喬妤停住腳步，緩了緩，随後回頭交代。

“等會兒再下來，走慢些。”

“哎。”

永嘉自然是照做。

适應了暗道潮濕的空氣，幾人開始慢慢挪動步子。空氣中飄蕩着若有若無的血腥味，越向裡走，血的氣息也越發濃重，令人有些反胃。而第一次見這種場面的永嘉更是害怕得臉色發白。

“妹妹……”

“沒事，抓着我的手。”

少女聲音柔和而堅定，仿佛有一股直擊人心的魔力。盡管掌心的手比自己的還小了一圈，但不知為何，永嘉竟奇異地平靜下來。

夏日的室内比起其他時日顯得尤為亮堂，即便這間廚房采光不佳，從暗門豁口透過來的光，也能把前路照得影影綽綽——

倒是節省了在黑暗中摸索的力氣。

暗罵了句變态，喬妤便拉着人匆匆沿青石闆路前進，希望還能救下一個活口。

在光線堪堪消失的地方，應該是間審訊室。

大概是快到密道盡頭，從四面八方彈回來的腳步聲如今也聽得更真切。在即将踏入昏暗的前一腳，喬妤抽回被捂得汗津津的手，做了個停下的手勢。

“等等。”

光影交錯間，她有些不安地抿了抿唇，原本騰空的手也虛虛落到腰間的劍柄上。

确定了密道的大緻長度固然是好事，但這種回響極易掩蓋掉關鍵信息，若前方身為黑暗中潛伏着伺機而動的敵人，自己恐怕不能第一時間反應過來。

待耳畔隻留清淺的呼吸聲，她才把注意力轉到正前方——

那兒不似身後的走道一樣逼仄，反倒空曠了許多。

正對着自己的地方擺着幾個黑漆漆的大物件，看不太真切，大概是供人刑訊逼供時用的桌椅。走道靠右的地方應該是鑿出了額外的空間當做牢房，否則沒法解釋這股血腥味的源頭。

正當她猶豫着是否要邁出步子，忽的，肩頭一重。不知是誰的手搭了上來。

頓時，喬妤的腦海中警鈴大作，周身殺意暴起。

“妹……蕭妤。”大概是被她的氣勢吓到，永嘉一抖，迅速把手縮了回去。

她能夠很清楚地感受到，方才那一刻，面前的少女真的想殺了自己。

“怎麼了？”喬妤深吸了口氣，盡量做出若無其事的模樣。

“燈。”永嘉指了指，随即乖乖閉嘴不敢多言。

喬妤微微愣神，待身後的少女輕咳一聲提醒她，才後知後覺地道謝。

還是太緊張了……

她睫毛顫了顫，随後無奈般微微垂下，帶着些埋怨：連這些東西都需要外人提醒，實在是不應該。

抱着試一試的态度，她掏出随身攜帶的火柴，輕輕一擦，豆大的赤橙便憑空冒出。

大概是因為底下氧氣稀薄，纖纖木杆上的那抹光盡管已經沖破濃重濕氣的束縛，卻依舊忽明忽暗。

但即便小如螢火，這一點光亮在黑暗中也是彌足珍貴的東西。

火焰似乎有着鎮定的功效，即便隻照亮了漆黑暗道中的一角，也讓喬妤平靜不少。她穩了穩心神，在确保不會被偷襲的情況下擡手點上一旁的油燈。

瞬間，火焰像腎上腺素突然飙升一般“咻”的竄起來，差點燒着喬妤尚未來得及撤回的指尖。她心有餘悸地歎了口氣，随即翕動鼻翼嗅了嗅——有些刺鼻，但絕對不是酒精的味道，大概是用了叫不上名的劣質燃料。

熱烈的火焰把後半截暗道照得亮亮堂堂，環顧四周，沒有半道可疑的影子。提起的心髒也随之平穩地落下。

“呼吸在燈亮起後清晰了不少。”溫疏桐指了指斜前方的牢房，壓低聲音，“應該還有意識。”

“去看看。”

牢房側邊的石壁擋住了斜斜照過來的燈光，留下大片的灰色陰影，但隻要走近些，就能看清牢房内的情況：

與預估的相差無幾，血腥味确實是從那裡傳出來的——

裡面關押着的，是個女人。

簡直稱得上是遍體鱗傷。

大概是受到過慘無人道的鞭打，她淩亂的發絲與凝固的血痂纏在一起，牢牢粘在頭皮上。

一道極深的傷口從右前額蜿蜒至鼻梁左側，雖然不再滲出血水，但由内而外翻出的皮肉着實駭人，隻是瞥上一眼，似乎便能感同身受，不禁開始倒吸涼氣而又兩股戰戰了。

随着呼吸而小幅度起伏的身體證明她性命尚存，每一次微弱的抽氣，都讓喬妤回想起多年前的貧民窟内，那咯吱咯吱轉着的老式制冷機。她猜測，女人應該是在不久前的折磨中傷到了氣管。

“嘔——”嬌生慣養的郡主生平第一次見到如此慘烈的場面，她捂着胸口幹嘔着，竭力緩解着強烈的不适。

“我送你出去。”喬妤摟住她的肩，就要往外走。

“沒事……緩緩就好。”她謝絕了喬妤的好意，言辭激烈，“聽風閣竟是這麼個肮髒的地方——我站在這裡，也能做個證人。”

“别逞強，不舒服就告訴我。”

“好，”她扯了扯嘴角，卻怎麼也笑不出來，輕聲道，“我會的。”

盡管說話聲音不大，但足以讓牢房内的人聽清。但此時此刻，那位上了年紀的女人依舊垂着頭。大概是因為失血過多，她有些虛弱、疲于動彈，所以并未對來人做出多大的反應。

抑或是……她對這般場景已是十分熟悉了，知道自己接下來會受到的酷刑。

她已經瀕臨麻木了。

思及此，喬妤有些心疼。她的唇幾度開合，也不知該如何安慰對方——

是了，再怎麼繁複的語言，也不足以撫平她身心的累累傷痕。一句簡單的“抱歉，來晚了”，在此刻也隻能顯得輕浮，微不足道的可笑。

她沉默着靠近牢房，神情冷峻。

隻聽“砰”的一聲，手起劍落，一指粗的鐵鎖被硬生生劈成兩半，無力掉落，發出日薄西山時的哀歎。

外面打頭的那位似乎是個脾氣極壞的主兒，牢房内的女人瑟縮了一下，顫着雙唇、打算像往常一樣伏低做小。

動作扯到尚未完全止住血的傷口，很快，汩汩熱流便沿着她的前胸、後背蜿蜒而下；有幾滴更是直接滴落到地上，與先前已經完全凝固的血漬混在一起，呈現出駭人的紫黑色。

擡頭求饒的那一瞬，打了好幾遍腹稿的詞兒瞬間卡在了喉嚨裡——

平日裡，連做夢都想見着的人就這樣猝不及防出現在自己面前，無名的喜悅沖刷着大腦，皮肉分離的痛苦已然不值一提。

她一眨不眨地盯着少女，直到眼眶開始發酸，直到淚水于此決堤。

“小小姐……”

女人低聲喚她，像在觸碰一件易碎的玻璃藝術品，顫抖的聲音裡帶着些許希冀。

“是你嗎？”