盛着避子湯的碗是自己從未用過的精緻式樣，掌掴的力道亦是前所未有的大。衣衫不整的女人手一抖，黑漆漆的湯藥撒了小半，燙得心口發疼。

她低下頭，一副溫順的模樣，淩亂的長發遮住火辣辣的面孔，掩蓋眼中的怨毒。

“姑姑息怒……”

“此事有失皇家體面，若不是有人攔着，德妃娘娘怕是今日便要将你杖斃；不過娘娘畢竟心善，最終還是決定安排你進浣衣局曆練幾年。”

曆練？

女人譏諷一笑：浣衣局裡的，大多是得罪主子的奴才。那裡石闆斷裂、雜草叢生……不愧是德妃，能将讓人自生自滅說的如此動聽。

“奴婢謹遵娘娘教誨。”

沒關系。她安慰道。

苦難，是這二十多年的時光裡，自己最擅長對付的東西——

至少，那個盼頭還在，不是麼？

*

“除去懷瑾和滿月的煥遊，朕唯一的血脈便在你腹中……”

帝王的目光在粗破的麻布衣上略過，帶着一絲嫌惡，“朕封你為答應，可好？”

似乎沒察覺到似的，她笑意盈盈地起身。

“臣妾，謝過陛下。”

年過半百的太後打量着前來請安的答應，視線如同鷹般銳利，不失當年的風采。

久居高位的女人微微垂眸，将底下的光景盡收眼底。她自然是看不上這小丫頭的，本想出言譏諷幾句，但顧及其身懷龍種，最終也隻是悶悶不樂把人打發走罷了。

回到竹軒閣，新來的宮女戰戰兢兢上前請安，衣衫華貴的女人充耳不聞，望着看德妃送來的掌事姑姑，卻隻是笑——

當初自己買通禦膳房的人，果然是個正确的決定。

“杖斃。”

她紅唇輕啟，拂衣而去。

手握德妃的把柄，皇後又是個自顧不暇的病秧子，小小的答應行事愈發乖張，似是要把前幾年吃的苦都讨回來，用新的痕迹徹底将過去的狼狽掩埋。

一時間，宮内風聲鶴唳。

是以，當某位小厮“意外落井”的消息再度傳入禦書房，帝王終于失去了耐心。

“第幾次了？”他眉眼冷峻。

下人不敢隐瞞，如實伸出3根手指：“啟禀皇上，這個月第三次了。”

将來龍去脈都查清，帝王微微蹙眉。對德妃的欺君之罪固然不滿，但他也愈發厭惡起答應來，隻是礙于腹中嬰孩，不好發作。

待眉間的川字逐漸落下，他瞧了眼身旁人，“當初禦膳房的那個……”

“明白，奴才這就去辦。”

被近在咫尺的歡愉蒙蔽雙眼，女人依然沉浸在權利帶給自己的快感中，絲毫沒注意到周圍的暗流湧動；

而後宮的那些人精，很快便從風吹草動中察覺了帝王的心思，皆是會心一笑，宛如叢林中達成合作的群狼，在月下隐蔽了自己的爪牙、待時而動。

誕下蕭衍後，在狼王的默許或是鼓動下，群狼心照不宣地以利爪刺向迷失于叢林的鹿，驚慌無助的獵物尚未來得及出聲，便徹底沒了聲息。

隻是，那塊狹小的圍獵場，即便經過雨水的沖刷，在月光照不到低窪地上，依稀有暗紅的痕迹。

“娘娘……難産走了。”

身着素袍的宮女抹着眼淚，一副惋惜的模樣。但透過她指縫間的空隙，那雙哭腫了的眼中，分明是劫後餘生的慶幸。

“你做得很好。”姑姑沖她心照不宣地揚起嘴角，“這幾個月跟着她，受委屈了。把眼淚擦擦，日後便去禦膳房罷。”

“多……多謝姑姑！”

懸着的心這才落到實處，宮女狠狠搓了搓臉：知道這件事的宮人，除了其他幾位娘娘的心腹，大多被流放到瘴氣迷蒙的南方諸島；本以為自己也……

冷冷地盯着指尖上的淚珠，她撇撇嘴，随後毫不猶豫地甩幹擦淨。

也不知這眼淚，到底為誰而流。

*

成德帝是個好皇帝，也算得上是個好父親。

大概是子嗣綿薄的緣故，每到子女的生辰，他都會抽出時間陪他們用飯，并答應他們那天許下的一個願望。

蕭衍七歲生辰那天，當被問及此事，他一反常态的沉默許久。最終，少年低垂眉眼，發出微不可聞的輕歎：兒臣願為生母重新守孝，望父皇準允。

成德帝的心裡早就放棄了對這孩子的培養，隻要他不鬧事，去哪裡都可以——蒼麓山是個好地方，地處京郊，山清水秀。

單是修身養性這一點，也是極好。

隻是這玄都觀，皇家許久未曾踏進，也不知這孩子從哪得知的。但想來應該不會出什麼問題。

于是，他颔首準了。

離開的那日，後宮裡終于熱鬧了幾分。不論是虛情假意或是真心，不少人都挂了兩行淚，來給蕭衍送行。

掃了眼各懷心思的衆人，蕭衍回以禮貌的一笑，随後登上了去蒼麓山的馬車。

“時候不早了，”他說，“各位快些回去吧。”

馬蹄嗒嗒，木輪開始轉動。他撩起簾子看了眼窗外，目光中絲毫沒有留戀：“走吧。”

“是，殿下。”

今晚應該能到——

希望蒼麓山的那人，不會等太久……