“出什麼事了？今早出去時還帶着笑。怎麼如今公主殿下來了這兒，反倒闆起面孔……”

遙遙地就見那人過來，绯紅官袍攜着料峭春風的寒意，拂過未長出新葉的枝丫。

她神色極淡仿佛遊離世外，目光所至之處幾乎要凝起一層薄薄寒霜。

“噓，多嘴。”侍女朝對方使了個眼色，“就不能是累着了麼？溫大人何時同公主殿下置過氣。”

兩人細微的交談聲盡數落入溫疏桐的耳朵，她頓了頓，随後推開面前的沉重木門。

“大人又要占蔔了麼？在欽天監當差可真不容易，回了宮還得接着……”

吱呀一聲，門穩穩阖上，将窸窸窣窣的聲響隔絕在外。

“來了。”琥珀色的眸子失了高光，望着陌生又熟悉的臉龐，溫疏桐歎了口氣，“公主坐吧。”

蕭妤胡亂應了聲，不安地抓着衣角坐下，神情忐忑。

“溫大人是要尋喬妤姐姐嗎？”

“溫大人……”溫疏桐垂眸，咀嚼着分外陌生的稱呼，發出自嘲般的輕笑。

蕭妤尴尬地咬着下唇，心道自己怕是說錯了話。

前段時間的記憶并未随着喬妤的離去而消散，相反，她記得清清楚楚：

那個陌生的自己機敏、果敢，甚至主導解決懸而未決的大案，将異黨悉數清算……這大概是自己無論努力多久，都做不到的吧。

見她又開始不自在，溫疏桐斂了神色：“抱歉。”

她遞過一柱香，示意蕭妤點上。

在燭火的舔舐下，香頭很快便躍起一簇極小的火苗，眼見它已然炭化，蕭妤擡起手腕将火扇滅了。

線香被那雙素白的手捏着插進香爐，溫疏桐緘默不語，靜靜地看着煙霧不着痕迹地融進空氣裡。

“辛苦了。”示意不知所措的小公主到一旁坐下，溫疏桐洗淨雙手，“接下來的，交給下官便好。”

将繡着二十八星宿的祭祀服披在身上，溫疏桐立定桌前，首次對占蔔産生了恐懼：

荒唐的想法一旦升起便難以落下；如今懇請與她命運相交最深的公主相助，竟隻是為了窺探那人的命數，驗證心中的猜想。

如果确為預料中的那般……

溫疏桐深深歎了口氣，看向内心深處的自己：

你會死心麼？

當手背最後一次擦拭額角欲落的汗，焚盡的香也化為細灰，于爐中安眠。桌上隻剩下醒目的結果，冰冷得幾乎不近人情。

水光氤氲裡，少女的話語似乎仍在耳邊回響——

“待塵埃落定，你想幹什麼？”

“報恩。”

“嗯？恩人是……”

“是你。”少女輕笑着，單膝點地替她整理散亂的裙擺，“臣願護你一世周全。”

“是麼？到時候可千萬不準反悔。”

“不會的。”

她似是不信，狡黠一笑：“那你說，‘我會在接下來的一年裡保護蕭妤。’”

“為什麼是一年？”

“哎呀呀，你總有自己的事嘛！”

我始終都在——

但如今，是你食言了。

“我終究沒有看懂你。”一滴淚悄無聲息地滑落，她低聲呢喃着，恍如情人離别時的心碎，“誰曾想過，半年前人人稱贊的皇城雙姝竟緣淺至此……”

隻言片語傳入蕭妤的耳膜，她小心翼翼地擡起眉眼，望着那位失态的年輕權臣：

若是記憶沒有出錯，“皇城雙姝”是在異黨锒铛入獄後，清流為喬妤與溫疏桐取的名号，大抵是為了稱頌兩人在朝堂内外肅清官場，讓貧寒子弟也有了入仕的機會。

蕭妤擰着衣角，不禁迫切地想要逃離——

即便離别之際喬妤也做出保證，承諾會一輩子衣食無憂；但溫疏桐此刻恐怕是恨極了自己。

“溫大人，我……”