“小妹來這裡，怎的不讓人提前知會一聲？”

玄色衣衫的青年身長如玉，立于百年樹齡的銀杏下，風起葉落，粗粝的虬枝襯得他更顯清瘦。

見了少女的身影，他綻出溫和的笑臉，快步上前噓寒問暖。體貼得讓人難以想象這隻是雙方的初次見面。

對方圓滑得近乎挑不出錯，喬妤不由得暗自腹诽：蕭衍真無愧于他的名字——演技不賴、野心不小，應當是個相當難搞的硬茬子。

“小妹近日被歹人所傷，差點死于非命，頓覺親人可貴。”

遇上旗鼓相當的對手，喬妤給予了十分的尊重，當即以袖掩面，神情傷感，“也是近日才得知，有位哥哥離宮多年，一直都不曾見面，實在慚愧……”

“無妨。”青年搖頭，“十多年前，蕭某自請于玄都觀修身養性，父皇也是知道的。大概是為了給蕭某一個清淨，便沒有将消息放出去。”

他勾唇，眼眸中帶着幾分戲谑，“就算此地偏遠，前些年小妹的名号我也有所耳聞，以你那風風火火的性子，怕是剛知道有位哥哥在玄都觀，便要叫嚷着趕過來了。”

聞言，喬妤不語，隻是微笑——

雖然最近父女倆的關系有些尴尬，但成德帝在大事上向來不會含糊；如今，兩人對此事的說辭實在是相距甚遠，由不得她懷疑。

對方沒有接他話茬的意思，眼見談話就要冷場，蕭衍抱歉地笑了笑。

“妹妹出事的消息，我前段時間似乎聽香客說過，隻是不曾想過竟這般嚴重……”他歎了口氣，“他們皆說，公主殿下在為百姓親力親為的節骨眼上受傷，也許是有人刻意為之。”

“哥哥莫不是相信了他們的話？”喬妤垂眸，鴉羽般的長睫蓋住了眼中氤氲的情緒，“作物的事，本宮不敢居功，隻是替太子跑了幾趟腿罷了。”

“至于有心人殘害更是無稽之談，”她聳聳肩，一副吊兒郎當的模樣，“本宮這懶散的性子，似乎沒什麼值得針對的地方吧？”

兩人視線相觸，又同時撇開，但這短暫的瞬間也足以在空氣間擦出無形的火花——

各個心懷鬼胎。

大概是擔心自己說得過多，蕭衍沖旁人使了個眼色，讓他領着喬妤上去：“一路上舟車勞頓，小妹先歇息吧。蕭某自作主張讓人騰出間空房，若能入得了眼，也算是它的福氣。”

“那便卻之不恭了。”

*

“公主，”玉簪掩上門窗，遞上斟好的茶，“這三殿下似乎不錯。隻是……”

“怎麼？”喬妤端着茶盞沒有喝，眉眼帶着笑，似乎在等一個答案。

宮女壓低聲音，手指摩挲着衣縫，顯得有些底氣不足：“他看人的眼神，總感覺有些奇怪。”

“而且，公主出事的消息，陛下不是早就派人封鎖了麼？”

“變聰明了啊，小玉簪。”少女嗓音刻意壓得低沉，卻透着絲絲縷縷的勾人，“本宮倒是沒在你身上白下功夫。”

“咦——！”

随口說的猜想被給予肯定，她立刻急得蹦起來，來來回回踱着步，“那公主怎的還任他安排？今日溫小姐不在，暗衛也……”

“放心，他不僅不敢動手腳，還會好好招待我們。”

少女安撫她坐下，“這可是為數不多在父皇面前表現的機會。”

沒有再看宮女抓心撓肝的好奇模樣，喬妤緩緩阖上眼，靜默養神。

偶有遮擋不住的金光透過樹葉與窗格的間隙落入房内，在指尖跳躍，帶來不易察覺的溫度。

“罷了。”

見她不言，宮女悻悻歎了口氣，也安靜下來。

西移的日光模糊時空的界線，恍惚間，樹葉的沙沙化為拍打沙灘的浪。

喬妤呼吸一滞，仿佛沉入光怪陸離的淺海。經過潮水折射的陽光将波紋斑駁地印于瞳孔之上；随後，記憶的泡沫浮上水面，裹挾着思緒，在腦海中勾勒出故人熟悉的面孔——

一襲華服，風度翩翩，就像豔陽下生氣盎然的海灣；但深處的海水，是超出想象的寒冷、亘古不變。

也許宮裡的大多數人都沒有察覺，甚至連他自己都沒有意識到，他看向她的眼神，帶着嫉妒、不甘與隐忍。

直到生命終結。

目光重新凝實，彙聚于虛空中随意的一點。

喬妤微微歎息——

那個眼神，和今日蕭衍的一模一樣。

“……可憐人必有可恨之處。”

耳畔似乎傳來臨行前貴妃苦口婆心的交代，“對上蕭衍，你千萬小心。”

*

蕭衍生母出身低微，家裡為了拿幾兩銀子讨個生活，便匆匆将她賤賣。一番輾轉、多經波折，她竟在機緣巧合下入宮，成為了毫不起眼的掃撒婢女。

時光飛逝，一晃便是八年，不知不覺，便已經是宮裡的老人了。

但命運似乎總是如此。

無論在哪裡，她總是處于權力的最底端，沒有貴人的提攜，看不到絲毫向上爬的可能性。

這些年來，她蜷縮在獨屬自己的漆黑角落裡，透過影影綽綽的光，小心而貪婪地窺視這片土地上最為鋪張的吃穿用度，心驚而沉醉地遵循最為等級分明的禮數。

但再隐蔽的角落，也會有光灑落。

習慣了長久的黑暗，蓦然對上光線的她有些頭暈目眩。女人抗拒地擡手遮擋，卻在熟悉周遭的明亮後放下手臂，逐漸看直了眼：

既然同樣出身的德妃娘娘可以，那為什麼……

平日裡與她親近的姑娘偷偷讀過不少書，是最能勸住她的荒唐的；但半個月前，她便因守孝離了宮去，大概再也不會回來。

于是，這個念頭一旦升起，便常常于深夜降臨荒蕪空洞的腦海，如夢魇般揮之不去。

如果有機會，你甘心一輩子伏在他們腳邊麼？

“不，”她聽見自己内心浪濤般的震顫，“我早就受夠了！”

懷着飛上枝頭的願望，她苦心謀劃，成功在成德帝醉酒之際趁虛而入，短暫的擁有了一夜水露情緣。

隻可惜，次日抵達她身旁的，不是夢寐以求的封賞分位，而是掌事姑姑滔天的怒意。