“你是最常外出走動的。平日裡，有聽過相關的傳聞麼？”

也許是有着仇恨的驅動，蕭煥遊飛速回憶着，連毒藥對神經的破壞和血液的流失都沒有影響到他分毫。

昔日的一幕幕如裝訂好的連環畫本，嘩嘩地在他眼前翻走……

終于，不同尋常的一張出現了，他摩挲着泛黃的紙頁，試圖在粗糙的構圖中拼湊出真相。

近了。

他終于在深林中找到了正确的道路，遙遙看到了那座隐在迷霧中的樓台。

更近了。

盡管迷霧重重，他還是成功摸到了門把手，輕輕叩響。

終于，門開了——

風靜樹止。

“……”蕭煥遊蓦然撇過頭，冷臉的模樣與方才的他判若兩人。

“怎麼了？”雖然感受到對方的抗拒，但時間已經所剩無幾，喬妤湊過去，試圖軟硬兼施。

“……對，不……起。”他喃喃道。

“什麼？”

蕭煥遊不再言語。

他猛地扯出沒入脖頸的刀片，手法生硬，完全不顧忌對自己的二次傷害；盡管手心被劃得血肉模糊，但他似乎根本感覺不到疼痛，隻是狠狠地攥緊刀片朝喬妤紮去。

但凡碰到了一點上面的毒素……

喬妤瞳孔一顫、心中瘋狂地盤算着，企圖找出破局之法：距離太近，根本來不及抽刀；如果用手格擋，隻有不到三成的把握可以做到完全不被擦傷……

忽地，眼前寒光一閃。

“二殿下，在下失禮了。”

暗衛語氣平淡得沒有一絲波瀾，顯然不抱着誠心道歉的意思。锃亮刀鋒橫于少女額頭上方二尺處，嚴嚴實實地把對她心存殺意的偷襲者攔在安全距離外。

滿腔殺意的蕭煥遊沒來得及收回手，小臂猝不及防落到反射着冷光的刀刃上，不禁吃痛驚呼——

傷痕累累的身體再也無法支撐他自由動作，少年脫力般垂手，徹底放棄抵抗。因打鬥而垂落的散發在他耳側織出蜘網般的陰影，将他潦草而狼狽地困入其中。

看似細長無害的傷口随着脈搏的每一次跳動汩汩湧出鮮血，皮肉翻卷，森森白骨在鮮紅的泥濘中若隐若現。

當啷一聲，被用作暗器的鐵片跌落到石闆上的那汪血泊裡，濺起的绯色污漬沾上宮裝的石榴擺，讓他不由想起一年前毓秀宮的那個夜晚。

隻是現在，受害人成了自己。

鐵片震顫的餘韻消散在空氣裡，清脆的“叮當”聲響恍若遙不可及的幻夢。蕭煥遊孤零零地置身黑暗，聲音中帶着不易察覺的顫抖：“你明明有能力攔下的，先前為什麼不出手？”

“殿下，在下的任務，是查明真兇。”暗衛低沉的聲音回蕩在甬道，比臘月的寒風更冷，“以及護公主安全。”

“隻是保護……”尾音突兀折斷在血沫翻湧的喘息中，沾着鐵鏽味的質問終化成卡在嗓間的悲歎。

少年搖搖欲墜的聲音逐漸消散在空氣裡，就像即将燃盡的油燈，微弱細小的火苗根本不足以照亮一角，隻能被黑暗扼住咽喉，悄然被虛無吞噬。

*

“疏桐？”

尚未踏入毓秀宮，她便看到了在檐下等候的少女。

興許是累了，她坐在台階上，手托下巴半眯着眼。室内昏黃的燈光悄悄挪着步子溜出來，照到身上勾出溫暖的輪廓，竟顯得有幾分不真切了。

直到聽見近在咫尺的響動，少女這才後知後覺地拍拍衣袖站起身來；但大概是蹲了太久，剛開始的那幾步竟有些踉跄。

溫疏桐迎上去，正要絮叨方才的趣事，但在看到她衣袖與裙擺上黑紅的污漬後，千言萬語都卡在了喉嚨裡。

“吓到了？”喬妤彎了彎眼角，幫她拉好半邊滑落下去的大氅，“天冷，别在殿外等我。”

“受傷了麼？”少女冷不丁抓住了她的手臂，聲線顫抖，“但明明暗衛在場……”

“别人的血。”喬妤拍了拍她，示意别緊張。

“誰的？”

良久的沉默後，她翕動嘴唇，輕輕道出了那個名字：“蕭煥遊。”

即使入了春，北方的風依舊蕭索，帶起她細碎的發絲，吹散方才的對話。喬妤緊了緊衣服，不禁有些發冷。

“進去吧。”她垂下眼睑，沒什麼情緒地吩咐。

“玉簪姑娘已經安排好沐浴的用具……”

“你預料到了？”喬妤一怔，衣袍下的手不易察覺地顫抖，“什麼時候。”

“在藥膳湯突然斷供，他又匆匆趕來毓秀宮找公主——兩件事情發生得過于湊巧，臣女心裡便有了隐隐約約的猜測。”冰雪聰明的少女歎了口氣，“但真正确定下來，是在剛才。”

“如果我剛才拒絕告訴你真相呢？”

她輕輕笑了，眼眸中宛若有萬千星辰閃爍：“那也無妨——隻要公主沒受傷，那人的身份沒必要弄清楚。”

喬妤抿了抿唇。

“……對不起。”

她匆匆走進室内，不敢去看她的表情。

嗫嚅着說出的道歉被風扯碎，殘破不堪，消散在宮内的寂寂夜色裡。

她想，有些時候，自己真是個膽小鬼。