喬妤展開字條，蔥白指尖撫過竹鵲輕薄的翅，珍惜得仿佛是面對價值連城的玉翠珠寶：“嗯，也算是半個寵物。”

她的神情中漾過一絲懷念，當初造它時，溫疏桐辛辛苦苦劈了不少竹片，連那鋒利的刀片都豁了口。

眉眼舒展開來，喬妤眸中湧現出少有的溫柔：“親手做的，多多少少有些感情。”

“公主果然心靈手巧。”

她輕笑一聲，卻不搭話，隻是将紙條攤開。

多虧靜思觀就在潭湘郡界線處，百齡為了将功補過，主動請命攜竹鵲一同抵達靜思觀——

一來這裡是“阻隔錦囊”内草藥的發現地。既然能擁有此等藥材，他借此機會多走動走動，未嘗不能找到抑制潮期反應的藥材；

二來他雖對外宣稱自己乃靜思道長的徒曾孫，但兩者間的淵源遠遠不止于此……

鴉羽般的長睫在眼底拓下青黑的陰影，掩蓋住古井無波的眼眸。她玉白指尖略過黃色的羊皮紙上英氣的小楷，細細端詳又能看出幾分以柔克剛的美來。

寥寥八字仿佛道盡一切心意：

萬事俱備，小心為上。

*

潭湘郡守府。

語氣撚熟的來者一身黑衣，恰到好處地隐在木櫃間的陰影裡，絲毫沒有顯露半分不請自來的局促。

“潭湘郡形勢緊急。穆郡守不妨與本殿聯手，搶先下手，除之為快。”

“緊急？無稽之談。”

聞言，從暗處走出的人兒神情愈發冷峻，下颌線在光影中顯得極為淩厲。穆程不動聲色地提高警惕，嘴上卻不饒人，“本官若是與殿下合作，不就正好中了空手套白狼的計策？”

他輕輕摩挲着瓷杯，在瓷壁上留下深色的指印，仿佛隻有如此才能緩解内心的不安。

雙方都是不肯讓步，針鋒相對得仿佛平靜池面上懸而未落的水滴，既盼着它快些落下，又擔心與自己的設想相悖，氛圍竟更加焦灼難熬。

“郡守或許不知，魏良是個性子剛直的中立派，從不顧及誰的面子。如今陛下在他領命欽差後又賜予尚方寶劍……您做的那些腌臜事，勢必會被堂而皇之地公諸于世。”

蕭衍淡淡一哂，将他的焦躁不安盡收眼底：“若選擇合作，保您全身而退自然毫不費力。但如果執意拒絕，本殿倒是好奇，您會從哪兒掏出那些不知去向的銀兩。”

“你……”穆程一氣打不上來，略顯狼狽地避開蕭衍的眼神。

“切莫動怒，不過是陳述事實罷了。”他無辜聳肩，仿佛當真在為人着想，“倒是郡守需要好好思量。”

蕭衍翻動手腕輕輕一挑，燈花哔啵的聲響傳入耳膜，仿佛是無形的嘲諷，讓穆程不由得變了臉色。

他漫不經心瞥了眼顫顫巍巍的燭火，語氣輕慢：“穆大人還等着那人聯系？他早就囿于宮内自顧不暇，恐怕是指望不上了。”

穆程瞳孔一震，半信半疑看向蕭衍。但見他那雙深不見底的眸子裡湧動着快意與野心，與當初那個緊随道士身後的孩童判若兩人。

瞬間，他的腦海中閃過四字：狼子野心。

與虎謀皮，他自然是不願的。這麼多年身居要職，穆程見過的風浪數不勝數，很快便有了打算。

“殿下不怕本官掙個魚死網破麼？”穆程嘴角笑意陡然放大，慶幸于抓到對方天大的把柄，“屆時，下官雖被押解進京，殿下不也因勾結異黨失了聖心？”

“呵，郡守果然好算計。”良久，蕭衍垂下眼皮，那負在身後的雙手給穆程一種勝券在握的從容，讓他不由得頭皮發麻。

“若陛下下了誅九族的旨意，您那小女兒穆青青……”

“住口！”

穆程拍案而起，怒目圓睜，揉皺了的官袍在空中劃過淩厲弧度，保留着落敗前最後的體面。

難掩的海腥味信息素正與漩渦般幽深的眼眸一起，将穆程逼至懸崖絕境，讓他仿佛成了失去領頭的魚群，六神無主，神情驚惶。

良久，他低頭長歎，壓抑着心頭恨意緩緩颔首——

穆青青，是穆程唯一的孩子，也是他的軟肋。

穆程雖然官場得意，但子嗣福稀薄。好不容易得的長子、次子，未滿八歲便接連夭折。

老夫人心急如焚，怕是自家沖撞了神明，十年如一日，風雨無阻地去廟裡燒香。

直到那住持迫于郡守施壓，以一夜白頭為代價，将符紙埋在府前石榴樹下，穆程才得了一個水靈的女孩兒。

以生生不息之意，取名曰穆青青。

蕭衍表情淡淡，豎起三根手指：“為表誠意，蕭某在此立誓：若穆程助本殿坐上金銮殿，大業既成，即立穆青青為後。”

“本殿的誠意您也看到了，不知郡守意下如何？”

殿内一片死寂，似乎隻有那随風跳躍的燭火是個活物。尖銳的指甲不甘地嵌入掌心軟肉，穆程的身形在黑夜裡顫抖着，仿佛深秋枯草，無力抵抗外界的風雨。

此番博弈，終究是他棋差一招。

良久，他動了動幹澀的嘴唇，聲音沙啞：“殿下是個爽快人。穆某不求别的，隻望保青青平安。”