“哒哒哒——”

馬蹄踏在山間石闆路上，濺起一串晶瑩的水花，仿佛落在明鏡上的玉珠，襯得雨後山林更加幽靜。

“還有幾時才到清水寺？”

不谙世事的聲音從馬車内傳來，仿佛快活的雲雀，打破了太古意境般的山林。

“小姐，再等等。”山風刮過他蒼老的面孔，車夫扭頭應聲，“還遠着呢。”

每逢月初，穆郡守便會找他将自家閨女送到清水寺；可以說，這位官家小姐他幾乎月月都見。

隻是不知為何，明明是一樣的人兒，今日見了卻莫名壓力陡增。帷帽後的那雙眼雖看不真切，卻莫名讓他有種被看穿一切的局促。

馬車内傳來一聲細弱蚊蠅的回應，随後便沒了聲。

見她似乎與往常那般開始犯暈，車夫沒再出言打擾，隻是默默緊了緊缰繩。

車似乎拐了個彎，感受到耳畔驟然拂過的風，盡管正閉目養神，喬妤右手卻已然搭上劍柄。精雕細琢的花紋緊緊貼着掌心，一點點被汗水洇濕，極其安靜的環境讓她幾乎能感受到自己脈搏的律動。

溫疏桐離京後的那日，便趁着夜色将密文放入竹鵲給靜思觀傳信——

潭湘郡局勢緊張，擔上主持大局任務的喬妤行蹤不定，除了日日與她通信的百齡，幾乎無人知曉她第二日身在何處。

回想起前日竹鵲傳來的密信，喬妤心裡始終七上八下，更何況這回的山路又與先前魏良遇事的那條極其相似，無疑是極好的動手地點……

思及此，少女緩緩睜眼，純黑的眼眸波瀾不驚，卻仿佛有暗流暗藏其中。

“铮——”

她将劍舉在身前，抽出的那截劍身泛着寒光，将她的眸子映得雪亮，仿佛天寒地凍時折射着陽光的檐角冰淩。

這把軟劍是用慣了的，是她最為熟悉的戰友，連劍鞘圖案都能在腦海中瞬間描摹出。

若真有人心存不軌，她也有信心教他有去無回。

半柱香後，路段忽的颠簸起來，車輪碾過凹凸不平的十字路，震得人七搖八晃，連頭腦都要晃成一攤漿糊。

不安的感覺愈發明顯，喬妤利落收刀，随後撩起車簾。

穆家人被押去京城，而今日恰是穆青青每月去清水寺燒香禮佛的日子。為了不露餡，她隻能自己頂上。

但路程明顯超出了她的意料。

在這歪歪扭扭的山間小道裡轉了半天，目的地卻始終沒影。

“小姐？”

喬妤蹙眉，冷聲吩咐：“停車。”

“可是……”

話音未落，馬便不安的開始嘶鳴，任憑車夫怎麼趕都躊躇着不肯前進。

刀劍出鞘的聲響雖然細微，但落到習武之人耳中卻會瞬間放大數倍。

“下作手段。”她輕嗤一句，聲音裡似乎帶着冰碴。

不得不說，郡守是個怪人——盡管腰纏萬貫，卻偏偏相中了這輛材質極差的馬車。

隻是輕輕一揮劍，車壁的木闆便碎得七零八落，讓她能輕而易舉地破窗而出。

“各位好興緻。”

喬妤乘風落地，慢條斯理地挽着劍花。深不見底的眸子盯着早便站到對面的車夫，語氣森意味深長：“我倒是看走了眼。”

放狠話誰不會？一個弱女子罷了，他們這幫人又何足畏懼。

為首的草莽這些年在幫派間闖出了名氣，每逢火拼少有失利，久而久之便自封為潭湘山頭一霸。

“圍山寨、剿好漢，哪個不是你爹爹幹的好事？今日他自顧不暇，本寨主便要在這裡取了你的頭顱，替那些死去的弟兄祭酒！”

“但凡你做些正事，官兵又如何會找你？”喬妤面露譏諷，寒光寶劍對着他心髒的位置緩緩舉起，“水患的那些日子，難道不是你們山匪去民宅燒殺搶掠，拿走了他們唯一的幹糧？”

“住口！”他一指做低伏小的車夫，“若不是有了幹糧，本寨主又如何能救他？”

喬妤輕飄飄剜了穿着粗布衣服的男人一眼，蓦地笑出聲：

穆程雖貪，對女兒的事給錢卻向來大方，他如今看起來這般潦倒、馬車也如此劣質，大概早已将銀錢花得一幹二淨——

潭湘郡的文書上寫的明明白白，幹糧發放的時間在各縣不同；前些時日部分提早發放的縣突遭劫匪，到廳堂上審了一宿，才知是民間有人擔憂自家吃食，故意将找了山匪去别處搶過來。

“若是擔心吃不飽，未嘗不可試試牢獄餐。”殺意在漂亮的桃花眼中一閃而過，喬妤彎起眉眼，字字誅心，“也許很合你胃口。”