門樞轉動的吱呀聲兀地響起，西斜的金光照亮影影綽綽的昏暗，将幽密氛圍打散。

兩人謹慎對視一眼，心照不宣将嘴閉得嚴絲合縫，随後拉開距離，各自遠遠隔着坐下，仿佛雨中廊下素不相識的陌生人。

百齡顧不上管壁冰涼，迅速将玻璃管隐入粗布麻衣下的袖中，任緊貼着的小臂上慢慢泛起雞皮疙瘩，冷得發顫。

粗布衣裳與奢華的内殿顯得格格不入，逆光而來的少女一眼便看到了蜷縮在椅上的不速之客，她頓時刹住腳步，隻是遙遙站着用眼神詢問。

“疏桐……”喬妤捏着瓷瓶的手一頓，終是沒有将它收起，“你怎麼來了？”

本以為是不懂規矩的侍女推門打斷兩人密談，但見是行色匆匆的溫疏桐，喬妤的心火滅了大半，招手讓她進來。

“殿内的寒氣幾乎要将人凍僵，玉簪便跑來尋我了。”顧不得臉色驟變的百齡，溫疏桐擔憂的目光落到喬妤身上，卻意外發現她呼吸平穩并無異常。

“公主……沒事？”

她來的匆忙，竟是連滴茶水都沒沾過，甫一開口，喉間便帶了沙啞，像撥動松松垮垮的弦。

眼前人含笑搖頭，漂亮的桃花眼月牙似的彎着，一如平日裡的溫柔。

想起方才自己冒冒失失的模樣，溫疏桐不禁失笑。但提起的心剛要放下，陌生的信息素卻如粼粼波紋在房内漾開，宣告着自己對omega的不可或缺。

“這是……”

舌尖舔舐着尖銳的犬齒，領地意識極強的alpha嗅到同類的味道，頓時警鈴大作。掌心寶物被觊觎的危機感讓她眼眸暗了一瞬，沉沉視線直覺般落在那支開封了的瓷瓶上。

“既然無礙。”溫疏桐不着痕迹地移開目光，耷拉着的嘴角頗有股自嘲意味，“那臣女便告退了。”

感受到她突然冷下來的态度，喬妤有些摸不着頭腦，倒是一旁的百齡率先發了話：“溫小姐莫要誤會，公主手中的乃是貧道一時鬼迷心竅做的混賬事。”

看着少女逐漸回暖的臉色，他暗自歎了句果然如此，随後恭恭敬敬起身謝罪，“貧道就算是拼上這條命，也斷然不敢讓此等俗物污了金枝玉葉的公主。”

“牙尖嘴利。”

溫疏桐沒有表情地垂下眉眼，隻是徑直走到喬妤身邊，趕客的意思很明顯。但那股讓人膽寒的威壓卻反而散去了。

氣氛轉暖，見她一時半會沒有離開的意思，兩人也不方便繼續談下去，幸而談話已經接近尾聲，喬妤索性起身将百齡送出門外。

“晚膳過後本宮會同你去見父皇。”她指了指袖袍，壓低聲音交代，“該說什麼，不該說什麼，想必你心裡清楚。”

熱風拂過檐角的白瓷風鈴，激起一陣兀自晃蕩的叮當聲響，與少女的話語共同融入熾熱陽光裡，皮膚灼傷的同時又詭異地舒緩了緊繃的心情。

“若出了岔子……”

當他徹底踏出毓秀宮，少女的聲音幽幽從背後傳來，存在感極強的信息素帶着讓他不寒而栗的冷，仿佛是生死關頭的重現。

蛇信般的寒一點一點攀上臂彎，絞得他心口發疼，但偏偏那人生了副和顔悅色的面孔，話語溫柔。

“以本宮的性子，定不輕易饒你。”

*

“這東西，公主當真沒用？”

蔥白指尖撥開蓋子，琥珀色的眸子望着瓷瓶中晃蕩的液體，那股濃烈的氣味引得她心中澀意頓起，“莫不是聯合那道人诓騙在下？”

“你希望我用麼？”

喬妤望着她，笑眯眯地屈起手指整理她散亂的鬓發。帶着沉水香的柔軟拂過耳尖，竟惹得溫疏桐渾身一顫，仿佛被燙到了似的。

“自然是……不希望的。”她在兩人的對視中敗下陣來，小聲嗫嚅着，“但危機時刻顧不上那麼多，還得看公主的意願。”

看來先前自己潮期的反應的确給她造成不小困擾，喬妤歎了口氣，指尖随寬袖一同落下，像蝴蝶扇動鮮豔的翅膀，最終栖于花枝之上。

“你多慮了。”

她真假參半地望進溫疏桐的眼，語氣笃定不似作僞：“今日召百齡前來，不過是意外發現他研究出了抑制潮期的藥物。”

芊芊玉指在瓷瓶上拂過，留下一點淺淡的印子，仿佛嘴角那撇尚未收回的笑容，“這隻不過是個有違常倫的失敗品，于情于理，本宮都不會去碰。”

溫疏桐的眼尾勾起輕佻誘人的弧度，那點朱砂痣更顯鮮紅，帶着不自知的竊喜。

“那些赝品畫作的事，百齡也都招了。”喬妤望着她，眼中不忍一閃而過，“事關溫家，你……”

指尖纏上陌生的溫度，她錯愕擡眼，卻撞進那雙琥珀色的眸子。

看懂了她無聲的催促，喬妤垂眸，将往事娓娓道來：“在‘百齡’聲名鵲起前，玄都觀本就是皇室親封的‘天下第一觀’，香火錢自然也是極多的。”

“在那之後便是邊疆之亂，國庫空虛……”喬妤盯着指尖，嘴角扯出一抹冷意，“它如今雖因‘百齡’賺足了噱頭，香客絡繹不絕，但也是萬萬比不上當初的。”

“畢竟當初老國師發覺了他在暗處做的勾當，皇室在幾年前便再也不與玄都觀往來。”

“由奢入儉不易，所以，他打起了溫家的主意。”溫疏桐面色一變，嘴唇顫抖着，“對麼？”

“老國師離京前的密信除了父皇無人知曉，外界的傳言充其量也隻是捕風捉影。”喉間壓抑的歎息終究化作掐入手心的疼痛，喬妤轉過頭去不敢看她。

“終究是皇室欠了溫家的。”身着華服的少女抽回指尖，用清苦的茶壓下内心的酸澀，“是那句‘請溫公子出山’的帝王口谕掀起朝堂風雲，最終殃及遠在琳琅的百年氏族。”