“而那些名家字畫，也是在将……洗劫一空後，看着日益高漲的花銷，想出來的歪主意罷了。”

“他滅臣女滿門，與國師狼狽為奸，攪得天下不甯。”溫疏桐慘然一笑，清淚順着臉頰滑下，沒入衣襟，“但即便如此，公主也要同他合作麼？”

燃盡香爐内發出細微的哔啵作響，喬妤沉默不語，靜靜看着最後一絲青煙袅袅升起，融入清甜的空氣裡。

“你走吧。”

她背過身去，獨留一片固執的剪影，仿佛去年養在禦花園池中那尾品相極佳的錦鯉，喂的餌料自然是極好的，但難免形單影隻。

素色裙裾就要迤過門檻，卻有人從身後叫住她。

“本宮同你說的，父皇并不知曉。”

少女的聲音散在空蕩的雕梁畫棟間，仿佛山林的杜鵑啼血，帶着不易察覺的孤寂。

“若是有怨，怪本宮便好。”

“公主倒是不怕微臣告密。”

譏諷的冷笑被風托舉着傳入耳畔，喬妤攥緊散落的袖袍，無聲歎息：

玄都觀那間不起眼的廂房内，裂了口的木箱盛滿各類器皿與泛黃手稿——

煉丹術隻是百齡的幌子，他真正想做的，是通過最原始的手段研制出自己急需的抑制劑；一如四十年前他隐姓埋名雲遊各地，最終在一切的原點、靜思觀旁的山林中找到“阻隔錦囊”中必不可少的藥草一般。

放眼整個汴元，除了這位苦心鑽研許久的天外來客，無人有研制出抑制劑的可能。

“這是最後一次了，溫疏桐。”

喬妤合上雙眼，最終松開那團皺巴巴的錦緞，仿佛下定不再挽回的決心。

“恨意也好，殺心也罷。”

“即便父皇同你站在一邊……”

“我也會保住他。”

*

“在下如今歸順公主，但恐怕三殿下早已在短短幾日内将一切權柄握在自己手中。”

缥缈虛影鬼魅般纏繞在身側，那張以“百齡”著稱的臉上第一次露出了遲暮之年的灰白，“潮期越發難熬，老夫在十年前就起了尋天下alpha以提取信息素的念頭，近些年更是不惜用上占蔔來尋人……”

“瘋子！”

鮮紅的巴掌印打得他偏過頭去，但道人隻是端起茶水，連同血腥味一并吞下肚去。

望着渾身顫抖的喬妤，他嘴角甚至勾起一抹似有似無的笑，“聽聞陛下遲遲不為公主物色驸馬，不過是同貧道一樣，看不上這些賤民罷了。”

見對方的信息素又有肆虐的趨勢，他抖了抖衣角白霜，撇下嘴角，“哎呀呀，草民失言。”

“但公主既然有求于我，還是講些禮數為好。”

詭谲的眼暗藏風波，如一汪深潭，“八年前引蕭衍前來隻是一時興起，沒想到他竟成長到如此地步。隻是在将他送上高位、以便尋人的臨門一腳，卻陰差陽錯到此等地步。”

“為了自己，竟要将整個汴元的alpha拉入地獄——”

“你這是草菅人命！”

他輕笑一聲，不顧喬妤那雙因憤怒充血的眼，兀自開口：

“這些年用黃金養起來的利刃，對上皇家的滔天權勢，究竟孰勝孰敗……”

“恐怕到那天才能分個明了。”

忽有一聲尖銳的鳥啼，絕唱般的凄涼如利刃劃破夢境，破開濃重黑暗。

喬妤掙紮着掙脫夢魇，坐起身來，才發覺自己早已冷汗涔涔。

她洇幹額前汗珠，極力壓抑着齒間溢出的嗚咽，外邊雜亂的腳步卻愈發清晰地傳入耳畔。

“讓開！”

“公主。”

玉簪止住喬妤即将跨出門檻的動作，竟是抱着她的小腿直直跪下。

今夜無月，她巴掌大的臉在宮燈的映照下愈顯蒼白，顫抖的聲線暗藏恐懼，“公主别去！”

alpha的信息素無聲籠罩着這座繁華牢籠，熾陽般的信息素使無風夏夜愈發沉悶難熬。

“真是……”

“好算計。”