從欽差動身伊始，京城便有無數眼睛盯着潭湘郡的最新消息——其中不乏消息靈通的商賈，都盼着洪澇結束後去潭湘做些小本生意。

因此，即使魏良身處異地，他治災有功的消息就早已在大街小巷傳開。而這種混雜着激動與仰慕的情緒，在見到抵京的馬車時達到了頂峰。

“外面好生熱鬧。”

素白指尖撩起簾角，露出一個極窄的縫隙，卻足以讓車内人看清，“魏大人先前回來時也是這般麼？難怪國師當初酸得牙疼。”

“自然是比不上的。”

回京後的魏良比起在外郡時沉默不少，厚重皇城牆阻擋掀起波瀾的野風，他眉眼沉靜，仿佛又變回了那個不苟言笑的尚書大人。

進城大道上，平日常在的小販不知何時已将攤子撤了，留出足夠的位置供衆人夾道歡呼。無需拉開簾子，魏良便已清楚今日場面非比往昔。

順着縫隙鑽入車廂的風帶着半熟稻穗的清香，混入熱騰騰白米饅頭的甜，卻依舊抵不過百姓面孔上的笑意——

那一顆顆挂在鬓角的汗珠，分明已将收獲的喜悅釀成了蜜糖。

潭湘郡被稱作南部的天府之國，盛産稻米蜀錦，京城那些佃戶大概是有些同病相憐的意思，今日才得了消息，便匆匆從田地裡趕來，為的就是看成德帝對農戶的重視程度。

如今水患治理大獲成功，魏良在離開郡守府前算了筆帳，潭湘郡稻米的夏收雖然慘淡，但按照如今的恢複速度，也能趕上下半年的蔬果種植。

何況上半年各地番薯收成極好，早已有條不紊地通過官道朝潭湘郡運輸，根本不用擔心會鬧饑荒。

聽着路邊感恩戴德的誇贊，魏良惋惜地看向喬妤：“潭湘郡的赈災整頓，論功勞，還是公主出力多……當真要隐姓埋名？若無陛下旨意，史官隻會記錄下官的所作所為，未免太過可惜。”

可惜麼？

喬妤眼中劃過一絲遺憾，自然是可惜的。

但她終将離開，而原身的性子又不是個愛争搶的。帝王心難測，隻怕若是現在将位置擡的太高，反倒會在将來失勢後招來禍端。

“既然如此，本宮便問大人一個問題吧，還請不吝賜教。”

魏良颔首，攤開手掌：“請——”

“在潭湘郡時，大人的表現與京城大不相同，幾乎讓人認不出那是京城官場不苟言笑的尚書。”

喬妤眼角藏着笑，細細看來卻透着亘古不變的寒，仿佛是要用堅冰将自己隔離在小小的雪屋中，“大人可否告訴本宮，這是為何？”

魏良深深歎息，灰白鬓發的光澤似乎也暗淡些許：“京城這地方，遠瞧着是映着滿天霞光的平靜湖水，湊近了才知道其下的暗流湧動；官場更是必須時刻謹言慎行。隻是下官沒想到，公主也需做到如此……”

“深宮同官場并無二樣，不過是争搶與站隊罷了。”喬妤語氣淡淡，仿佛說的事情與自己毫無幹系，“但若是過了那個度，展示太多早早被人記恨，日後地位若是不及他的一半，後果恐怕難料。”

魏良一怔，大概是沒想到她竟如此毫無保留地将心裡話講了出來：“日後，公主是打算離京去封地麼？”

“說實話，本宮并未想好。”她低頭撥弄着扳指，垂落到頸間的那縷青絲随着動作搖晃，讓人想起那些不拘一格的風流人物，“封地在潭湘郡下遊，這次前去制住水患，倒也算是結緣了，也勉強稱得上為那裡的百姓做了些好事。”

喬妤微微撩起簾子，看向歡欣鼓舞的衆人，臉上也不覺漾出笑意：“不過話說回來，母妃教導本宮做人要問心無愧——無愧蒼生百姓，無愧皇室身份，無愧家人……”

放下帷裳，少女轉向他，依舊是那副恬淡的神情：“沒有文官的溢美之詞，本宮确實會有些不平；但總會有人會記得本宮的付出。欽差大人不也是其中之一麼？”

“公主氣量，下官佩服。”魏良撫掌而笑，“倒是下官狹隘了。”

忽有一陣風過，帷裳翻滾如湖面波浪，近處百姓更是激動地歡呼呐喊。他們極力盯着那塊空隙，似乎是想看看那位魏大人究竟是何方神聖；但終究還站在原地維持着距離，生怕太過冒昧打擾了功臣。

真是一群可愛可敬的人兒。

與那些身着官服的臣子不同，他們是京城最為生動的一縷豔色，沒有勾心鬥角、沒有怎麼都不肯宣之于口的繞繞彎彎；有的隻是最為樸實的柴米油鹽、男耕女織，以及那顆單純赤誠之心——

他們對所謂“好官”的度量，是看那些落地的實績，而非去聽那些虛僞的套話。