于是給取了這麼個賤名兒，希望她和沙漠上的旱豬崽子似的好養。或許是小名兒太過粗糙，阿朗達長成半大姑娘的時候，自己給自己取了個精細堂皇的大名——阿伊莎。意思是風中之花。

阿伊莎最恨人叫她阿朗達，哪怕叫的人是她親姐，一樣要挨一頓嘴，“等過這陣子會少塊肉還是怎的？！催命呀？！不知道這酒正出到關緊時候麼？！”

話音随着腳步聲一點點近了，三人都擡頭望向發聲處，人還沒見着，先看見一大團花，細眼一瞧，原來是大花的衫裙裡頭團團圍着一個人，離得遠了點兒，看不清眉目，隻覺得這人皮色好白，雪雪白，一白遮百醜麼，就是人普通，這身皮也不普通了。

“喲！是陸千戶呀！您貴腳踏賤地，給了奴家多大臉呀，居然還敢勞您候着，當真該殺！”

說話間，人已閃到了眼前。果然是好人材，鵝蛋臉，細彎眉，杏仁眼，櫻桃口，懸膽鼻，中規中矩的美人。許是剛從造酒坊裡出來，人給蒸出滿身汗，兩抹紅從腮上斜撇入鬓，又有幾分野路子的媚。

三變笑而不答，以不變應萬變。

“行了，也就不客套了，我這兒還有生意要照應，您呢，有話也快說，可好？”

人家都讓有話快說有屁快放了，三變自然來個竹筒倒豆子，噼裡啪啦一陣說，說完了等她說。他說着的時候，兩個女人相互打量，一個是花魁娘子，一個是酒鋪當家，都是見過世面的，看人直來直去，不扭捏。這麼你來我往地看了一頓，雙方都是一笑，覺得投了緣分，下邊的話，其實都不用他說。

阿伊莎打斷了三變衣食住行付她多少多少錢的一筆賬，翹起一邊眼角笑道：“也就是我願意罷了，不願意，給座金山也别想！稀罕你那幾兩銀子似的，嘁！”

女人結識起來，比男人快得多，沒一會兒三變就給撇到了一邊，兩人切切說着小話，邊說邊笑，再一會兒，兩人攜手上了樓，頂多給三變招呼一聲，“你回吧。”，“姐在我這兒再太平沒有了，放心去吧！”

就這麼的，去時三人，回來剩倆。幹爹與幹兒子頂着苦寒天往回走，又有風又有雪，風夾着雪，抽得臉生疼。三變縮肩塌背快快走，龍湛默默跟上，手裡撐開一片不知從哪兒倒騰來的破油氈，默默往他頭上一遮。他是走了好一陣才發覺頭上頂着一片破油氈的，擡頭一看，心裡一驚——臭小子長得挺快！都跟他一齊頭了！

什麼時候的事？怎麼就長得這麼野，一眨眼的工夫就長成這樣了？

這兩年多，光陰悄默聲地，在身旁這人身上拉着、拔着，他偶一疏忽，人就大了。

原來歲月流年，都是悄悄的。

都是一旦去了，就再也不回頭的。