但正是這本毫不起眼的書籍，讓失傳已久的機關鳥再度悄然問世。

竹制品向來輕薄，機關鳥扇動翅膀時的聲音與信鴿相比可以忽略不計，而振翅速度更是可以提高數倍。但由于制作難度高，無法實現大量生産。因此，自它從義父手中誕生以來，就一直應用于緊急情報的傳遞工作。

正思量間，機關鳥盤旋着落下，顧不得再遮擋陽光，少年強忍着眼球的酸痛接住了它。

修長如玉的手指在竹鵲翼下的凸起點了幾下，“咔哒”一聲，腹部窄窄的細口處，潔白宣紙落入掌心。

經過改進，這種新型機關鳥對信件的保密程度也有了大大的提高——一旦沒有按照指定順序按下凸起，宣紙會立即在其體内被絞成碎片。因此，即使信件被半路攔截，也不必擔心内容洩密。

“蕭煥遊生死不明，疑似遇害……”展開密信，他喃喃着念出其上的文字，表情有一瞬間的空白。

郁郁蔥蔥的樹林中，鳥雀的大合唱也在這時達到高潮。清脆的啼鳴聲擊打着耳膜，震得他頭腦發昏，一夜未眠的疲憊感突然纏上來，竟有了股暈眩的感覺。

攥着信，少年跌跌撞撞地往回跑。低矮灌木叢伸出枝丫，壞心眼地阻礙着他的行動。才卷好的袖口又紛紛滑落，濕答答地貼着肌膚，狼狽不堪。

“急報！”

*

“‘二殿下遭刺客襲擊，身受重傷。如今亟待靜養，謝絕見客……’。”喬妤看着眼前神色陰郁的女人，語氣平靜，“關于封鎖二哥寝殿的緣由，父皇已經說得足夠清楚。德妃娘娘若有意見，應該去禦書房理論才是。”

“煥遊是為找你才受的傷。如今他生死不明，你竟沒有一點同情心？”

“正是因為察覺出不對勁，才特地避開衆人去天牢審問；隻是沒想到，二哥竟執意跟來，慘遭毒手……”

“蕭妤你閉嘴！”女人的眼中是駭人而極端的情緒，仿佛有一頭野獸即将掙脫牢籠，“你對煥遊懷恨在心，早就想殺了他，所以才故意這麼做的對不對？”

她冷笑一聲，“真是貴妃培養出的好女兒，這張僞善的面孔撒起謊來同她一般無二。”

“二哥從未加害于我，我又為何要恨他？”面對咄咄逼人的質問，喬妤依舊好脾氣地耐心解釋。

忽地，她一拍腦袋，“話說回來，德妃娘娘似乎還不知道這事……”

在對方兇獸般狠毒的目光裡，喬妤泰然吩咐宮女搬出先前蕭懷瑾送來的雞血石。

“這原本是國師送給太子殿下的生辰禮，不過現在被雕刻成了珊瑚的樣子，送到毓秀宮來。”

“你這是什麼意思，諷刺煥遊送的東西上不得台面？”德妃一頓，嘴角忽地勾起，驚覺于自己似乎抓到了重點，“還是說，你在變相承認，這是加害于他的原因之一？”

喬妤搖頭否認：“雕刻師傅是二哥推薦的，若沒有他，我恐怕收不到這件禮物。”

“嘁，”女人眉頭擰起，目光中的不耐幾乎要化為駭人火焰，“你到底想說什麼？”

“既然德妃娘娘如此急迫，那便不賣關子——”绯色廣袖拂過石塊，少女颔首淺笑，“從鬼門關走過一遭後，我的嗅覺便比尋常人靈敏許多，所以難免發覺了這塊石頭散發出的異香。”

喬妤鬓間珠翠輕晃，叮當作響，這幅悠然自得的模樣更顯得面前無理取鬧的女人滑稽可笑了。

心髒忽地重重跳了兩下，德妃不妙的預感愈發真切。

“得到父皇授意後，太醫院專門派人從底座表層刮了一些石屑——石頭之所以會散發香味，是因為它曾被藥湯浸泡過。當然，由于水不會滲入石頭内部，浸泡是在雕刻完成後進行的。”

“藥湯來源于民間偏方。”她故意吊人胃口般停頓，随後意味深長的咦了聲，“作用是讓beta進一步分化為omega呢……”

“你休要信口胡言！本宮出生市井，從未聽說過這等方子。”

“偏方是在娘娘進宮後才發明的。如今，您的娘家在民間頗被人豔羨，自然會有人競相效仿，想要為子女謀個好歸宿。”

喬妤盡心盡責地還原細節，生怕對方對自己的回答不滿意，“為了讓女兒高嫁，有些人家會讓她們從八歲時開始服用藥湯；另外一些則是在分化後服用來‘補救’——畢竟，方子裡用到的藥材不便宜，每年都是一筆不小的支出。”

“說起來，這事兒倒暫且沒同大哥提起，畢竟對本宮的影響微乎其微。但最近正值多事之秋，也許有必要……”

“你在威脅本宮？”德妃壓抑着喉嚨裡的怒音，如囚籠困獸，眼眶因憤怒而泛紅。

“怎麼會呢。”喬妤聳了聳肩，漂亮的桃花眼注視着對方，無辜幾乎要從眸中溢出，“隻是想提醒娘娘，也許二哥并不像表面上這般簡單，還需留個心眼才是。”

“你！”

女人紅唇微啟，急促地呼吸着，臉色是連胭脂都蓋不住的難看。鬓間珠钗的投影映在石面上，随她劇烈的喘息扭曲成吐信的毒蛇。

少女忽然輕笑，腕間白玉镯磕在雞血石上發出清響，竟襯得那紅愈發妖豔：

既然德妃試圖通過子嗣獲得成德帝信賴、争奪後宮大權，那麼……

“娘娘大可放心。”喬妤做出安慰對方的模樣，微微上挑的眉間流露出不經意的惋惜，“為以防萬一，父皇在不久前便開始監視他了。”

仿佛有暴雨傾瀉而下，嚣張的火焰在瞬間被撲滅，隻留下幾屢扭扭捏捏的青煙。德妃鐵青着臉，眸光微閃，似乎在衡量是否要把對話繼續下去。

“唔……娘娘臉色不好，應當多休息才是。”

看出她心生退意，喬妤歪了歪腦袋，順水推舟下達逐客令。

“玉簪，送客。”