“先從底層搜起，如何？”

“我沒問題。”喬妤微微颔首，沒有回頭，帶着些疏離，“溫小姐覺得呢？”

這一反常态的模樣，連神經大條的永嘉都能瞬間意識到，她明顯有些不自在，在盡力回避與對方交流。

永嘉自以為很隐蔽地側身，視線随之偷偷漂移，落到少女清瘦的面孔上：方才自己讓妹妹在這人面前顔面盡失，現在，無論如何也得替她扳回一城。

見溫疏桐露出些許不以為然的神情，永嘉頓覺不爽：“本郡主作為常客，早就把所有樓層逛了個遍。溫小姐不會覺得……憑你方才粗粗走一遍的功夫，就能對這棟樓了如指掌了吧？”

聞言，溫疏桐微微挑眉——

哪有未出閣女兒家宣稱自己了解風月場、甚至生出詭異的自豪感的？更别提她還是最看重顔面的皇室血脈。

大概是這套殺敵一千自損八百的說辭實在少見，溫疏桐從善如流讓了步：“郡主教訓的是。”

見這傻丫頭還在那邊因勝利沾沾自喜，喬妤用胳膊肘捅了捅她：“溫小姐的任務是保護你我安全，本宮方才也隻是随口一問，不必事事都需她同意。”

“啊？這樣的嗎？”

“當然。”

“那……剛才本郡主豈不是讓人看了笑話！”

“噓，快走。”

兩人拉拉扯扯、自顧自地講起女兒家之間的悄悄話，偶爾冒出的幾聲壓不住的驚訝與被打擊過後的哀歎，卻讓這幅畫面更加生動——氣氛融洽得完全容不下第三人。

恰到好處被排除在外的少女不禁黑了臉，但身兼“護衛”任務的她沒法一走了之，便隻好揣着一肚子氣默默跟着；

隻是，那張面孔上的怨念幾乎化為實質，整個人仿佛置身于一隻名為郁悶的、煙灰色的半透明繭中。

“怎麼好像有點冷？”永嘉搓了搓手臂，冷不丁打了個激靈。

“錯覺吧。”少女的目光不動聲色地從溫疏桐臉龐劃過，她擡頭點了點窗外，嘴角噙着抹似有似無的笑，“你說這話，是嫌外面的日頭不夠大麼。”

“也對。”她鄭重其事地點點頭，“大概是太過緊張了。”

*

由于目标明确，搜尋工作進行得很快。不一會兒，她們便到了有着極大嫌疑的後廚。

大概是為了防止走水、也為了方便清理黏糊糊的油煙，與外處的木質地闆不同，這裡的地面上嚴絲合縫地鋪着石闆。

若是油或水落到上面，想必難免會摔跟頭；但幸好木屑灰和燒火用的木材雜亂堆了一地，很好地減少了打滑的——

“小心。”

喬妤眼疾手快攬住永嘉的腰肢，對方珠钗搖晃的脆響與急促的呼吸此起彼伏，鮮豔的口脂沾上肩頭。

“廚房零碎的小東西太多，慢些走。”

松開箍緊腰肢的手，喬妤将那段惹禍的小圓枝踢得遠了些，讓它徹底回到本該呆着的竈膛陰影裡——

倒是忘了還有你這麼個刺頭，專挑着時間蹦出來惹事。

“公主真是對誰都如此。”目睹全程的溫疏桐在一旁不冷不熱地回，惹得喬妤微微挑眉。

她怎的又惹了她了？

神經大條的永嘉本就愧疚不已，聞言更是溫溫吞吞點頭，自覺地道歉：“又給你們添亂了。”

她這副苦大仇深的模樣讓喬妤哭笑不得，除了安慰幾句，也實在想不出什麼話來。

“郡主。”溫疏桐忽然頓住腳步喚自己，本就因為無所事事的永嘉頓時吓得屏息，做好了挨她說教的準備。

少女無奈搖頭，淡漠的眼角漾開一絲笑意，“勞煩挪挪步子，那塊石闆的聲音似乎聽上去與其他的不大一樣。”

”哦，哦……”

将袖袍挽起些許，溫疏桐半蹲在地，曲起關節耐心地在不同石闆上反複敲擊。白皙修長的手指随着時間的流逝一點點被木屑灰染黑，但她毫不在意。

“在這裡。”

關節微微用力，耐不住疼痛的石闆随即發出“咚咚咚”的聲響，似乎是個一被吓唬便要大聲嚷嚷着欺負人的小孩。

“脆了些。”喬妤當即會意、點了點腳尖，“空的？”

“嗯。”

溫疏桐算得上是自己一手帶出來的，因此，喬妤對他的聽力可謂是多有領教。既然她敢打包票，那麼這裡十有八九便是密道的所在之處。

她沖着遊離于狀況之外的永嘉招手，“喏，将功補過的機會。”

*

“咯吱——”

幾人合力把石闆擡起，各個表情猙獰。但由于實在太重，其中的尖尖一角還擱在地上。

無法，她們隻好就着這樣的姿勢慢慢把石闆挪開，生怕動作太大觸發機關。

兩者摩擦發出的尖銳聲響仿佛鳥雀臨死前的悲鳴，讓人頓生不寒而栗之感，與之接觸的青黑色石闆上也顯出條顔色極淡的線來，淚痕一般。

搬運完畢後，幾人皆是氣喘籲籲。待恢複得差不多了，喬妤微微掀起石闆的一側，手伸過去探了探。

“本可以用巧勁的，可惜沒找着。”

石闆邊緣中間内側的機關已經被破壞，有着明顯的暴力拆卸的痕迹。

而此地面面相觑的三人，便是罪魁禍首。

“這東西以後不會再用，也算是另一種程度上的‘壽終正寝’。”喬妤站起身，接過帕子擦幹淨黃黑色的油污，“準備一下吧。”

永嘉自然明白她的意思，望着黑黢黢的暗室入口，緊張地吞了口唾沫。

“郡主還好嗎？”溫疏桐看出了她的不安，勸道，“實在害怕的話，在外面守着便好。”

青石鋪成的樓梯通向地下暗處，幽深昏暗，如森林中野獸漆黑的瞳仁，醞釀着未知的危險。冷氣湧上來，低處的，便挂在石壁上凝成水珠；高一些的，則撲到擦了蜜粉的面頰上、粘膩潮濕。

老實說，自己現在一點也不好。

但永嘉心裡憋着氣。

今日勢必不能被這姓溫的看扁了！

絕不能退！

“溫小姐說的什麼話，本郡主是因為吃驚才反應得慢些，并無大礙。”

她一咬牙，徹底把退路斬斷：“反倒是你，一會兒可千萬别哭爹喊娘。”

“時間緊迫，别吵。”喬妤淡淡瞥了一眼，心裡大概有了數，“我開路，溫疏桐殿後——永嘉，準備跟上。”

*

為了以防萬一，喬妤叫來侍衛在門口把手，便率先順着石梯走了下去。

才邁出幾步，涼意便兀地把人包裹，和潮濕濃重的水汽一起，順着氣管擠入燥熱的肺葉。冷熱相撞，一時僵持不下，竟有些呼吸不暢。