說老實話，誰能想到，好端端一個紀家姐姐，居然是扯绺子的！而且還不是小绺子，是三百來号人，成了氣候的大绺子！
三變這一不小心，居然一腳踏入了绺子窩！
他一邊感歎流年不利，一邊讓人在眼上綁了一塊布，手上紮一圈，一條繩索捆了，牽豬似的牽走了。
能把賊姑娘使喚得招來揮去且毫無怨尤，一來說明這姓紀的娘們兒有幾分嘴皮子功夫，二來說明兩邊至少認識，即便不是鐵交情，李山堂起碼也和這類人交道過，最有可能的是绺子們找他打刀，一來二去混了個臉熟，這回趁着李家人坍了頂梁柱，家裡一片慌亂，姓紀的娘們兒站出來挑唆人家好好的姑娘家出門做賊，偷東西不算，還偷婦人，偷了婦人帶回山上，接下來派什麼用場，想也都知道了！
讓他說啥好呢？他都不想說了，簡直想撬開李姑娘的腦子，看看裡頭裝着豆腐腦還是大闆磚！
既然都一腳踏進賊窩了，還有什麼可說的，兵來将擋水來土掩得了！
三變眼睛蒙着看不見，耳朵更好使了，他一路上聽見水流聲，聲大聲小，并不一定，大的時候猶如瀑布直落，響動震耳欲聾，小的時候水流淙淙，頗似小泉叮咚。一段路走下來，水聲沒斷過，直到進了一處什麼地方，水聲才徹底滅了。
前頭牽他的人停下，伸過來一隻手在他肩膀上用力一按，把他按停，看來，地方到了。
這時，就聽李姑娘對着什麼人說，“紀家姐姐，這人硬說要來見你，我拗他不過，便帶着他來了。”
“……”看來這姑娘也不純是傻氣嘛，還知道把事兒往外人身上推。
那位紀家姐姐好久不響，連他這蒙上了眼的都能覺出事态微妙來，李家姑娘難熬喽！
“……也好，多一個人，你爹的事便多一分指望。來者是客，去，給他們倆松綁。”
眼睛久不見光，猛然間受了亮，三變本能一閉眼，緩過一陣之後，眼珠子不那麼疼了，這才慢慢睜開，頭一眼，看見端坐上首的一個人，心猛地一頓，幾乎錯了闆眼。他腦子不信眼睛看到的東西，總以為是走了眼，再三再四地看坐在上首的人，同時腦子慢慢轉起來，轉了一陣，他終于知道症結在哪了。
上頭坐着的這個，乍一眼看上去，就是個八九歲的小女孩兒，起初三變以為這是那紀家姐姐的孩子，還想——兒在這，娘在哪？
後來一琢磨，不大對頭，這屋子裡就他、龍湛、李姑娘、兩名喽啰，還有坐上首的小女孩兒，沒了，再一細看，小女孩兒眼裡全沒有年少無知時節的清澈幹淨，淨是久經滄桑的渾濁，那張臉上也隐隐有了紋路，輪廓不飽滿，全身上下帶着病氣，很有點兒像那長心眼兒不長個頭的侏儒。
要是這樣，那就解釋得通了。如果紀家姐姐是個健全人，賊姑娘未必不曉得要留個心眼，但換成形貌八九歲的“小女孩兒”，那情形全不相同，人嘛，總是對那些身有疾的人心懷恻隐，更不要說這樣病弱得構不成任何威脅的人，有什麼好防備的呢？
“秀菊，你夜裡辛苦，先回房歇一會兒，有什麼，姐姐來與這位陸參将談。”
看來，這位紀家姐姐已經把李姑娘知道的情形都摸清楚了，這會子打發起人來毫不含糊。
“我要留下！我得聽他說一說，準備怎麼救我爹！”
姓紀的娘們兒知道這件事上說合不了她，便也不再提起，由着她留了下來。
“請問這位陸大人，預備從何處下手去查李大哥的下落。”
陸弘景哼笑一聲道：“你有一問，我亦有一問，不如咱們以問易問，你先答我這問，我再答你那問。如此甚是公平。”
“到了我這兒，你還和我談公平？”音是娃娃音，貌是娃娃貌，可話裡邊透出的陰狠，可是一個管着三百來号殺人不眨眼的绺子的扛把子才配有的。
“話可不是這麼說的，你我奔着同一件事去的，好問好答才能顯出誠意。你問我從何處入手，我隻告訴你，沒有金剛鑽我便不攬活這件瓷器活兒！姑娘不也急着找李山堂的下落麼，不然哪會由着李家姑娘帶我們進來。耽擱一分，尋到人的希望就渺茫一分，這道理，姑娘想必清楚。”
“……你要問什麼便問，能答的我便答。”
“我要問的，你必定能答，想不想答罷了。”
“……”
“李秀菊偷來那些婦人，如今在何處？”
“哎？紀姐姐說都藏在山裡，每日有吃有喝，好的很呢……”
陸弘景擺過頭來對着李秀菊，直不楞登地盯着她看，一直看到她發怵把目光躲開為止，“我問她，不問你。”，說完兀自一笑，像是忽然想起了什麼可笑之事，“好個傻姑娘，人家騙得你好苦，你卻還為人背書！”
“秀菊說的是實情，倒是陸大人，說話夾槍帶棒的，不知是何用心。”
