“吱呀——”清瘦的少年推開門，腳步有些虛浮。他眼底發青，明顯是一夜未眠。

“怎麼這個點才回來？”

東方已經隐約露出魚肚白，不出半個時辰，蓬勃的光芒就要從遙遠的地平線上噴湧而出，照徹天際。山林裡的鳥雀也在此刻蘇醒，它們撲棱着翅膀在各個枝頭間亂竄，試圖選出最合适的舞台一展歌喉。

“接頭人……”少年喉結滾動，嘗到喉間漫開的鐵鏽味，“子時三刻，橋邊槐樹下空無一人。”

“興許是暴露了。”道人依舊一副古井無波的模樣，興緻缺缺地翻閱着手頭的古籍，“無妨，此事到此為止，回去休息吧。”

“義父！”他情緒激動地邁步上前，但在對方看過來的那一刻，聲音又瞬間低落下去，“那是您培養起來的親信，真的不派人打探？”

道人擡眸看他，蓦地笑了：“衍兒，看來你道行尚淺。”

“還請義父解惑。”

“上回前去刺殺公主的，原本另有其人；他卻搶過任務執意要去，甚至不惜立下‘軍令狀’。”将盡的香爐吐出冷煙，将他的歎息絞成絲縷，“但結果你也看到了。”

“所以，義父想借人之手讓他以死謝罪？”

“這隻是原因之一。”男人溫熱的大掌撫過少年發頂，他眼神飄忽，似乎是在思考措辭。

“一把刀，即便它再過鋒利，一旦握起來不再和從前那般順手，也隻能擱置在旁，棄之可惜。衍兒覺得呢？”

汗順着脊柱滑落，洇濕中衣，“您的意思是，他……”

“他費盡心思拿到任務，不過是因為先前受人之利許下允諾，會以指定的手法把蕭妤送上黃泉。”

道人似是有些惋惜地輕歎，“耗盡心血培養出的親信，怎麼能為别人辦事？”

這種情況隻有零次和無數次。

少年自然明白這一點。

寒意升騰而起，如巨蟒般吐着信子，不緊不慢地、一圈圈把他包圍。周遭的空氣刺骨而稀薄，讓人恍惚間仿佛墜入冰窖，逐漸開始透不過氣；唯一能聽清的，隻有胸腔中心髒的跳動。

看似忠心本分的死士竟早就存了别的心思，若義父沒有察覺到他的異常，這支親手打造的精銳恐怕會從内部無聲腐朽，最終潰于敵人輕飄飄的一擊。

“所以您故意選用漏洞百出的新方案……”看着道人蓦然勾起的涼薄嘴角，少年顫了顫，“不是為保全暗樁，而是要讓他困在注定失敗的殺局裡——”

計劃是在觀星确定具體分化時間後才敲定的，經過讨論與層層篩選，最終留下的方案堪稱天衣無縫；然而，在正式行動的兩日前，義父突然力排衆議選擇駁回。

給出的理由很簡單，也足夠冷血。

舊方案需要動用宮裡不少的暗樁，投入成本太高；而新方案所需的人員少，也不涉及核心成員，即便失敗也沒有機密洩露的風險。

“衍兒還算聰明。不過，那時貧道尚未起殺心，隻是在借機敲打。”他頓了頓，“真正想讓他留在那裡，還是在得知那件事之後——”

道人啧了一聲，語氣意味不明，“大概是有奇怪的癖好，雇主要求他劃破蕭妤的腺體，使她流血過多而死亡。”

“這……”

即便是敵對的一方，少年也忍不住皺起眉頭。

他自然知道，腺體是身上最為脆弱的那一部分，身為alpha的自己盡管身體素質遠遠強于他人，但也會在平時經常留意，避免磕碰。

這種聞所未聞的手法，實在過于殘忍。

“如果衍兒沒記錯，義父從不允許手下用這種方式殺人。”

立于陰影中的男人擁有着存在感極強的omega信息素，雖然平日裡殺伐果決，但也會在特殊時期露出脆弱的一面。因此，對于“同類”，他向來是持保護态度的；即便是暗殺對象，也不允許手下動到腺體，必須一擊斃命。

這是底線。

“下毒的任務，不過是想榨取最後一點價值往後不必再提。”他耷拉着眼皮，一副悲天憫人的模樣，吐出的字眼卻殘忍淡漠，“外人的生死，與貧道何幹？”

窗外一切景物的輪廓逐漸清晰，光與影的界線愈發分明。在對方無聲的催促下，少年阖上門，沉默着離開。

自午夜開始直至現在，在長達三個時辰的行動過程中，衣角沾上的露水尚未幹透，一陣山風襲來，其中的寒氣又瞬間被激出，絲絲縷縷幾乎要滲入骨髓。

将濕答答的袖口卷起，一心二用的他放緩腳步，清瘦背影在沉重的步調下顯得愈發單薄。

“咯吱——，咯吱——”

熟悉的細微摩擦聲擊打着耳膜，少年微怔、止步擡首。

與此同時，紅日躍上地平線，金光在瞬間聲勢浩大地席卷整片大地，京城的一切都沐浴在溫暖的晨光裡。

一夜不曾休息的眼球布滿紅血絲，自然受不了這樣的刺激。手彎成微小的弧度把陽光遮擋在外，他才眯眼向上看。

是竹鵲。

心裡一沉，少年的嘴角沒有情緒地抿成了一條直線。

“削竹木以為鵲，成而飛之，三日不下，自以為至巧。”

名為《魯問》的孤本已經上了年頭，封面上著書者的姓名早已模糊不清，甚至連内頁都泛着黃；放在古董店裡，也許是最容易被人忽視的那一種。