“愛卿怎的還是不肯成婚？”

蕭懷瑾在禦花園與溫疏桐對飲，金樽相碰晃出剔透酒液仿佛午夜未幹的淚，“國師府的門檻都快被說親的媒人踏破，你卻對姑娘們的情意視而不見……難不成還是對妤兒念念不忘？”

帝王支起下巴盯着她，若有所思，“但她執意要去封地的那日，你卻未曾挽留半分。”

他口齒不清地咕哝着，自顧自一飲而盡：“真是看不懂你。”

“臣一直把她視作親妹妹。”溫疏桐表情不變，穩穩替他斟酒，“陛下，臣從未對她做出逾矩的行為，您是最為清楚的。”

“是麼？十多年前，聽風閣那日……”

含笑的聲音漸漸模糊、拉長，似是來自遙遠的太古；記憶如潮水把她淹沒，一想到喬妤，溫疏桐便忍不住濕了眼眶。

正值初春，拂過袖袍的清風帶起一陣杏花雨，她盯着落到指尖的白色花瓣，蓦然想起那個初遇的清晨——

也是同今日一般的豔陽天，她一身素白經過國師府聘人精心打理過的小院。其内花雨紛紛，時不時飄來沁人心脾的杏花香。

垂下長睫，掩蓋住眼眸中不易察覺的怅惘，溫疏桐起身作揖：“當時情況緊急，臣實在愚笨，陛下見笑了。”

蕭懷瑾呵呵笑着擺手讓她坐下：“隻是打個趣兒罷了，你可别突然這麼嚴肅……”

他盯着推至案前的酒樽，春風将瓊漿吹起細小波紋，一如他此時不平的思緒——

若非心思浮動，他又怎會在休沐日召溫疏桐進宮吃酒。

“這些年，你确實對妤兒很好。”

“朕看在眼裡，自愧不如。”

“陛下謬贊，公主讓溫家舊案重見天日，臣自該報答。”溫疏桐主動打破逐漸凝固的氛圍，重新落座舉起酒樽，“這一杯，臣先幹為敬。”

醇厚濃香的酒液入口，刺激着敏感的味蕾，她鼻子一酸，淚水竟是奪眶而出。

“怎麼了？”

“咳咳咳，無礙。”溫疏桐佯裝被嗆到，臉頰因咳嗽而微微發紅，“隻是……臣有些喝不慣罷了。”

“倒是忘了你不愛喝這些，是朕的錯。”蕭懷瑾歎了口氣，站起身，“朕陪你走一段，送你出宮。”

“謝陛下。”

稍稍落後蕭懷瑾一小步，溫疏桐随他踱出禦花園——

她清楚地記得，此地不遠處便是毓秀宮。

“要去看看嗎？”帝王側身看向她，“朕記得，你當初在那兒住了許久。”

繁華宮殿的主人雖然隻是偶爾回京小住，但蕭懷瑾每日都安排下人打掃，陽光下的那塊苗圃灌木花卉欣欣向榮，煥發生機。

但少了那人的身影，怎麼看都似乎少了些道不明的東西。

“不必了。”溫疏桐搖了搖頭，“聽聞禦史台那邊又參了不少官員，陛下事務繁忙，留步吧。”

蕭懷瑾沉默地點點頭：“好。”

“對了，臣還有一事相禀……是關于蕭衍的。”溫疏桐将頭低下，沒敢看帝王的神情，“若是陛下不想聽，那便罷了。”

蕭懷瑾望着她，微不可察的歎了口氣：“說說吧。”

“聽獄卒的意思，他似乎身子很差，堅持不了多久了。”

“朕……知道了。”

對這個弟弟，蕭懷瑾一直是抱有複雜的感情的。

每每午夜夢回，乾清宮沉寂無聲，月光透過窗棂鋪下的銀輝恰好讓人看清不遠處挂着的龍袍，金線鈎織的利爪銳利得似乎要破空而出，總是教人抑制不住的心驚——

若當初沒有蕭妤多次試探發現蕭衍包藏禍心，也許今日在獄中的便是自己。

自古以來，成王敗寇。

蕭衍的謀略不在自己之下；如今落得這般下場，隻是沒有得到上天的眷顧罷了。

沉吟良久，蕭懷瑾勉強笑了笑：“愛卿回去休息吧，一定要注意身子。”

*

“咳咳咳……”不見天日的大牢裡，劇烈的咳嗽聲回響。

“仁兄，你這狀況似乎不太妙啊。”

旁邊的囚徒大抵是個江湖混子，最愛稱兄道弟。和蕭衍才打了幾個照面，便自覺将自己劃分到“熟人”的範圍裡，忍不住詢問起他的病情來。

“沒事，是我應得的。”

“這說的什麼話！哎哎哎，這裡有沒有懂行的兄弟，來幫忙看看啊？”

“閉嘴。”帶刀的獄卒走近呵斥，鑰匙嘩啦作響解開三指寬的鐵鎖。

滿臉橫肉的男人将繞了三圈的鐵鍊解開，拉開關押蕭衍的牢房後沖他點頭示意，“跟我過來。”

“大哥，這位兄弟身子不太舒服，你一會兒……”

抽出腰間佩刀狠狠敲了下鐵質牢門，在巨大的嗡嗡聲裡，獄卒怒目圓睜：“牢裡也有規矩，休得喧嘩。”

“大人，他也是好心。”

看了眼為對方說話的蕭衍，獄卒沒有吭聲，領着他直直往外走。

“進去吧。”