他們互相攙扶着走過來，看到元平等人後跟之前差役的反應一模一樣，皆是激動問道：“大人，可是有辦法了？”

“是本官無能，大家再等等，一定會有的。”元平看着他治下的百姓如今這個樣子，滿心自責。

戚隐橫和應觀槿也跟着心裡不好受，尤其是應觀槿。他向來心軟，看到路邊被雨水打濕的小狗小貓便忍不住心疼，更别說現在看到這些百姓了。

戚隐橫原本以為自己重活一世已經鐵石心腸，除了家人他誰也不想在乎了，但看到這些受苦受難的百姓，他依然很難受。

戚隐橫不想再細想，隐去情緒問道：“其他兩個孩子呢？”

其中一個婦人答道：“我的小寶和阿蘭家的小柱子已經病得非常非常嚴重了，根本沒法抱出來跟大人們看，我都怕……怕他們熬不過……”

話還沒說完，婦人便忍不住抽泣起來。

“不會的，他們一定會好的。”應觀槿忍着滿心難受溫言勸慰，他的聲音柔和但卻有力量，總是于靜水流深間會給人一種莫名的信服，聽到他的話的幾人都朝他看過來，滿眼的信任。

應觀槿又問道：“你們那天是如何發現自己的孩子生病的？”

“這些我們都跟元大人說過很多遍了。”幾個百姓看向元平，“我們幾家都是靠賣貨或者賣吃食為生，我們一般會等大家忙完回家的時候買一些我們的東西之後，我們再收攤回家，一般是戌時左右。我們那天到家的時候，發現每天都在家門口玩耍的孩子卻不在，立刻放下攤子開始找，然後就看到四個孩子都窩在院牆根瑟瑟發抖，一模額頭燙得吓人，我們就趕緊抱着孩子去找大夫了。”

“對，就是這樣。”其餘幾人也紛紛點頭，“這些我們都跟元大人說過好多遍了。”

七八個人七嘴八舌，應觀槿沒聽出什麼有用的線索，于是還是溫聲引導他們，“那這樣，我一句句問你們。”

應觀槿說完，眼前忽然出現一沓紙張和一隻毛筆，接着就看到正拿着這些東西的主人。

他什麼也沒說，戚隐橫就明白了他心裡所想所需，正舉着這些東西遞到他的眼前，在他伸手接下之後，又從身後差役的手裡拿過一方小小硯台開始研墨，攪動幾下之後舉到他執筆的手邊，待他筆尖蘸上墨汁後複又收回繼續研墨，在他需要的時候再次舉過去，循環往複。

應觀槿左手拿着紙張，右手執筆一邊問話一邊記錄。

“你們是誰最先到家的？”

“是小寶他們家。”

“誰最先發現孩子們。”

“阿蘭，她發現之後驚叫一聲，我們都趕了過去。”

“阿蘭發現的時候，你們四家全都已經到家了嗎？”

“嗯……不是，那時候李力他們夫妻倆還沒回來，是我們把孩子們抱去醫館的路上他們才趕過來。”

抱着孩子的李力接道：“對，那天我們收攤剛到家，就聽到鄰居說我家小玉出事了，已經被他們抱去醫館了，我們就趕緊也跑去了。”

“好，繼續。你們到達醫館的時候是什麼時間？”

“這個我們真沒注意，當時隻顧着着急了。”

“應該是戌時二刻左右！”小寶的母親忽然出聲，“我們一般是戌時到家，那天我們大概尋找了有一刻鐘的時間，然後那家醫館我們一般過去需要一刻半，但那天我們特别着急，是一路跑着過去的。”

“對對對，沒錯！”經過小寶母親的提醒，其他人也想起來了。

“下一個問題請你們還有元平大人也回憶一下，你們可知小寶他們是什麼時間開始發病的？”

“這個……我們當時都不在家，孩子們下學時間是酉時，如果不在路上耽擱的話，一般酉時一刻就到家了，然後他們就在門前玩耍等我們回來。”

“但他們到家之後到底是什麼時候開始生病……”

“我知道！”元平忽然道，“下官想起來了，當時下官曾派人詢問過他們附近的鄰居，他們說那四個孩子每天都會在幾家門口跑來跑去，他們都能聽到他們跑鬧的聲音，但那天酉時四刻的時候就沒什麼聲音了，鄰居還想着是他們的父母那天回家得早。”

“酉時到酉時四刻。”應觀槿擡筆記錄下關鍵時間。