兵部尚書劉崇古，年歲與老鐵相仿佛，如今也是挨五十的人了。三十多年前，此人才十五六，還是個生瓜蛋子，家裡七口人，他是家中長子，爹死得早，娘又病病歪歪的話不得事，一家七張嘴，都靠他一個生瓜蛋子去尋摸，天天一睜眼就飛出屋去，上天下地地找一口食。家裡窮成這樣，不餓死人就算能耐頂天了，靠一個十五六的生瓜蛋子去乞食，哪裡糊得了這許多張黑洞洞的嘴，所以說劉崇古還是走了歪道的。這歪道不是一般的歪，是偷墳掘墓。他老家所在之地山巒起伏如龍，河流蜿蜒如雲，王氣大盛，帝王将相，不少埋骨此處。這樣的地方，看着好山好水，卻是刨不出什麼食來，正合該出一夥靠偷墳掘墓吃飯發财的人。

這夥人尋上劉崇古，是因為他個頭瘦小，适合鑽狗洞探路。而餓得一絲兩氣的劉崇古為了一家七口的活路，心一橫就入了夥。這營生幹了一年多，都是死路上來去，好幾次差點兒就沒命回來了，他也想過幹點别的，也還真拿着自己手頭上的盈餘小打小鬧地幹了點别的：做豆腐、賣針頭線腦，等等等等，不一而足。可能天生不是捧這種小飯碗的，他幹什麼就砸什麼，做豆腐賣不出去，針頭線腦長期滞銷，想賣苦力氣吃飯，東家不是犯事被捉就是苛刻悭吝，逼得他又走了回頭路。

也真是奇了，他十八歲生辰那天剛好接到一樁活兒——去掘一個剛葬下不久的大官的墓。這處墓一開頭就透着古怪，普通墓葬的坐朝向都是一定的，它偏偏反着常俗來，下地之前，劉崇古渾身雞皮亂跑，頭發根都發硬了。幹這類營生的，由不得他不迷信，比如說晨起見着黑貓打跟前蹿過，點燈時候“呼”地飛來一群蛾子，吃蛋吃到雙黃蛋，一腳踏到死耗子……這些那些，都算作“兆頭”。劉崇古昨夜點燈引來了一群蛾子，一出門一腳踏扁一隻死耗子，他心裡頭就惴惴的不安穩起來。

新死的大官還不是慶朝的官，是個不知從哪來的官，又或者不是什麼官。官不官的，有可能隻是買家忽悠他們這些下地幹活兒的人的一種說法。

話說劉崇古還未下地就已經汗毛倒豎渾身發緊，就有點兒猶豫，況且還不隻他一人這樣，幾個準備下地的青壯年都嘀咕說身上發緊心裡發毛，誰知裡邊有什麼，不如不下去了，當心有錢沒命花！

然而這門行當卻不是想進就進，想撤就撤的，買家給了定錢，那就等于買定了他們一夥兒的命，拿了錢，事兒還沒辦就敢跑，那給得起這麼大價錢的人，必定也給得起買他們命的錢。接活兒的頭頭明白這個道理，就咬咬牙，自己打頭先進，先賣這條命。手下人見頭頭進了，不得已也隻得跟着前後腳爬了進去。及至進了墓道，看看也無甚事，這夥人到底是下慣了地的，這時就慢慢松了心，專心一意地找買家要買的東西。這東西奇怪得很，買家不給圖紙，隻是口耳相傳，他們告訴頭頭，頭頭存在腦子裡，然後再告訴一同下地的同夥們。直至下到墓室正中，劉崇古才知道他們要找的東西，是一把刀。一把鐮刀。一把兩人多高的巨碩鐮刀，當中裝有機括，可以收合在一個兩尺見方的匣子裡。

什麼人會專門尋到人家墓裡來，去摸一把鐮刀？

這把鐮刀到底派什麼用場？為何買家花這樣大的價錢來買？

或許這個墓室，埋的不是死人？……

劉崇古将将分神想到此處，在最前邊走着的頭頭就無聲無息倒伏在地，死亡來得如此迅捷，簡直是劈面相逢，大多數人都沒有防備，大多數人都在這種不設防的狀态下被什麼東西收去性命，隻有少部分人在極度驚愕恐慌當中，本能地拔腿往來路亂奔。他被旁人裹挾到了一處絕路，前邊是殺機，後邊是墓牆，連退都沒處退。就在此時，他一擡頭看到了那把刀。刀沒在匣子裡蜷着，它舒舒展展地釘在地上，他就站在它的刃口下方。真是得來全不費工夫。他直覺隻要把它攥到手上，逼到眼前的殺機便不能把他如何。畢竟，他們要的是刀。而他身上還挂着兩捆炸墓用的火藥筒子，一旦炸開，刀與人一同灰飛煙滅，為了打老鼠，把玉瓶碰碎了，那不值。

後來的事老劉沒細說，想來是往事不堪回首，兵部尚書幹過此等勾當，事情也上不得台面，還是不細說的好。話又說回來了，這位劉尚書，憑他做過什麼，大約旁人都不會太過驚訝，因此人甚為傳奇，參軍之前不僅幹過下地的活兒，還拉過绺子，做過道士，下過南洋，受過潑天的富貴，也捱過刻骨的貧瘘，半生驚濤駭浪，人做到這個份上，精彩得過了頭，有時候就愛做些活得不耐煩的人才做的事。比如這次這樁案子，要是換個人，頂多告訴到沒有這麼件兵器，奇案庫裡沒有相連的案子，那就算仁至義盡了，誰會把自己的陳年老底挖出來讓人瞧！這位可倒好，不單隻把老底掉出來，還把當年見過的那把巨型鐮刀畫了圖樣一并送來，尤其還跟老鐵說，隻要是用得着他的地方盡管言聲。

老鐵今天拿到會上說的，其實隻是信中的一部分，另一部分是劉崇古的推測，當中還涉及到朝政，不方便說。

這也就夠了，衆将官跟聽了一篇陰森森挺玄乎的鬼話似的，心裡還有點沒着落。

“和諸位說這個，就是讓大夥兒知道，犯案的人極有可能三十來年前就在慶朝内活動了，這夥人可能是幾代經營，為的，可不單隻是一個北戎村落。”老鐵面色不好，連日來關務、防務、奇案，根本沒多少時候正經休息，“我看這樣，君則那頭先出關去會一會北戎使者，問問情形；尚文呢，還是守着那北戎活口；闵之再去一趟案發地；其餘人等暫且随我守關，聽候調派！”

君則就是陸弘景，北戎差使跑不掉了。尚文就是蕭煜，他活兒看來閑适，其實不輕省。闵之是李景隆，他膽大心細，派他跑一趟北戎村落，說不定還能看出點兒别的東西來。

老鐵身為關防長官，一道命令就是死命令，命令過後，衆将依令而行。

說實話，陸弘景是滿不情願出這趟公差的。虎牢關之外霜雪漫天，凍死人！而且還有個不好打發的人在那兒等着！

可，軍令如山，任你說千道萬，終究得去。