“你騙人家好人家的閨女給你當槍使，也不知是何用心，哦，是了，我來給你算一算，你之所以找上她，一來是因為你知道本城官府心中有愧，對事主多少有些縱容，她出手人家不會攔着；二來你讓她下手去偷的，多是些窮家小戶當中，糟了淩虐的婦人，她們本來就不被家裡人待見，偷去了正好，人沒了之後，幾十戶裡頭連一戶去報官的都沒有。若不是李秀菊錯偷了一戶，引來了官府，她這把槍，隻怕要使脫了底你才肯放手！至于那些被偷來的人麼，要麼被用來吸引别處的绺子前來投奔，要麼拿去做藥引，醫你身上頑疾。這麼算，可對麼？”
姓紀的娘們兒還沒答話，李姑娘卻是搶着攬屎上身，忙不疊道：“紀姐姐不是那樣人！她說了，那些婦人都養在山中呢，比在家時候好過不知幾百倍！”
這腦子，還有治麼？！
“是養在山中沒錯，但幾十婦人給幾百男子輪流做老婆，甚或者是被人割肉喝血，比不比在家時候好過，那卻是不好說的！哦，若要問我為何知道這些人要被割肉喝血，不巧得很，陸某粗通醫道，見過幾例拿人割肉喝血來治手腳萎縮的！但看紀姑娘兩顴鐵紅，雙唇紫绀，手腳微蜷，就知道得這症候時日不短了，又兼有這條件，也夠手辣心黑，殺個把人割肉喝血，那還不是手到擒來的事！”
三變對醫道那是七竅通了六竅，隻不過他膽子大，一張嘴就敢狗扯羊皮，再就是嘴毒，恨鐵不成鋼的時候，還愛好踩人的痛腳，李姑娘未必沒想過當中的惡果，隻不過心眼子讓行俠仗義塞住了，偶然一閃念便自己掐滅，不然太有礙行動。這回經他點破，心裡倒像數九寒天過了一瓢涼水，冷得說話直打顫：“你、你胡說！”
是不是胡說你心裡當有數，绺子又不是開善堂的，隻見入不見出的虧本買賣，他們會做？
“好啦！胡說不胡說的，你們心中大概都有數。紀姑娘要覓李山堂下落倒也不難，我這兒開個條件，你看看能為不能為，若是能為，咱們順勢談談我的辦法，若是不能為，那對不住，恕陸某不奉陪了！”
“你說。”姓紀的娘們兒一臉的氣定神閑，也許心裡還暗笑來着——這傻冒！土匪窩裡還講條件，不是與虎謀皮是什麼！不論條件如何，空口答應下來，問出李山堂下落，再一刀殺了不遲！
“也挺好辦的，就是把那些偷來的人替我送到一個地方。”
“什麼地方？”
“江南沈家。他家倒當真是開善堂的，善堂裡有一繡堂，這些婦人去了可學些紡織手藝，到時憑手藝吃飯。我這裡修書一封，你們帶着同去，到了江南自然有人接應。”
“這個好辦。你的辦法呢？”
“我與松江大營的趙将軍有幾分交情，既然人是松江府弄走的，派的又不是府衙的人，那自然是從兵營裡要了人手，問到松江大營的将官，不論如何都該有個準信。我這兒當着你的面寫兩封書，一封給趙将軍，讓他幫忙查探李山堂去向，另一封給江南沈家，要他們派人接應。寫好之後讓我這跟班的送過去，你若是不放心，可多派人手跟他去。”
龍湛聽他說自己“跟班的”，心内作梗，目光從他臉上掠過去，很快又自己醒過味來——他這麼說，是盡量把他當局外人推出去，這一醒，他又覺得怪醜的，目光又從他臉上掠過一下，靜靜聽他說。他知道下邊的話，是說給自己聽的。
果然，陸弘景擺過頭來對着他道：“你帶着書信快馬送至松江大營，找趙将軍說話”，這兒略一停頓，“趙将軍你見過的，倆月前來過虎牢關，他也認得你。送到江南沈家的信麼，路途太遠，你交給瑞和祥松江分号的少東家，托他轉給沈家。”
龍湛确實認得那位趙将軍，趙将軍也确實認得龍湛，之所以都認得，是因為兩邊差點就成了師徒關系，趙将軍惜才，又愛他言語精簡，有意把他納入麾下，好生栽培，隻不過龍湛沒答應，這事便撂下了，想來事情不過倆月，趙将軍應當不至于把人忘到爪哇國去。至于那個瑞和祥松江分号的少東家麼，其實就是三變衆多幹親當中的一号，家中太過有錢，所以存了一份難得的赤子之心，對上了心的人，那是甯願兩肋插刀也要赴湯蹈火的死心塌地！
都交托完了，姓紀的娘們兒也沒阻攔，事情就這麼定下來。三變三下五除二寫好了兩封書信，這就要龍湛帶走，龍湛擡眼看他，喉結幾個起落，眼圈微紅，眼裡蓄着兩泡淚，正兜兜轉轉刷着眼眶，三變一見，心說不好，剛要來兩句慣常的罵，誰知人家二話不說，揣起書信，邁大步朝外走了……
這家夥……說不好今後是個成大事的人呢！
到了生死存亡之際，這家夥拿得出決斷，再怎麼心如刀絞他也能分出輕重緩急，不拖拉不忸怩，好樣的！